Juste à l’entrée du musée national de l’air et de l’espace se trouve une peinture murale à plusieurs étages. Au centre, un astronaute parfaitement adapté observe les spectateurs, la poussière lunaire suspendue dans les airs autour de ses bottes. À la gauche de l'astronaute, la représentation tourbillonnante de la théorie du Big Bang sur la création de l'univers est présentée par l'artiste. Et à sa droite, un rover lunaire et l’atterrisseur lunaire Apollo, dont la feuille d’or scintille.
La tentaculaire peinture murale est un aperçu de ce qui vous attend. Regardez au coin de la rue et vous verrez un module lunaire Apollo. Visitez la galerie Apollo to the Moon et découvrez les combinaisons d'espace originales portées par Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune.
"La fresque spatiale - Une vision cosmique", comme l'appelle le tableau, est devenue une pièce importante du musée. Son créateur, Robert McCall, l'un des meilleurs artistes de l'espace au monde. Mais la triste nouvelle de la mort de McCall se répand dans les milieux aérien et spatial. Vendredi dernier, l'artiste de 90 ans a été victime d'une grave crise cardiaque à Scottsdale, en Arizona.
La carrière de McCall débute réellement dans les années 1960, lorsqu'il illustre pour le Saturday Evening Pos, la vie et la science populaire . Son intérêt pour l'espace vient d'un intérêt précoce pour la science-fiction. (Je parie qu'il était heureux quand l'auteur de science-fiction Isaac Asimov l'a décrit comme "la chose la plus proche d'un artiste résident de l'espace extra-atmosphérique.") Et l'un de ses projets les plus visibles aurait pu être les affiches publicitaires qu'il a créées pour le réalisateur Stanley Le classique culte de Kubrick en 1968, "2001: une odyssée de l'espace".
McCall a assisté à tous les lancements spatiaux de navette depuis des décennies et a été félicité pour ses vues futuristes de l'espace et pour la façon dont elles ont fait avancer l'exploration spatiale. En 60 ans de carrière, l'artiste prolifique a produit plus de 400 peintures. Il avait une gamme d’artistes aussi variée, allant des patchs portés par les astronautes aux 21 timbres postaux relatifs à l’espace, en passant par la peinture murale de six étages du musée de l’air et de l’espace, qu’il avait peinte pendant huit mois en 1976.
Margaret Weitekamp, conservatrice à la division d'histoire de l'espace du musée, a pu me montrer la proposition de peinture murale que McCall avait soumise au musée en 1975. Le document donnait un aperçu des intentions de McCall. Il y écrivait que l'objectif de son "Space Mural" est "d'inspirer à ceux qui le regardent, un sentiment de respect pour la majesté de l'univers, un sentiment de fierté des réalisations de l'homme dans l'espace et un profond optimisme à l'égard de l'avenir."
Selon Weitekamp, la murale continue de répondre aux objectifs de réussite de McCall. "Il y a une telle vie. C'est tellement dynamique et coloré", a déclaré le conservateur. "Il était célèbre pour ses toiles très imaginatives, mais aussi pour tous ses détails techniques, ce qui fait le bonheur d'un conservateur d'histoire de l'espace. J'espère vraiment que cela donnera aux visiteurs une idée de ce que nous faisons ici au musée, de cette portée de l'histoire de l'espace et les espoirs pour l'avenir. "
