«Je consacre maintenant toute ma vie à la lutte contre les viles créatures nazies», a écrit Yekaterina Budanova à sa sœur au début de la Seconde Guerre mondiale. «Si je dois périr, ma mort coûtera cher à l'ennemi. Mon cher 'Yak' ailé est une bonne machine et nos vies sont indissociablement liées. si le besoin s'en fait sentir, nous mourrons tous les deux comme des héros.
C'était une lettre presciente. Le 19 juillet 1943, à peine deux ans après son engagement dans l'aviation militaire de l'Armée rouge soviétique, Budanova est abattu par des avions allemands Messerschmitt. Tue à 26 ans, elle est l'une des premières as au monde à avoir combattu (une pilote qui abat un avion ennemi) et reste l'une des plus performantes, aux côtés de sa collègue pilote soviétique, Lydia Litvyak. Le fait que Budanova ait pu accomplir autant de choses témoigne de la volonté de l'armée soviétique d'autoriser les femmes à accéder à leurs rangs à tous les niveaux, à une époque où aucun autre pays occidental ne le faisait. Mais Budanova et ses camarades femmes soldats ont dû faire face à de nombreux défis, dont la désapprobation de leurs supérieurs et le manque de reconnaissance de la part du gouvernement. La guerre a été gagnée avec l'aide de femmes - mais ce n'est pas pour cela que les dirigeants soviétiques ont voulu que l'histoire soit rappelée.
Bien que des milliers de femmes se soient battues pour les bolcheviks pendant la guerre civile russe (qui a commencé avec la révolution russe de 1917 et s'est achevée avec la formation de l'Union soviétique en 1922), il a fallu attendre qu'une loi sur le «devoir militaire universel» soit adoptée en 1939, les femmes pouvaient officiellement être acceptées dans l'armée. Mais même cette loi s’avérait plus théorique que pratique: lors de l’invasion de l’Union soviétique par Hitler en juin 1941, Opération Barbarossa, très peu de femmes servaient dans l’armée soviétique.
"Au départ, les recruteurs de l'Armée rouge étaient très réticents à accepter des femmes dans l'armée, bien que des milliers de personnes se soient portées volontaires pour croire avoir le droit et l'obligation de prendre les armes pour défendre la Patrie soviétique", a déclaré Roger D. Marwick, professeur de modernité. Histoire européenne à l'Université de Newcastle, en Australie, par courrier électronique. Le co-auteur de Soviet Women on the Frontline lors de la Seconde Guerre mondiale, aux côtés d'Euridice Charon Cardona, Marwick a ajouté qu'une fois que les femmes ont prouvé leur capacité à accomplir un grand nombre de tâches - du travail de tireur d'élite au tireur anti-aérien - elles ont obtenu respect de leurs commandants.
C'était également le cas des femmes dans l'aviation. Budanova, comme d’autres femmes, appartenait à un aéroclub civil avant la guerre, où elle a obtenu son brevet de pilote et est devenue instructeur de vol. La passion des femmes pilotes a eu lieu à travers le pays, alors que de plus en plus de femmes ont commencé à travailler dans des usines dans les années d’avant-guerre. En 1938, un équipage entièrement féminin parrainé par l'État a piloté l'avion Rodina à travers la Russie, établissant un nouveau record pour le vol sans escale par des femmes et survivant à un atterrissage forcé en Sibérie. Marina Raskova, membre de cette expédition, fondera trois régiments aériens féminins, dont celui dans lequel Budanova s'est envolé. Bien que ces régiments soient censés être des soldats de réserve, les lourdes pertes infligées à l'Armée rouge signifiaient l'aviation féminine. de plus en plus de missions effectives et de plus en plus intégrées aux unités masculines.
Finalement, Budanova a été affectée à un régiment comprenant des hommes et elle «a obtenu le droit de mener des opérations de« loup solitaire »ou indépendantes comme les meilleurs pilotes masculins», ce qui impliquait de patrouiller sans renfort, écrit Kristal Alfonso dans Femme Fatale. : Examen du rôle des femmes dans le combat et des implications politiques pour les futures opérations militaires américaines .
Mais même à ce niveau, les hommes pourraient être dédaigneux des femmes pilotes. «Ils nous ont rencontré avec une grande méfiance envers la division», se souvient Galina Ol'khovskaia, navigatrice de l’escadron. «Les pilotes masculins ne pouvaient pas accepter l'idée que, tout comme les hommes, certaines filles maîtrisaient du matériel compliqué et seraient en mesure de mener à bien n'importe quelle mission de combat.» Parfois, les pilotes masculins fonçaient même dans les formations des femmes pilotes, les forçant à se disperser.
