Steve Fossett a fait don de son Virgin Atlantic GlobalFlyer au National Air and Space Museum. Le 3 mars 2005, après 67 heures passées à bord du bateau, il est devenu la première personne à voler sans escale dans le monde entier. Il a parlé avec notre Katy June-Friesen.
Vous avez couru dans l'air, l'eau, la neige et la glace. Comment ces médiums se comparent-ils?
Presque toutes mes activités sont liées aux conditions météorologiques. Je peux donc facilement passer d’un sport à l’autre, car ce que je fais dépend en grande partie du vent. Et au fil du temps, j'ai travaillé avec des météorologues et je comprends ce qu'ils disent.
Qu'est-ce qui vous a intéressé dans les sports d'endurance et les records?
Les sports d'endurance ne dépendent pas de la coordination ou des compétences. Au lieu de cela, tout le monde peut le faire… avec une planification et une formation appropriées. J'ai donc prospéré dans les sports d'endurance parce que tout ce que j'ai à faire, c'est de me décider à le faire.
Le site Web Global Flyer a reçu plus de 80 millions de visites le jour de votre arrivée. Pourquoi pensez-vous que vos aventures intriguent tellement le public?
Mes vols remontent à une époque antérieure de l'aviation, lorsque le public était très excité par ce qui se passait - dans les années 20 et 30, lorsque de grands records étaient établis. Je pense que c’est la raison pour laquelle il a suscité l’intérêt de tant de personnes qui souhaitent partager l’excitation de cette aventure.
Y at-il eu beaucoup de changements dans l’aviation récemment?
L’aviation se développe, mais de manière très subtile pour être plus efficace économiquement, ce qui n’est ni très dramatique ni excitant pour le public en tant qu’observateur. La plupart des premières dans l’aviation ont eu lieu dans la première moitié du 20e siècle. Les performances de vitesse et d'altitude ont été réalisées dans les années 60 et 70. Ils ne construisent plus des avions pour aller aussi vite ou aussi haut, et c'est décevant pour ceux d'entre nous qui se tournent vers l'aviation pour plus d'enthousiasme. Donc, je suis impliqué dans les aventures qui ont eu lieu.
Récemment, vous pilotez un planeur. Sur quels nouveaux projets travaillez-vous?
Notre projet Perlan consiste à faire voler un planeur dans la stratosphère. Ces tentatives auront lieu en septembre dans le sud de l'Argentine. Je vole avec mon copilote, Einar Enevoldson; nous espérons voler à 62 000 pieds.
Quel est le précédent record?
Le record précédent était de 49 000 pieds, établi par Bob Harris en 1986. Il a battu le record d'altitude pour les planeurs utilisant un équipement à oxygène normal - personne ne peut voler plus haut que celui qu'il a volé. Notre approche consiste à utiliser des combinaisons à pleine pression. Ils ressemblent beaucoup aux combinaisons spatiales. Nous ne sommes pas limités en altitude lorsque nous portons une combinaison de compression complète.
La NASA est l’un de vos partenaires.
Nous avons un accord Space Act avec la NASA. Nous recueillons des données et évaluons les schémas de turbulence à ces hautes altitudes. Les avions comme Global Hawks et U-2 sont beaucoup plus fragiles que notre planeur et ils sont très exposés à ces types de vagues en haute altitude. Nous pouvons réellement voler dans ces vagues et ne pas avoir peur de la rupture de notre planeur.
Vous avez essayé plusieurs fois de battre ce record d’altitude. Qu'est-ce qui le rend si difficile à faire?
Nous devons voler au moment de l’année, lorsque cette situation météorologique survient, c’est la fin de l’hiver. Nous avons fait des tentatives pendant deux saisons en Nouvelle-Zélande et, à chacune de ces saisons, il n’y avait pas un seul jour au cours duquel nous avions les conditions météorologiques requises. Nous avons essayé pendant une saison dans la Sierra Nevada en Californie. Je pense que cette région du sud de l'Argentine est exactement le bon endroit et nous aurons notre meilleure chance cette année en septembre.
De toutes les "frontières" de l'aventure, pourquoi vous concentrez-vous maintenant sur l'aviation pour vos futurs projets?
L’aviation me stimule beaucoup et c’est un domaine très vaste. Je peux identifier des choses qui n'ont pas été faites ou des disques qui peuvent être battus. Aussi, je ne suis pas vraiment limité par l'âge. Même à 62 ans, j'ai, je pense, de nombreuses années devant moi au cours desquelles je peux rechercher des records dans l'aviation.
