Sur une route en boucle du côté nord de Gaborone, au Botswana, une structure à trois facettes en verre est posée comme un vaisseau spatial au sol. Il s’agit du Botswana Innovation Hub, une nouvelle installation certifiée LEED pour la recherche et le développement technologique, financée par le gouvernement du Botswana dans le but de créer des emplois dans le secteur de la technologie dans une économie longtemps dominée par le commerce du diamant.
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Une promenade à l'intérieur montre des salons spacieux, des salles de conférence, une bibliothèque, des laboratoires de recherche médicale et des incubateurs de jeunes entreprises. Des passerelles relient les différentes ailes.
Aujourd'hui, l'ensemble de ce complexe d'une superficie de 270 000 pieds carrés n'est qu'une vision visible à travers un casque de réalité virtuelle HTC Vive. Le site au Botswana contient maintenant une structure partiellement achevée, des poutres apparentes s'étendant vers le haut et sortant dans le cadre général qui deviendra le bâtiment.
SHoP Architects, la firme à l'origine du pôle d'innovation, utilise ce type de visualisation à plusieurs fins. SHoP et d’autres firmes d’ingénierie et d’architecture avant-gardistes et à la pointe de la technologie adoptent la réalité virtuelle et augmentée comme outils pour créer plus efficacement de meilleurs bâtiments. Depuis son bureau à New York, John Cerone, directeur de la conception et de la construction virtuelles de SHoP, peut se promener dans les couloirs et les salles du bâtiment, en le voyant avec des détails qui seraient indiscernables des dessins architecturaux normaux ou même des modèles.
«L’idée que vous pouvez utiliser un rendu immersif, que [les clients] sentent réellement l’espace, ils y occupent, ils l’occupent, il ya une perspective de profondeur», explique Cerone. «C’est un outil incroyablement puissant, un outil de communication, qui permet de voir et de sentir le design avant que de nombreux efforts, de l’argent et du temps ne soient consacrés à sa construction.
L'ensemble du complexe de 270 000 pieds carrés est visible à l'aide d'un casque de réalité virtuelle HTC Vive. (PC architectes boutique) 
Le Hub comprend des salons spacieux, des salles de conférence, une bibliothèque, des laboratoires de recherche médicale et des incubateurs de jeunes entreprises. Des passerelles relient les différentes ailes. (PC architectes boutique) 
L’emplacement au Botswana contient maintenant une structure partiellement achevée. (PC architectes boutique) Le plus simplement, et cela se produit depuis des années, que la réalité virtuelle offre un moyen de partager avec les clients la représentation d’un bâtiment avant sa construction ou en cours de vente d’un espace. Les réunions et la collaboration se déroulent plus rapidement et avec plus de précision, à mesure que les parties, qu'elles soient distantes ou en personne, se font une idée plus précise de ce que pensent les autres.
Jeffrey Jacobson, qui aide les firmes d'architecture et d'ingénierie à développer et à former leur personnel à utiliser la réalité virtuelle, décrit quelques exemples de logiciels utilisés pour construire ces représentations virtuelles. Les deux plus dominants sont les moteurs de jeux vidéo connus sous le nom de Unreal et Unity. «Ce sont en quelque sorte du Coca-Cola et du Pepsi», dit Jacobson.
D'autres programmes sont conçus plus spécifiquement pour la conception des bâtiments. Autodesk, qui a créé sa propre version d'un moteur de jeu appelé Stingray pour visualiser les bâtiments, a créé une sorte de raccourci appelé LIVE. LIVE permet de créer automatiquement une visualisation tridimensionnelle d'un espace conçu dans le logiciel de modélisation des informations de bâtiment Revit d'Autodesk et de le traduire en Stingray, sans nécessiter beaucoup de nouvelles compétences.
«Si vous êtes un architecte, un ingénieur ou un professionnel de la construction, vous n'avez pas à vous procurer un grand manuel de formation sur la conversion des données CAO pour les faire fonctionner dans un moteur en temps réel», déclare Joel Pennington, concepteur principal. de LIVE. "Si vous utilisez Unity ou Unreal, vous devez le faire." LIVE permet aux utilisateurs de cliquer à travers un bâtiment, en évaluant des détails tels que la hauteur perçue d'un garde-corps, la façon dont le soleil brillera à différentes périodes de l'année, et plus.
Mais au-delà de voir ce qui a été conçu, fait remarquer Cerone, la réalité virtuelle peut modifier tout le processus architectural, de la conception à la construction, en passant par la maintenance après la construction. Les architectes n'ont pas à utiliser de logiciel pour traduire leurs dessins en rendus; ils peuvent concevoir en trois dimensions en premier lieu. SHoP a formé les employés à la conception et à la construction virtuelles, ainsi qu’au balayage laser pour numériser les espaces intérieurs existants, ce qui peut donner aux concepteurs une idée de l’avancement du projet.
Tout cela devient d'autant plus important que les espaces que nous concevons et construisons se compliquent. «C'est particulièrement utile lorsqu'il s'agit d'un type d'espace étrange, comme l'atrium d'un immeuble ou d'un hall d'entrée», explique Jacobson. "Ils sont toujours de forme irrégulière, c'est toujours quelque chose de nouveau, et vous ne pouvez vraiment pas l'imaginer autrement et obtenir la bonne balance."
À l'intérieur des murs, le chauffage et la ventilation, les systèmes électriques, la plomberie et les systèmes d'alarme doivent s'emboîter comme un casse-tête en trois dimensions.
«Lorsque nous constatons que la conception des bâtiments est de plus en plus complexe et de plus en plus complexe, le secteur de la construction est soumis à une pression accrue, a déclaré Pennington. «La capacité de tirer parti de technologies telles que la réalité virtuelle pour trouver rapidement les problèmes avant qu'ils ne deviennent un problème pendant la construction est… donner une piste au processus afin que nous gagnions du temps et des efforts sur l'ensemble du pipeline.
Cela ne s'arrête pas au design ni à la réalité virtuelle. La réalité augmentée commencera à fournir plus rapidement des moyens plus précis de construire. Les structures modélisées numériquement peuvent être fabriquées avec des machines contrôlées par ordinateur. Ensuite, au lieu de s’appuyer sur un dessin pour déterminer où installer quelque chose, les travailleurs de la construction pouvaient en voir une version numérique, superposée via une tablette ou un autre écran, dans la vraie vie. Le personnel d'exploitation et de maintenance utilisera également la réalité augmentée de manière similaire, afin de simplifier la maintenance.
«Avec la réalité augmentée, vous pouvez avoir cette fausse vision aux rayons X qui vous permet de voir à l'intérieur des murs», explique Jacobson.
