Nous ignorons beaucoup de choses sur la culture néolithique qui a construit Stonehenge. Mais il y a une chose que les archéologues peuvent dire avec certitude: ils se sont certainement régalés de viande de porc. Une nouvelle étude suggère que leurs rôtis de porc n'étaient pas seulement des événements de voisinage, les preuves chimiques dans les os de porc prouvent que ces barques épiques ont forgé des alliances et réuni des habitants de toutes les îles britanniques.
Alors que les fouilles archéologiques sur les sites cérémoniels anglais de la période néolithique tardive (environ 2800 à 2400 av. J.-C.) sont jonchées d’os, les chercheurs n’avaient auparavant effectué que des analyses isotopiques du strontium pour découvrir de quelle partie de la Grande-Bretagne restaient des restes humains et du bétail trouvés sur ces sites. Personne n'avait analysé les os de porc jusqu'à récemment.
Pour mener leurs recherches, une équipe d'érudits britanniques a examiné les restes de porcs de quatre sites archéologiques - les murailles de Durrington, Marden, Mount Pleasant et les enclos de West Kennet Palisade - situés à proximité des monuments de Stonehenge et d'Avebury où se déroulaient ces festins. En examinant les proportions uniques d'isotopes dans les os, qui servent d'empreinte chimique de l'endroit où les animaux ont été élevés, les chercheurs ont pu déterminer la distance parcourue par chaque animal pour se rendre aux lieux de la fête. L’analyse révèle que les gens ont rassemblé leurs porcs d’aussi loin que l’ouest du pays de Galles, l’Écosse et le nord-est de l’Angleterre. La plupart sont venus d'au moins 30 miles et certains ont parcouru plus de 350 miles. La recherche apparaît dans la revue Science Advances .
Le grand melting-pot de porc suggérait quelque chose de fascinant: ces fêtes étaient des occasions pan-britanniques. «Ces rassemblements pourraient être considérés comme les premiers événements culturels unis de notre île, des habitants de tous les coins de la Grande-Bretagne descendant dans les environs de Stonehenge pour se régaler de mets spécialement préparés et transportés de leur domicile», Richard Madgwick de l'Université de Cardiff, auteur principal du document, indique dans un communiqué de presse.
Alors que les porcs venaient tous de différents endroits, la signature de l'isotope du carbone suggère qu'ils mangeaient tous la même chose. Cela signifie que ces anciens peuples n'ont probablement pas nourri leurs cochons avec des restes de nourriture provenant de ménages, comme le rapporte Kristin Romey de National Geographic . Au lieu de cela, ils élevaient probablement des porcs, les laissant libres pour manger des glands et autres aliments sauvages dans la forêt.
L'historien Mark Essig, auteur de Lesser Beasts: l'histoire de l'humble cochon, raconte à Romey que, contrairement à la croyance moderne, les cochons peuvent être rassemblés. Et il fait remarquer que les cochons de l'ère Stonehenge n'auraient pas été les coriaces cochons de porc roses auxquels nous sommes habitués et qui reposent sur nos rafles de maïs et notre croûte de pain. Au lieu de cela, ils ressemblaient davantage à des sangliers, capables de faire de longs voyages sous leur propre pouvoir et de chercher leur propre nourriture.
Comme le rapporte George Dvorsky de Gizmodo, il est possible que les animaux aient été abattus avant le départ pour les lieux de fête, mais les auteurs affirment qu'en raison du grand nombre de crânes et de trotteurs trouvés, il est peu probable qu'ils aient été conduits pendant un aussi long voyage. .
La grande question est de savoir pourquoi les gens auraient amené leur propre viande de si loin alors qu’ils auraient probablement pu acheter ou échanger des porcs plus près des lieux de fête. Il est possible que les rituels fassent partie des festivités.
"La conclusion la plus surprenante est sans doute les efforts que les participants ont investis pour contribuer aux porcs qu'ils ont eux-mêmes élevés", explique Madgwick dans son communiqué. Ce qu’ils ont fait est révélateur. "Cela suggère que les contributions prescrites étaient nécessaires et que les règles dictaient que les porcs offerts devaient être élevés par les participants au festin, les accompagnant dans leur voyage, plutôt que d'être acquis localement", dit-il.
La viande n'est pas la seule chose que la culture néolithique qui a construite Stonehenge a apportée à partir de distances absurdes. Une autre étude récente suggère qu'ils ont traîné des tranches de pierre bleue de 2 à 4 tonnes à une centaine de kilomètres de la carrière au Pays de Galles pour construire le monument géant en pierre.
