Il n'a pas fallu beaucoup de recherche (mis à part, je suppose, pour les essais et les erreurs) pour connaître les humains sous l'influence de quelque chose, des martinis à la marijuana, qui fonctionnent généralement moins efficacement.
Mais cela ne semble pas être le cas pour certaines araignées, selon les recherches de William Eberhard, entomologiste à l'Institut de recherche tropicale Smithsonian, et de son équipe au Costa Rica. Ils ont découvert que les araignées Allocyclosa bifurca tissées par un mouvement orb «sous l'influence de produits chimiques provenant de guêpes parasites ont une toile plus résistante.
La relation débute lorsque la guêpe femelle emprisonne l'araignée sur sa propre toile (comment humiliante) et pond un œuf sur l'abdomen de l'araignée. L'œuf se développe en une larve qui forme de petits trous dans la peau de l'araignée, ce qui lui permet de boire le jus vital de l'araignée pour survivre.
Au bout d'une semaine environ, la larve arrive à maturité et, n'ayant apparemment plus besoin de l'araignée, la tue et boit le reste de ses fluides internes jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une enveloppe de l'ancienne araignée. (Désolé pour ceux d'entre vous qui sont délicats). La larve se construit dans un cocon sur la toile d'araignée et se présente sous forme de guêpe mature quelques semaines plus tard.
La manière dont les parasites affectent le système nerveux de leurs hôtes est un domaine de recherche mal compris. Eberhard permit aux guêpes de pondre les œufs sur les araignées et observa la croissance des larves. Il a noté comment le comportement des araignées et la forme des toiles changeaient à mesure que les larves mûrissaient , tout en les retirant juste avant de tuer les araignées.
Eberhard a découvert que, à mesure que les larves mûrissaient, les produits chimiques commençaient à «affecter les araignées à des niveaux plus élevés de décisions comportementales qui déterminaient la conception globale des toiles», de sorte que la toile protège le parasite, et non l'araignée, à maturité. Ainsi, quand les larves sont jeunes, elles amènent simplement les araignées à commencer à construire une toile de repos, comme si elles les construisaient elles-mêmes. Lorsque les larves sont plus matures, elles incitent l’araignée à manipuler la conception réelle de la bande afin qu’elle protège mieux un cocon que les araignées elles-mêmes.
En enlevant les larves avant de tuer les araignées, Eberhard a également permis aux araignées de «se dégriser» et de reprendre leur comportement normal (ce qu'elles ont fait, assez curieusement, dans le sens inverse de l'ordre dans lequel les changements se sont produits).
Des expériences comme celles-ci sont utiles pour étudier le comportement futur des animaux, car les manipulations que font les parasites dans le comportement de leurs hôtes ont été "affinées par la sélection naturelle sur de longues périodes", a déclaré Eberhard au blog Smithsonian Science, "Comprendre comment ces mécanismes fonctionnent promet de nouvelles accès passionnant et potentiellement puissant pour déterminer comment le comportement des animaux est contrôlé. "
Donc, si vous voyez une araignée qui a l'air un peu en retrait (ou qui fait tourner une toile qui ressemble à celle de gauche), vous devriez vous sentir mal pour le pauvre gars - la larve a peut-être déjà pris le dessus.
