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Promenez-vous dans le quartier londonien de Whistler

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Les enfants jouent un rôle de premier plan dans les scènes de rue de Whistler. Chelsea Children de James McNeill Whistler, milieu des années 1880. Aquarelle sur papier. Avec la permission de la galerie Freer.

L'été de 1858 fut une période difficile pour Londres. Connu sous le nom de «Great Stink», les températures chaudes de la saison ont exercé une magie nauséabonde sur la situation de débordement des eaux usées. Grâce à la puanteur insoutenable, un projet de loi déposé en 18 jours à peine par le Parlement finançait un vaste projet de travaux publics dénommé Thames Embankment.

Le système d’amélioration des voies navigables a remodelé à jamais les quartiers situés le long du fleuve, y compris Chelsea. Les quartiers pauvres soumis à des inondations constantes attirent également des artistes tels qu'Oscar Wilde, John Singer Sargent et James McNeill Whistler. Les peintures maussades de Whistler sur le front de mer, Nocturne, sont bien connues, mais la Freer Gallery offre aux fans de cet ex-artiste une chance de voir les gravures intimes de l'artiste sur son quartier et ses observations quotidiennes dans la nouvelle exposition «Whistler's Neighborhood: Impressions». d'un Londres en mutation. "

Les effets persistants de la révolution industrielle et du projet Embankment ont amené Whistler à travailler à la pointe de la modernité et à regarder non seulement la transformation d'un quartier, mais toute une société. Fini l'époque de la grande puanteur et des chiffonniers de Chelsea. Mais grâce à une réflexion réfléchie, les téléspectateurs peuvent à nouveau parcourir les rues du quartier de Whistler.

Les vitrines offrent des scènes de la vie quotidienne. Rasage et shampooing par James McNeill Whistler, ca. 1886-1888. Gravure sur papier. Avec la permission de la galerie Freer.

«Il se promenait dans son quartier et transportait ces petites plaques de cuivre dans sa poche», explique la commissaire de l'exposition, Maya Foo. «Ce ne sont que des impressions rapides de scènes de rue. La plupart des rues de ce quartier étaient parmi les plus pauvres de tout Londres. ”

Le spectacle comprend 14 gravures à l'eau-forte, deux aquarelles qui seront exposées séparément pour six mois et deux peintures à l'huile, toutes tirées des rues de Chelsea vers 1880. Achevé en 1874, le remblai accroît la valeur des propriétés le long de la Tamise et déclenche une vague de transformation dont les Londoniens sont profondément conscients, craignant de perdre le caractère unique de la ville. Sans en avoir l'intention, dit Foo, Whistler a capturé des moments transitoires dans un paysage en mutation.

Poissonneries, chiffonniers et marchands de fruits peuplent ses images, ainsi que des poignées de jeunes enfants sans surveillance. "Il est devenu une sorte de enregistreur involontaire de beaucoup de problèmes sociaux qui se posaient à l'époque, tels que le surpeuplement", explique Foo.

En ajoutant une carte historique détaillée et des photographies modernes des rues, Foo espère montrer aux téléspectateurs que ces vitrines ne sont que des extraits de la vie quotidienne de Whistler. «J'ai adoré découvrir où se trouvaient réellement ces endroits sur la carte», a déclaré Foo, citant les recherches fondamentales effectuées par Margaret MacDonald pour le catalogue, James McNeill Whistler: Les gravures, un catalogue raisonné. Les téléspectateurs sont invités à faire de même sur une grande carte située au centre de l'espace d'exposition ou en ligne avec une fonctionnalité interactive fascinante.

Les eaux-fortes n'ont probablement jamais eu l'intention d'être affichées. Beaucoup n'ont été reproduits que trois ou quatre fois. Ils sont plutôt, dit Foo, des études de géométrie et de forme. "Vous remarquerez de nombreuses répétitions de portes sombres, de vitres en verre qui créent en quelque sorte une grille et, dans beaucoup d'entre elles, il laisse le premier plan vide pour vous donner une idée de la récession."

Les détails architecturaux ont donné à Whistler l'occasion d'envisager la composition. Cages à oiseaux, Chelsea, par James McNeill Whistler, v. 1886-1888. Gravure sur papier. Avec la permission de la galerie Freer.

Les lignes vives et staccato des eaux-fortes contrastent avec les peintures presque abstraites de la Tamise, dont certaines sont visibles à l'étage du Freer. Foo dit, dans les eaux-fortes, "Il y a tellement d'énergie, cela se rapporte en quelque sorte à la vie urbaine moderne qu'il capturait également."

«Je pense que les fans de Whistler trouveront une bouffée d'air frais, car la plupart de ces eaux-fortes n'ont jamais été exposées auparavant», déclare Foo. «Habituellement, lorsque vous pensez à Whistler, vous pensez aux scènes situées au pied des quais de Chelsea, les navires avec leurs mâts. Mais avec cela, cela montre comment il a tourné le dos à la Tamise et a davantage regardé son quartier. "

«Le quartier de Whistler: impressions d'un Londres changeant» va du 8 septembre 2012 au 8 septembre 2013.

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