Malgré le harcèlement et le dédain, des milliers de femmes ont continué à s’enrôler dans l’armée. À la fin de la guerre, on estime à 800 000 le nombre de femmes participantes. Alors que beaucoup ont joué des rôles traditionnellement féminins - infirmières, secrétaires, cuisinières - beaucoup d'autres se sont battus sur les lignes de front. L'Union soviétique, désespérée en main-d'œuvre, a envoyé plus de femmes au combat que tout autre pays auparavant ou depuis, écrit Lyuba Vinogradova dans Avenging Angels: Les jeunes femmes du corps de tireurs d'élite de la Seconde Guerre mondiale de l'Union soviétique . Mais en plus de mettre en lumière les histoires d’un nombre limité de femmes soldats à des fins de propagande, le gouvernement soviétique a surtout caché le travail que faisaient les femmes.
Yekaterina Budanova, à gauche, avec sa compatriote Lydia Litvyak, posant ensemble en 1943. (Wikimedia Commons) "En bonne partie, c'est parce qu'ils ne voulaient pas que l'armée rouge paraisse faible, car elle recrutait des femmes", a déclaré Marwick. "Plus fondamentalement, les autorités soviétiques ne voulaient pas faire croire aux femmes qu'elles auraient un rôle permanent ou de premier plan dans l'armée."
L'inquiétude de paraître faible semble avoir été au moins quelque peu mal fondée, si l'on en croit les opinions allemandes. Elles "ont considéré les femmes soviétiques armées comme" contre nature "et n'ont donc aucune raison de tirer sur cette" vermine "dès leur capture", écrit D'Ann Campbell. Et bien que les États-Unis aient refusé d'autoriser les femmes soldats à se battre, une expérience menée par le chef d'état-major de l'armée George C. Marshall a révélé que les unités mixtes donnaient de meilleurs résultats que les unités exclusivement masculines. Les Américaines et les Britanniques ont joué des rôles dans leurs armées respectives, mais elles n’étaient pas autorisées à utiliser des armes.
«Ce qui a empêché les Britanniques, les Américains et les Allemands de permettre à [l'anti-aéronef] d'appuyer sur la gâchette, c'était leur sens des rôles de genre - une sensibilité qui ne s'était pas encore adaptée à la nécessité», écrit Campbell. «Les jeunes hommes considéraient en outre le service militaire comme une validation de leur virilité et un certificat de virilité. Si les femmes pouvaient le faire, alors ce n'était pas très viril.
Pourtant, les femmes soviétiques l'ont fait, en s'exposant souvent à un danger extrême. Marwick note que les femmes dans les équipages de bombardiers nocturnes «étaient vraiment novatrices et très dangereuses lorsqu'elles volaient dans des bimoteurs minuscules et vulnérables», et que les femmes soldats étaient presque certainement torturées et tuées si elles étaient capturées par des combattants nazis. "Qui les considérait comme des Amazones monstrueuses."
Budanova mourrait aux mains de pilotes allemands, mais seulement après en avoir tué plusieurs elle-même. Le 19 juillet 1943, elle et plusieurs autres pilotes participaient à une mission d'escorte afin de protéger les bombardiers au-dessus de l'Ukraine. Alors que l'attaque à la bombe avait réussi, l'équipe a été attaquée par trois chasseurs de la Luftwaffe lors de leur vol de retour. Budanova les a engagés, en abattant un et frappant un second, mais son propre avion a subi de graves dommages. Elle s'est écrasée dans la campagne de Novokrasnovka et a été retrouvée vivante par des ouvriers agricoles, mais est décédée avant l'arrivée de tout médecin. Bien que son nombre exact de résultats demeure incertain, on pense que Budanova a elle-même tué six avions ennemis et partagé quatre victoires au sein du groupe au moment de sa mort.
Bien que les réalisations de Budanova aient été célébrées, la plus grande partie du travail des femmes a été discrètement abandonnée à la fin de la guerre. Même avant la victoire des troupes alliées, le journal soviétique Pravda écrivait que les femmes soldats ne devaient pas «oublier leur principal devoir envers la nation et l'État, celui de maternité». Les femmes qui ont servi dans l'armée ont été forcées de remettre leurs uniformes et d'en porter davantage. Les rôles traditionnels, bien qu’ils aient également perduré sur le marché du travail en raison de l’énorme nombre de morts, 27 millions à la fin de la guerre.
«En temps de guerre, les rôles traditionnels des hommes et des femmes étaient remis en question, mais une fois la victoire vue, il fallait des femmes pour reproduire et reconstruire le pays», a déclaré Marwick. «À long terme, c'est-à-dire à partir des années 1960, les femmes ont assumé des rôles dans la main-d'œuvre pour lesquels le féminisme occidental a dû se battre, notamment dans les domaines de l'ingénierie et de la médecine. Les hommes soviétiques, cependant, ont continué à dominer les rôles de supervision et de direction. "
Quant aux militaires russes d’aujourd’hui, les femmes sont autorisées à servir, mais continuent de faire face à diverses formes de sexisme, notamment en étant encouragées à participer à des concours de beauté militaires parrainés par l’État.
Les femmes du passé et du présent peuvent être autorisées à jouer le rôle de «Amazones», mais elles devraient également être des mères féminines. Bien que Budanova ait reçu à titre posthume le prestigieux prix du héros de la Fédération de Russie en 1993, son héritage reste méconnu des annales de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.
