Dans un geste novateur, la Syrie vient de déposer 49 000 variétés de cultures dans la réserve de semences de Svalbard, rapporte Mary Beth Griggs pour Popular Science.
C'est le dernier mouvement de la saga des graines de la Syrie. Tout a commencé en 2011, rapporte Griggs, pendant le printemps arabe. À l'époque, un conseiller du Crop Trust, qui exploite le coffre-fort de Svalbard, s'est adressé à la banque de semences basée en Syrie pour lui demander s'il était nécessaire de sauvegarder ses semences. Bien que les responsables aient initialement refusé, ils ont finalement accepté, juste au cas où. Peu après, la situation politique a commencé à se dégrader. Les graines sont arrivées à Svalbard juste avant que la tourmente ne frappe Alep.
Situé dans le cercle arctique recouvert de pergélisol, le coffre à graines de Svalbard a été fondé en 2008 dans le but de collecter des échantillons de réserve des semences du monde. Considérez le coffre-fort comme l'unité de stockage ultime. c'est là juste au cas où une sorte de catastrophe anéantirait les plantes dont les humains ont besoin pour faire pousser des cultures et d'autres plantes. La majeure partie de l'installation est souterraine. À l'intérieur, il y a de la place pour 4, 5 millions de variétés de cultures, soit un total de 2, 5 milliards de graines quand elles sont à pleine capacité. À l'heure actuelle, il stocke plus de 864 000 échantillons, selon le site Web du coffre-fort.
Comme l'a signalé Smithsonian.com en 2015, des scientifiques ont réussi à sauver 80% de la banque de semences de la Syrie de la guerre civile dans le pays. Svalbard, quant à lui, a gardé son dépôt de garantie en lieu sûr. Cependant, puisque les échantillons de la chambre forte étaient considérés comme un "duplicata de sécurité", chacun en contenait une quantité relativement petite, a indiqué Lizzie Wade de Wired à l’époque. Plus tard en 2015, les chercheurs ont ensuite retiré ces semences de Svalbard, se rendant au Liban et au Maroc pour utiliser ce retrait non seulement pour effectuer des recherches, mais également pour augmenter les dépôts futurs.
Griggs rapporte que cette nouvelle sauvegarde est sur le chemin du retour à Svalbad. Dans un communiqué de presse, Crop Trust écrit que le coffre de semences contiendra plus de 930 000 échantillons de semences avec l'aide de la nouvelle sauvegarde, et que le retrait et le nouveau dépôt prouvent que le système de semences fonctionne.
Le succès mérite d'être célébré, mais le travail de sauvegarde de la biodiversité mondiale est loin d'être achevé. Comme le fait remarquer Natasha Geiling de Smithsonian.com, la préservation des semences est une tâche complexe. Bien que les grandes banques de semences telles que Svalbad reçoivent beaucoup de financement et d'attention, les plus petites banques qui préservent des semences critiques sont souvent négligées. Les conflits créés par l'homme ne font pas que nuire aux humains maintenant, ils peuvent également ruiner la disponibilité de nourriture dans le futur. Mais avec un peu d'aide, les semences sur lesquelles nous comptons peuvent survivre longtemps après notre départ.
