Les humains fabriquent des outils en pierre depuis environ 2, 6 millions d'années, mais il y a environ 400 000 ans, la technique de nos ancêtres s'est considérablement améliorée. À la place des outils encombrants de leurs prédécesseurs, ils ont commencé à fabriquer des outils plus petits et plus précis utilisant un style de taille de silex connu sous le nom de Levallois. L'émergence de la technologie Levallois est associée à ce que nous appelons l'âge moyen de la pierre en Afrique et le paléolithique moyen en Europe et en Asie occidentale.
Les chercheurs ont suggéré que la technique de Levallois se soit étendue à diverses régions géographiques il y a environ 125 000 ans, lorsque les humains ont commencé à se disperser d'Afrique. Comme le rapporte Rhitu Chatterjee pour NPR, une nouvelle étude documente les outils Levallois découverts en Inde et remontant à il y a 385 000 ans, soulevant des questions complexes sur l'histoire de cette technologie ancienne.
Les archéologues du Centre d'éducation au patrimoine Sharma ont analysé une mine d'outils en pierre d'Attirampakkam, un site archéologique du sud de l'Inde. Les artefacts les plus anciens trouvés sur le site datent d'1, 5 million d'années et ont été fabriqués dans des styles acheuléens associés au début de l'âge de pierre. Les archéologues ont également découvert plus de 7 000 outils fabriqués avec la technique Levallois, selon un nouvel article publié dans la revue Nature.
En utilisant la datation par luminescence, les chercheurs ont déterminé que les outils de Levallois dataient d'il y a 385 000 à 172 000 ans. Si leur analyse est correcte, les outils Attirampakkam ont plus de 200 000 ans de plus que les autres outils du Paléolithique moyen trouvés en Inde, rapporte Kate Wong de Scientific American.
Selon les auteurs de l'étude, ces résultats sont significatifs car ils peuvent suggérer qu'un groupe précoce d'humains - et peut-être même d' Homo sapiens - a quitté l'Afrique beaucoup plus tôt que prévu, apportant avec eux sa technologie de fabrication d'outils.
Mais tous les chercheurs ne sont pas d'accord avec l'interprétation de l'équipe. Michael Petraglia de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine en Allemagne a déclaré à Wong qu'il ne croyait pas que les outils Attirampakkam devraient être classés dans le Paléolithique moyen. «Au mieux, je les vois comme une transition entre le Acheuléen et le Paléolithique moyen», dit-il. "Ils pourraient même être classés comme Acheuléen supérieur."
Et une migration précoce de l'étranger n'est pas le seul moyen d'expliquer les avancées technologiques observées parmi les artefacts d'Attirampakkam. Il est possible que des humains archaïques en Inde aient développé des techniques sophistiquées indépendamment des influences africaines.
Quoi qu’il en soit, les questions soulevées par l’étude appellent un complément d’investigation sur les premières activités humaines en Inde, un domaine «souvent ignoré», explique Shanti Pappu, l’un des principaux archéologues de l’étude, à Rachel Becker of the Verge.
