Léo le Lion est la star la plus régulière de MGM Pictures depuis sa fondation en 1924, et son rugissement est probablement le son le plus communément associé au studio.
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C'est l'un des bruits les plus évocateurs de l'âge d'or d'Hollywood, lorsque Metro-Goldwyn-Mayer (généralement connu sous le nom de MGM) était l'un des plus grands studios aux alentours. Quel meilleur symbole qu'un lion? Mais le premier lion de MGM s'appelait en fait Slats, pas Leo, et il n'a pas rugi une seule fois dans le «pare-chocs», terme technique qui désigne le petit clip qui ressemble à un logo en mouvement pour chaque studio impliqué dans un film. Avec le sang-froid qui sied à la royauté du cinéma, Slats se contenta de regarder.
C'est parce que Slats a fait sa première apparition pré-son. Il est né au zoo de Dublin et avait déjà paru dans le pare-chocs de Goldwyn Pictures Corporation, écrit Matt Soniak pour Mental Floss : «Le designer Howard Dietz a choisi le lion comme mascotte en hommage à son université Columbia University et à son équipe sportive, The Lions », écrit-il. Volney Phifer, qui était le lutteur animal de choix de MGM, a formé Slats. «Les deux sont devenus proches et, à la mort de Slats en 1936, Phifer a envoyé le corps dans sa ferme et l'a enterré là, marquant la tombe d'une dalle de granit et d'un pin pour« retenir l'esprit du lion », écrit Soniak.
Après Slats, Jackie, que Phifer a également formée. Le rugissement de Jackie, apparu dans les films entre le premier long métrage de MGM en 1928 ( White Shadows in the South Seas ) et 1956, a été capturé au moyen d'un gramophone. Jackie fut également le premier lion à apparaître dans Technicolor, ouvrant le magicien d'Oz .
Plusieurs autres lions sont apparus dans le logo MGM, selon Soniak: Tanner et George, suivis par Leo, qui est apparu dans le logo de MGM de 1957 à nos jours. Dans les années 1980, MGM a déposé le rugissement familier du lion, bien que cette «marque sonore» soit maintenant périmée.
Comme le note Soniak, le logo MGM a reçu sa part de parodie officielle et non officielle. Les frères Marx apparaissent à la place du lion aux adaptations de Mary Tyler Moore Enterprises comportant un chaton et même un lion éméché au début de Strange Brew . Tous ces remixes sont conformes à la devise latine qui entoure chaque visage de Leo dans le logo: « Ars Gratia Artis » signifie «Art for Art's Sake».
