Oui, c'est une métaphore: le soleil ne connaît pas un terrible hiver neigeux, puis quelques semaines plus tard, il plonge dans un désordre humide et collant. Mais le soleil a du temps, sous la forme de champs magnétiques fluctuants. Les scientifiques du Centre national de recherche sur l'atmosphère ont annoncé cette semaine que la météo variait en fonction de la saison.
Notre étoile a un cycle de onze ans dans lequel la soupe chaude de particules qui s’écoule à l’intérieur du champ magnétique varie à la surface de l’étoile. Cette variabilité se manifeste dans les taches solaires - des régions qui sont des milliers de degrés plus froides et d'une largeur comprise entre 1 500 et 30 000 milles - et qui peuvent nous envoyer des flots de particules chargées à des millions de kilomètres par heure. Ces tempêtes solaires provoquent des aurores et parfois même des pannes d'électricité. Au plus fort du cycle, les taches solaires sont courantes.
Mais les éruptions solaires et autres éjections de gaz et de force culminent souvent juste après le soleil et atteignent leur apogée. Et, disent les chercheurs, un schéma de variabilité sur deux ans pourrait expliquer ce décalage.
Ils pensent que cette tendance est due à des modifications des bandes de champ magnétique dans les hémisphères nord et sud de l'étoile. C'est comme si le soleil avait une saison sèche et une saison humide, explique l'auteur principal Scott McIntosh dans un communiqué. Sauf au lieu de la pluie, le soleil a des éclats de gaz et de particules, avec des énergies totalisant celles de centaines de millions de tonnes de TNT.
