Si vous passez du temps en ligne, vous rencontrerez probablement «Quel groupe de rock classique êtes-vous?» Ou «10 heures de marche à New York en tant que femme». Mais il y a une sensation virale que vous avez probablement manquée: «The Fate of les apôtres », une liste sur laquelle des disciples de Jésus a« traversé le corps avec une lance »ou« lapidé puis décapité ». Il a largement circulé, apparaissant dans un quart des médias américains… au XIXe siècle.
De cette histoire
Winchell: Potins, pouvoir et culture de la célébrité
AcheterL'article est un exemple phare du projet Viral Texts de la Northeastern University, la plus grande étude jamais réalisée sur la diffusion du contenu sur les réseaux de médias sociaux du XIXe siècle: les journaux. Après avoir analysé 2, 7 millions de pages de près de 500 journaux numérisés dans la base de données Chronicling America de la Library of Congress, les chercheurs ont découvert qu'environ 650 articles avaient été réimprimés au moins 50 fois, une définition de travail de «viral» à l'ère industrielle. Et les types d’histoires les plus populaires seraient étrangement familiers aux utilisateurs de Twitter, explique Ryan Cordell, professeur d’anglais et co-responsable de la recherche.
Parmi les formats courants, il y avait des listicles tels que "Age of Animals" ("un chien a 20 ans; un loup 20; un renard 15") et des conseils de santé douteux, comme un article sur la tomate ("Dr. Bennett ... a traité avec succès la diarrhée avec cet article seul »). Les conseils aux parents étaient nombreux («Dès le plus jeune âge de votre enfant, inculquez la nécessité d'obéir instantanément»), de même que les larmoyants. Une vignette prétend être une lettre trouvée par un mari après le décès de sa femme: «Quand cela vous atteindra ... je serai décédé à jamais, et la vieille pierre blanche veillera solennellement sur vos lèvres. les chercheurs de Viral Texts sont moins intéressés par les détails des histoires que par la nature des réseaux qui les diffusent. Aujourd'hui, le contenu est transmis par les utilisateurs, mais ces réseaux de partage plus anciens étaient contrôlés par des éditeurs, qui échangeaient des abonnements avec des éditeurs d'autres publications pendant le boom des journaux au XIXe siècle. Et tout comme les «influenceurs» d’aujourd’hui gagnent en popularité sur les médias sociaux, certains journaux étaient mieux connectés que d’autres. Nashville et Wheeling, en Virginie occidentale, par exemple, ont été le théâtre de nombreuses histoires.
En outre, même si les utilisateurs susceptibles d’aujourd’hui pourraient vous «désamorcer» sur Facebook, les éditeurs de ces temps supposément plus distingués n’étaient pas au-dessus de rompre publiquement leurs relations. Prenez cet éditorial d'un papier de l'Alabama, écrit à propos de Raleigh Star : «N'ayant plus d'occasions de gaspiller du papier, nous avons demandé à notre éditeur, il y a quelques mois, de supprimer son nom de notre liste d'échanges.»
Bien sûr, le contenu viral se déplace plus rapidement maintenant, à un rythme qui surprend même les experts. En 2013, lorsque les cinq enfants de Cordell voulaient un chiot, il a essayé de rester en retrait en leur disant qu'ils devaient d'abord obtenir un million de mentions J'aime sur Facebook. Il pensa que cela prendrait des mois. Avec une jolie photo, ils l'ont fait en sept heures.
Comparez cela à «Le destin des apôtres», qui a paru dans au moins 110 publications, du Vermont Watchman au Daily Bulletin d'Honolulu. Il a fallu plus de 50 ans pour faire le tour.
