La vidéo 2016 d'Arthur Jafa intitulée L' amour, c'est le message, le message est que la mort est une démonstration saisissante de sept minutes et demie de la puissance et des périls de l'expérience afro-américaine, le tout placé sur le tube à succès Ultralight Beam de Kanye West . La pièce a fait ses débuts dans le Smithsonian au musée et au jardin de sculptures Hirshhorn en novembre 2017 dans le cadre de l'exposition "The Message: New Media Works", qui a fermé ses portes en septembre. Aujourd'hui, l'œuvre phare de Jafa rejoint officiellement les collections du Smithsonian en tant que première acquisition conjointe entre le Smithsonian American Art Museum et le Hirshhorn.
«Dans le cadre de la collection de SAAM, la pièce de Jafa résonne avec plus de trois siècles d’artistes en prise avec les complexités raciales des États-Unis», a déclaré Stephanie Stebich, directrice du Smithsonian American Art Museum, soulignant l’importance de l’œuvre pour chacun des musées. «Dans le contexte des galeries d'art contemporain international du Hirshhorn, il s'agit d'une œuvre essentielle de l'art médiatique du XXIe siècle», dit-elle.
En combinant un film original et trouvé, L' amour est le message, Le message est la mort rassemble une vidéo d'une valeur d'un siècle contrastant avec une noirceur sensationnaliste et vilifiée avec des images de joie, de famille et de foi dans la communauté afro-américaine. Les bobines de film silencieuses sont coupées avec la couverture de l'actualité, les vidéos musicales et les images que Jafa s'est lui-même prises ou retrouvées en ligne. Les événements ordinaires d'un peuple en tant qu'interprètes, fidèles, athlètes, activistes sont insultés par l'insulte de devoir vivre aux côtés de la haine, du fanatisme et de la destruction. Les images et les cadres se fondent l'un dans l'autre et des éclats sonores perturbent les rêveries éthérées de Kanye et Kirk Franklin.
Selon la réalisatrice du Hirshhorn, Melissa Chiu, l'artiste est «audacieuse et audacieuse» et «l'une des plus provocantes» qui travaille aujourd'hui.
Saisha Grayson, conservatrice des médias temporels au Smithsonian American Art Museum, a visionné le travail des dizaines de fois. «Je pleure à chaque fois», dit-elle. "Je pleure à différents endroits, pour différentes raisons, mais je ne suis jamais profondément ému."
Comme la plupart des téléspectateurs, elle soupçonne. Dans les semaines qui ont suivi la victoire à la présidence de Donald Trump en novembre 2016, des milliers de New-yorkais se sont rendus à Harlem pour voir Love is the Message dans la galerie où il venait tout juste de faire ses débuts. Le New Yorker a qualifié le travail de «visionnage requis».
Pour Grayson, l' amour est le message, le message est la mort parvient à être à la fois opportun et intemporel. La vidéo, dit-elle, "parle dans la langue de notre temps", évoquant comme une " Guernica contemporaine", la célèbre interprétation à la peinture à l'huile de l'attaque à la bombe de 1937 sur la ville du nord de l'Espagne. De même, Grayson dit que l'œuvre d'art oblige les individus qui seraient autrement insensibles à la violence raciale ou qui ne font face qu'à leur traumatisme à «regarder et réfléchir collectivement à cette tragédie nationale».
Le troisième étage de SAAM, où sont généralement exposés des arts médiatiques contemporains basés sur le temps comme celui de Jafa, abrite actuellement l'immense exposition de Trevor Paglen, "Sites Unseen". Ainsi, les visiteurs du musée devront peut-être laisser un peu de temps au musée pour organiser une programmation appropriée avant que Love is the Message fasse ses débuts au SAAM. De même, il n'y a pas encore de détails sur le moment où la vidéo reviendra au Hirshhorn Museum.
