La science est au cœur de la curiosité. Il va donc de soi qu'un livre sur la science devrait vous inciter à examiner votre monde de plus près et, ce faisant, à vous donner un sentiment d'émerveillement et de fantaisie de l'enfance. Cela devrait vous faire dire: "Oh, wow."
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Mais la meilleure écriture scientifique et technique va encore plus loin. Avec plaisir et mystère - et sans jargon inutile et détails techniques - ce genre peut nous aider à mieux comprendre certains des concepts les plus complexes et les plus abstraits du monde, des ondes gravitationnelles ( Gravity's Kiss ) à l'évolution darwinienne ( L'évolution de la beauté ) jusqu'à la résistance aux antibiotiques ( Gros poulet ). Chacun de ces tomes remarquables de 2017 fait justement cela, mettant en lumière les connexions cachées et les forces invisibles qui façonnent le monde qui nous entoure. Ce faisant, ils enrichissent notre expérience de ce monde.
Big Chicken: L'incroyable histoire de la manière dont les antibiotiques ont créé l'agriculture moderne et changé la façon dont le monde mange
En 2016, l'Américain moyen a mangé 92 livres de poulet. Ce chiffre est une merveille moderne rendue possible en grande partie par les antibiotiques. La journaliste d'investigation Maryn McKenna utilise le poulet industriel moderne renforcé pour donner une idée de la façon dont les antibiotiques transforment l'agriculture moderne - pour le meilleur et pour le pire. Dans une prose accessible, elle explique comment les antibiotiques d'origine animale menacent finalement la santé humaine, causant de graves problèmes d'infections de l'estomac résistantes aux antibiotiques et d'infection urinaire. Enfin, reconnaissant que les Américains vont continuer à manger du poulet, quoi qu’il en soit, McKenna met en lumière une voie à suivre dans laquelle l’élevage industriel se libère de sa dépendance aux antibiotiques. Peut-être pouvons-nous avoir notre poulet et notre santé aussi.
Magnitude: l'échelle de l'univers
Parfois, il faut plus que des mots pour comprendre un concept scientifique époustouflant. En 1977, la vidéo classique «Powers of Ten» emmène les téléspectateurs d'un pique-nique sur les rives du lac de Chicago à la périphérie de l'univers, dévoilant leur sens de l'échelle. Maintenant, Megan Watze et Kimberly Arcand vous emmènent dans un voyage similaire à couper le souffle dans l'espace, le temps, la taille et la vitesse dans ce livre de science richement illustré. Du plus petit au plus massif, du plus ancien au plus ancien, aucune comparaison n’est trop difficile pour ce chef-d’œuvre visuel. Parmi les questions explorées par ses pages: Quelle est la taille d'une baleine bleue par rapport à la comète de Halley? Quelle est la différence entre un million et un billion de secondes? Et comment la masse d'un cil humain se compare-t-elle à la masse du trou noir au centre de notre galaxie?
Les nombres et leur fabrication: compter et le cours des cultures humaines
Nous avons inventé les chiffres, puis les chiffres nous ont inventés. Dans cette enquête multidisciplinaire, l'anthropologue Caleb Everett examine les possibilités apparemment infinies et les innovations rendues possibles par l'évolution des systèmes de numération. Compter, conclut-il, n'est pas inné pour l'homme - et pourtant, la plupart des sociétés se sont transformées en créant de puissants systèmes numériques. Everett raconte avoir travaillé avec des autochtones amazoniens connus sous le nom de Pirahã, qui ne disposent d'aucun système de numération, où il découvrit que les humains ne peuvent naturellement distinguer aucun nombre supérieur à trois. Quelle est l’importance des chiffres? "Sans eux, nous semblons avoir du mal à différencier systématiquement sept personnes de huit ans", a déclaré Lorraine Boissoneault, de Smithsonian.com . "Avec eux, nous pouvons envoyer quelqu'un sur la lune."
Code Girls: L'histoire inédite des femmes américaines Code Breakers de la Seconde Guerre mondiale
L'excavation des histoires perdues de femmes scientifiques a récemment fait place à un sous-genre populaire, et pour de bonnes raisons. Beaucoup de ces femmes ont changé le cours de l'histoire. Et rien de plus que le groupe de précurseurs féminins qui ont contribué à la victoire dans la Seconde Guerre mondiale en enfreignant les codes militaires japonais et allemands - et dont l’histoire est ensevelie depuis plus de 70 ans. Dans l'un des meilleurs exemples du genre, Liza Mundy, écrivaine au Washington Post, raconte les histoires individuelles de ces femmes remarquables, étroitement liées au récit historique général de l'évolution du renseignement militaire au cours de cette période. Dans un récit clair et tressé, elle révèle comment ces démêleurs de codes ont innové - et pourquoi il est grand temps qu'ils soient reconnus pour leurs réalisations.
