Sur les plages isolées du sud de l’Alaska, on trouve des plastiques de toutes les formes, tailles et couleurs. Il existe des bouteilles de détergent, des briquets, des filets de pêche et des bouées, des bidons d’huile, des tapettes à mouches et des balles de styromousse dans divers états de décomposition. Ils viennent du monde entier, à la dérive dans des courants marins en rotation appelés gyres, et se font prendre dans les recoins du rivage de l'Alaska. Sur fond d'arbres, de grizzlis et de montagnes volcaniques, ces plastiques attirent l'œil, presque jolis - et pourtant, ils polluent les océans de la planète.
Les déchets, surnommés «débris marins» par l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère, font des ravages dans les écosystèmes marins. Il détruit les habitats, transporte les espèces non indigènes, enchevêtre et suffoque la faune. Les animaux confondent les ordures avec de la nourriture et, se sentant rassasiés, meurent de faim, le ventre plein de camelote. Pour les humains, le problème est plus que cosmétique; les débris marins mettent en danger notre approvisionnement alimentaire.
L'équipe GYRE se dirige vers le rivage. © Kip Evans
En juin 2013, une équipe d'artistes et de scientifiques s'est mise à la tâche de constater le fléau. Expedition GYRE, un projet du musée d'Anchorage et du Alaska SeaLife Center, a parcouru 450 milles marins le long de la côte du golfe d'Alaska pour observer, collecter et étudier les débris marins. Une exposition parallèle, inaugurée en février 2014 au musée d'Anchorage, présentera des œuvres d'art réalisées avec des débris océaniques.
Pour les artistes participant à l’expédition GYRE, chaque jour en Alaska était rempli de réunions d’information scientifiques, de recherches sur les déchets et de poursuites individuelles. Les quatre artistes - Mark Dion, Pam Longobardi, Andy Hughes et Karen Larsen - sont connus pour leurs travaux explorant des thèmes environnementaux et, plus ou moins explicitement, les plaisirs et les dangers du plastique.
La collecte
Mark Dion est avant tout un collectionneur. L’artiste basé à New York travaille souvent à la manière d’un naturaliste de l’antiquité, organisant des objets modernes et historiques dans des collections qui ressemblent à des cabinets de curiosité de la Renaissance. «C'est comme ça que je connais les choses, dit Dion, en recueillant, en ayant un contact physique avec du matériel réel.
Mark Dion trie les capsules de bouteilles par forme et par couleur. © Kip Evans
Sur le sable noir d'une plage de l'Alaska, Dion a créé un collage de capsules de bouteilles, triées par forme et par couleur. Ce n'était pas une pièce finie, loin de là, mais un effort pour «apprendre en regardant». Il s'est présenté comme le «proverbe archéologue martien», essayant de donner un sens aux détritus de la civilisation humaine en se basant sur ses qualités formelles.
«Lorsque des objets sont éparpillés sur la plage, ils sont déposés par des forces de la nature et revêtent une qualité presque naturelle», dit-il. «Mais il n'y a rien de naturel à cela. C'est un moyen de le restaurer en tant qu'artefact culturel, un artefact qui convient mal à ces lieux remarquablement isolés. ”
Ces lieux étaient lointains même pour Karen Larsen, la seule artiste du voyage basée en Alaska. Elle considérait GYRE comme une «mission d’établissement des faits», une occasion d’explorer des régions de l’État qu’elle n’avait jamais visitées auparavant. Larsen a créé plusieurs ouvrages environnementaux tels que «Latitude», une installation à grande échelle faite de glace et de neige, et «XGRN», un graphique décrivant le cycle de vie d'une bouteille d'eau.
"L'Alaska n'est pas aussi vierge que tout le monde le pense", déclare Larsen. «Plus aucun endroit n'est vraiment comme ça.» Pendant le voyage, elle était particulièrement attirée par les microplastiques, des particules colorées et perlées mesurant moins de cinq millimètres de diamètre. Stockée dans un bocal, la collection d'objets plastiques de l'artiste ressemble à des confettis et évoque, selon elle, les «petits changements dans nos manières plastiques» qui peuvent avoir un impact positif important.
Dion a remarqué que les artistes et les scientifiques étaient rassemblés de manière «parallèle». Nick Mallos, un biologiste de la conservation, a recueilli des bouchons de bouteilles afin de déterminer leur provenance, tandis qu'Odile Madden, chercheuse au Smithsonian Museum Conservation Institute, a testé sa collection de plastique. pour la toxicité. «Au lieu de devenir une collection scientifique ou une collection d'art, c'est simplement devenu une collection que nous sommes tous deux en mesure d'utiliser à nos propres fins», dit Dion.
Pam Longobardi ramasse, en partie, pour nettoyer. Elle se sent obligée d'enlever autant de déchets que possible. «Chaque morceau de plastique que je ramasse, que je roule ou que je traîne, ne va pas nuire à une créature sauvage», dit-elle. «Ça ne va pas emmêler une baleine. Ce ne sera pas dans l'estomac d'un oiseau ou dans les poissons ou les phoques. C'est pourquoi je le ferai, et je me plierai pour la millionième fois et ferai glisser le matériau de la plage. "
Dans le cadre de l’expédition, l’équipe GYRE a participé au nettoyage du Service des parcs nationaux et à la récupération de débris marins d’un navire. Le pont supérieur du navire de recherche était rempli de déchets sur une hauteur de six pieds, mais il en restait encore beaucoup, encore plus, sur la plage.
