Une paire d'épines de cactus tachées d'encre noire et liées à des feuilles de yucca est sur le point de bouleverser la chronologie établie du tatouage dans ce qui est maintenant le sud-ouest des États-Unis.
Krista Langlois rapporte pour National Geographic que les aiguilles, découvertes par Andrew Gillreath-Brown, alors étudiant diplômé de la Washington State University, lors d'un contrôle d'inventaire courant en 2017, remontent à environ 79 à 130 après J.-C. - les épines anciennes, les plus anciens outils de tatouage connus de la région (que l'on trouve actuellement dans l'Arizona et au Nouveau-Mexique) datent de 1100 à 1280.
Les archéologues avaient initialement fouillé les aiguilles lors d'une fouille réalisée en 1972 sur le site de Turkey Pen dans la région du Grand Cedar Mesa, mais l'équipe n'a pas décrit cet outil à deux volets comme un «petit artefact d'aspect ancien», observe l'équipe. Consignés au département d'archéologie de la WSU, les épines ont passé dans une boîte pendant plus de 40 ans.
Gillreath-Brown, lui-même adepte du tatouage, a déclaré à Hannah Osborne de Newsweek qu’il avait été averti de la provenance inhabituelle des aiguilles par les taches noires recouvrant leurs pointes. Après avoir recruté plusieurs collègues pour participer à l'enquête, Gillreath-Brown a mené une analyse approfondie des aiguilles anciennes, créées par des membres de la civilisation Pueblo. Le Pueblo a prospéré dans ce qui est maintenant le sud-est de l'Utah entre 500 av. J.-C. et 500 ap. J.-C., une période connue sous le nom de Basketmaker II.
Les recherches de l'équipe, récemment détaillées dans le Journal of Archaeological Science: Reports, offrent un nouveau portail sur la culture insaisissable des Pueblo: comme l' écrit Kiona N. Smith d' Ars Technica, de nombreuses preuves concernant le groupe ont été perdues au fil des siècles, laissant aux historiens avec un vague portrait de chasseurs-cueilleurs devenus agriculteurs qui vivaient dans des fosses à trous, des paniers tressés et des symboles peints sur des affleurements rocheux de la région.
L'étude visait à dater l'outil et à identifier les matériaux utilisés pour sa création. Pour ce faire, Gillreath-Brown et ses collègues ont utilisé des techniques de microscopie électronique, d'imagerie par fluorescence X et spectroscopie, pour montrer que les taches étaient laissées par un pigment à base de carbone semblable à celui utilisé régulièrement pour le tatouage à travers les âges.
Pour confirmer davantage la fonction de cet outil, l'équipe a conçu des répliques exactes et les a utilisées pour tatouer des motifs sur la peau de porc. Les résultats étaient prometteurs: non seulement les aiguilles de fortune constituaient des outils de tatouage viables, mais les types de dommages microscopiques observés après les essais étaient également identiques à ceux trouvés sur l’artéfact original.
Contrairement à certaines espèces de cactus, les épines de figue de Barbarie incluses dans les outils sont «très efficaces» pour la perforation. Cela ne veut toujours pas dire que le tatouage était une entreprise sans douleur. "Je pense que cela en aurait blessé quelques-uns", a déclaré Gillreath-Brown à Osborne, qui note que le processus aurait nécessité des remaniements répétés - comme le souligne David Grossman de Popular Mechanics, le spectacle était probablement similaire au jeu-témoin. technique de poke commune aujourd'hui.
Bien que l’aiguille récemment détaillée soit loin du plus ancien au monde - Laura Geggel de Live Science écrit que les plus anciens tatouages enregistrés appartiennent à Ötzi the Iceman, une momie âgée de 5 300 ans trouvée dans les Alpes italiennes - elle offre aux chercheurs un argument convaincant. pour la prévalence du tatouage au cours de la période Basketmaker II.
S'exprimant avec Osborne de Newsweek, Gillreath-Brown, aujourd'hui candidat au doctorat au département d'archéologie de la WSU, s'est dit enthousiasmé par le fait que la recherche pourrait offrir de nouvelles perspectives sur la modification corporelle et sur son évolution dans la région. "Cette recherche", ajoute-t-il, "met également en lumière les outils de tatouage et l'importance des traditions autochtones historiquement réprimées à la suite de l'arrivée de l'Europe en Amérique du Nord".
Comme Gillreath-Brown le conclut dans une déclaration, les preuves datant de plus de 1 000 ans plus tôt que prévu jusqu'alors sont significatives. «On ne parle pas beaucoup de tatouage chez les peuples préhistoriques du Sud-Ouest, car il n'y a jamais eu de preuves directes pour le prouver», dit-il. "Cet outil de tatouage nous fournit des informations sur la culture du Sud-Ouest que nous ne connaissions pas auparavant."