Pourquoi le temps passe-t-il: une enquête essentiellement scientifique
Dans cette enquête «essentiellement scientifique», qui incite à la réflexion, l'écrivain du New Yorker Alan Burdick examine le plus grand oppresseur, maître et don que l'humanité ait jamais connu: le temps. A la première réflexion, écrit-il, il apparaît que le temps existe sous deux formes distinctes. L'un est le type d'objectif normalisé que l'on trouve dans les horloges et les montres; l'autre est notre sens interne, biologique du temps, celui que nous mesurons dans nos cellules, nos corps et nos esprits. Mais plus il ressemble, plus cette distinction apparaît floue. «Le temps est un phénomène de société», conclut Burdick - un concept sobre, instable, difficile à cerner autant qu'il est difficile de définir un temps universel standardisé. Vaut chaque minute.
Gravity's Kiss: La détection des ondes gravitationnelles (Presse MIT)
Depuis 50 ans, les scientifiques ont cherché avec angoisse à détecter les ondulations du tissu de l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles, dans le but de confirmer l'une des prédictions les plus alléchantes d'Albert Einstein. Cette réalisation tant attendue a finalement eu lieu en septembre 2015: grâce à des détecteurs extrêmement sensibles, les physiciens de l'Observatoire d'interféromètres à laser (LIGO) ont pu localiser l'une de ces vagues insaisissables, résultat qui s'est répercuté à l'intérieur du domaine de l'astronomie. Le sociologue des sciences, Harry Collins, nous guide pour comprendre comment cette réussite remarquable a débuté, même si ces techniques continuent de produire des découvertes de plus en plus époustouflantes, comme la découverte d’un ancien trou noir par l’automne.
Paleoart: visions du passé préhistorique
Venez pour les bêtes fantastiques, restez pour les jolies images. Les dinos capturent depuis longtemps l’imagination des scientifiques et des artistes, et Paleoart rassemble ces visions dans un mélange sublime de connaissances humaines et de créativité. Ces images révèlent l'évolution de notre compréhension des dinosaures, mais reflètent également les sensibilités artistiques distinctes de leur époque. Certaines de ces images sont remarquables par leur précision scientifique; d’autres sont de «magnifiques peintures», explique à Smithsonian.com Zoë Lescaze, écrivain et historienne de l’art. Entre art et illustrations éducatives, ces images avaient une influence indéniable: elles cimentaient l'idée du public de ce à quoi ressemblait un dinosaure pour les générations à venir.
L'évolution de la beauté: comment la théorie oubliée du choix du partenaire de Darwin façonne le monde animal - et nous
150 ans plus tard, lutter contre l'évolution darwinienne reste un moyen sûr d'invoquer l'indignation scientifique. Dans Evolution of Beauty, l'ornithologue Richard Prum de l'université de Yale semble argumenter contre l'idée selon laquelle toutes les structures évoluent pour une raison quelconque; Au contraire, affirme-t-il, la beauté de la nature évolue simplement pour satisfaire les goûts arbitraires d'une femme. Prum combine un grand nombre d'exemples et de contre-exemples pour construire ce que certains ont appelé un argument féministe de l'évolution. Mais l’idée que les caprices féminins sont le principal moteur de la beauté masculine est-elle vraiment si étrangère? Peut-être que c'est exactement ce que Darwin voulait dire dans sa théorie du choix du partenaire, et c'est nous qui l'avons mal interprété. Une célébration de «beauté arbitraire et inutile» à ne pas manquer.
Ce que c'est que d'être un chien: et d'autres aventures en neuroscience animale
Est-ce que votre chien vous aime vraiment? Pendant la plus grande partie de l’histoire, il s’agissait simplement d’une idée fugace qui hante les propriétaires de chiens dans les heures qui précèdent leur sommeil, mais à laquelle il ne peut y avoir de réponse satisfaisante. Grâce aux neurosciences, cela pourrait changer, affirme le professeur de psychologie Gregory Berns dans ce nouveau livre accessible. Berns a formé des chiens à s'asseoir dans un appareil d'IRM afin de scruter pour la première fois le cerveau de chiens pensants et pensants. Ce travail de pionnier l'a incité à approfondir l'esprit d'autres animaux, des ratons laveurs aux lions de mer en passant par le thylacine éteint. Berns tisse avec le personnel scientifique la conclusion logique de ce travail: avec leur capacité sophistiquée de penser, de choisir et de ressentir, les chiens et les autres animaux ne méritent pas les traitements cruels que les humains leur infligent si souvent.
Quel avenir: les meilleures idées de l'année pour récupérer, réanimer et réinventer notre avenir
À entendre les géants de la technologie, l’avenir est une réalité virtuelle, des voitures autonomes et des contours élégants. L' éditeur Slate Future Tense, Torie Bosch, et l'auteur Roy Scranton, ne partagent pas ces lunettes Google roses. «Il devient extrêmement difficile d'imaginer, d'espérer ou de rêver au-delà de notre présent», écrivent-ils dans l'introduction de cette collection d'essais incisive. Leurs sélections traitent des conséquences imprévues des idées et technologies prospectives que nous vantons tant aujourd'hui, de la colonisation interplanétaire au génie génétique, en passant par le non-respect des droits de l'homme, dans un ton que Publishers Weekly qualifie d '"inquiet mais optimiste". des scénarios simples en noir et blanc pour des sélections aux prises avec des défis et des nuances; il évite l'optimisme cliché et aveugle en faveur d'un réalisme sans faille.