Activisme
Pam Longobardi est une artiste, une éducatrice et une activiste sans vergogne. Son «projet Drifters» utilise les débris marins à la fois comme support et comme message. Une des pièces appelée «March of Humanity», par exemple, est un ensemble de 77 chaussures orphelines, illustrant le gaspillage de l’industrie humaine. Dans «Défective Flow Chart (House of Cards)», 1 300 morceaux de mousse de polystyrène, que Longobardi a personnellement sortis d'une grotte, sont empilés dans un sanctuaire délicat d'origine apparemment ancienne, bien qu'il n'y ait bien sûr rien d'ancien .
«Je considère l'art comme un bras du militantisme, car il peut s'activer», déclare Longobardi. «Je pense que l'art a du travail à faire. Cela peut motiver les gens et transformer les choses. »Elle a été la première artiste à rejoindre le projet GYRE et a travaillé en étroite collaboration avec Howard Ferren, directeur de la conservation à l'Alaska SeaLife Center, afin de recruter d'autres artistes pour l'expédition et l'exposition.
Pam Longobardi et ses déchets marins. © Kip Evans
Ses compagnons de voyage partagent sa passion pour la conservation, mais hésitent néanmoins à parler de «activiste». Andy Hughes, un photographe de Cornwall, en Angleterre, soutient les ONG environnementales mais décrit ses photographies comme «s'asseoir sur la barrière» entre art et activisme. Son livre de 2006, Dominant Wave Theory, par exemple, présente des portraits en gros plan de morceaux de déchets de plage abandonnés. Mark Dion se considère comme un «artiste respectueux de l'environnement» et reconnaît les limites de l'art contemporain pour atteindre le grand public. Dion reconnaît que son travail, exposé dans des galeries d'art du monde entier, tend à prêcher à une chorale aisée et politiquement libérale.
De son côté, Longobardi collabore régulièrement avec des groupes de défense des droits, lit des articles scientifiques, partage des pétitions en ligne et préconise par ailleurs une réforme de la politique environnementale dans le monde entier. Son travail l'a confrontée à la violence provoquée par les débris marins et elle a étudié la science de manière approfondie, même de manière informelle. "Je n'ai aucune sorte de censure ou d'ordre bâillon sur mes pensées et mes sentiments à ce sujet", dit-elle. "Je n'ai pas à attendre jusqu'à ce que je le prouve dans un article scientifique pour dire ce que je sais."
En fin de compte, résoudre le problème des débris marins exigera autant de conviction artistique que de rigueur scientifique. L'art déplace les gens d'une manière que même les statistiques les plus choquantes ne peuvent pas. Le "coup de génie" de l'expédition GYRE, selon le scientifique principal Carl Safina, donnait aux artistes une plate-forme pour exposer la question à un large public. "Si les scientifiques seuls étaient allés dire:" Nous avons vu tellement de déchets et 30% de ceux-ci étaient bleus, 40% étaient verts et 90% étaient en plastique ", cela ne présenterait aucun intérêt pour personne", at-il déclaré. dit. «C'est ce que j'apprécie chez les artistes. Leur travail est instantanément beaucoup plus accessible. "
Tout ramener à la maison
Ironiquement, les artistes utilisent la beauté pour attirer l’attention sur la laideur des débris marins. Les plastiques sont attrayants. Ils se déclinent dans des couleurs vives et des formes brillantes aussi irrésistibles en un instant qu’ils sont jetables l’un après l’autre. Comme le dit Dion, "ces objets sont destinés à séduire".
L'art de Longobardi séduit également, utilisant la beauté comme «crochet» ainsi que comme «arme» dialectique; les téléspectateurs sont attirés par ses créations complexes, puis déconcertés de se rendre compte qu'ils sont fabriqués à partir de déchets plastiques. «Ce dont je parle est tellement horrible de passer à l'horreur, je perdrais beaucoup de gens», dit-elle. Elle travaille actuellement sur deux œuvres inspirées de l’expédition GYRE: l’une, une corne d'abondance en plastique macabre qui symbolise la «richesse gaspillée de la planète», et l’autre, une sculpture avec une gamme de plastiques de petite à grande taille, y compris des jouets minuscules et couvercle d'un fût BP, tous fabriqués à partir de pétrole et représentant celui-ci.
Le service des parcs nationaux a coupé le filet pendant des heures à la baie de Hallo. © Odile Madden
Andy Hughes crée ce qu'il appelle «des photographies construites, plus apparentées à de la peinture». Son nouveau travail évite les métaphores de destruction et de surconsommation, décrivant les objets en plastique comme «des orbes religieux qui flottent et habitent le ciel, la terre, la plage et la mer».
Pour Hughes, le voyage n’a rien perdu de sa puissance émotionnelle. Ses souvenirs lui reviennent, à l'autre bout du monde, chaque fois qu'il enfile ses bottes Wellington. Il était parti pour l'Alaska en s'attendant à ce qu'il soit «vaste et vide», mais avait plutôt découvert qu'il était «complètement vivant», regorgeant de millions d'organismes. Hughes a déclaré que les plages de l'Alaska lui rappelaient celles de chez lui, à Cornwall.
En effet, Mark Dion trouvait étrange qu’ils aient voyagé si loin pour voir un problème qui touche tous les êtres humains si proches de chez eux. «La leçon de ce voyage est qu'il n'y a pas d' absence », dit Dion. «Il n'y a pas d'autre endroit. Nous retrouvons tout ce dont nous essayons de nous débarrasser.
