La fin de semaine dernière, trois hommes et trois femmes sont rentrés d'une mission sur Mars. Bien sûr, leur vol spatial n'était pas réel - pas encore - mais ils étaient les membres de l'équipage du simulateur d'exploration et d'exploration de l'espace Hawai (HI-SEAS) parrainé par la NASA, une fausse mission de huit mois vers Mars qui avait lieu sur Terre.
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Sarah Kaplan rapporte pour le Washington Post :
Pendant huit mois, trois hommes et trois femmes ont vécu dans un habitat de la moitié d'un terrain de volley-ball, prétendant être une station spatiale sur Mars. Chaque fois qu'ils s'aventuraient sur les pentes rocheuses et nues à l'extérieur, ils portaient une combinaison spatiale. Ils n'avaient pas de ligne téléphonique avec le monde extérieur et toutes les communications en ligne, même les messages destinés au camp de base, fonctionnaient avec un délai de 20 minutes - le même temps qu'il faudrait pour qu'un signal passe entre la Terre et Mars. [La commandante Martha] Lenio disait que leurs chambres étaient "des placards glorifiés". Leur nourriture est venue lyophilisée dans des sachets en plastique. Leurs toilettes ne tiraient pas.
Un tel isolement forcé avec seulement quelques personnes et des mois d’ennui en compagnie sont attendus dans toutes les missions habitées vers Mars (ou une autre planète). Et les agences spatiales du monde entier s’inquiètent. Comme les expéditions maritimes du passé de la Terre, la mutinerie et la folie sont de véritables dangers.
La mission récemment achevée était beaucoup plus courte que la mission Mars-500 impliquant la Russie, l'Agence spatiale européenne et la Chine. Cette mission, qui a pris fin en 2011, comprenait un séjour de 520 jours simulant un voyage sur Mars avec un équipage de six hommes. Les membres de l’équipage ont dû faire face à une jalousie mineure quant aux destinataires des messages de leurs proches du monde extérieur. Une autre mission en 2000 a été entachée après qu'un homme ait agressé sexuellement la seule femme de son équipage de quatre personnes, à la suite d'une bagarre entre deux hommes plus tôt le même jour.
Malgré ces revers, les missions simulées sur Mars se poursuivent. «En bref, nous voulons savoir comment vous choisissez une équipe, puis que vous soutenez une équipe pour ces missions spatiales de longue durée afin qu'elles ne s'entretuent pas», a déclaré Kim Binsted, qui dirige le projet HI-SEAS. dit Tenille Bonoguore pour le Globe and Mail . «Ce sont des missions d'isolement de longue durée… dans un environnement vraiment difficile. Ce ne sont pas les palmiers et les plages qui balancent la plupart des gens pensent à Hawaii. C'est très semblable à Mars. »Il s'agissait de la troisième mission simulée dans l'habitat HI-SEAS sur les pentes du Mauna Loa sur l'île d'Hawaï.
La plupart des astronautes ont tendance à insister sur le fait que tout va bien dans les relations interpersonnelles, afin de ne pas compromettre la mission. Au lieu de s’appuyer sur des réponses directes à des questions, Binsted et son équipe ont utilisé des dizaines d’enquêtes, un jeu informatique, des programmes d’analyse de messages vidéo et texte de l’équipage et des badges portables détectant la proximité d’autres personnes et les volumes vocaux - membres d’équipage debout les uns à côté des autres et parler fort pourrait se battre. Cependant, Kaplan rapporte pour The Post que l’équipage HI-SEAS, récemment libéré, est apparu "avec joie et toujours amis."
Ils ont célébré l'événement en faisant un saut en parachute avec l'équipe de parachutistes de l'armée américaine.
