Imaginez un homme solitaire, un artiste qui, pendant plus d'un demi-siècle, observe les instants fugaces de sa vie alors qu'il hante les rues et les cinémas de Greenwich Village ou monte dans le train surélevé à travers Manhattan, scrutant les fenêtres du bureau. bâtiments comme il passe bruyamment. La vie se déroule tout autour de lui, mais il ne s'attarde pas sur l'histoire. il s'intéresse plus à la profondeur de sentiment que ces moments évoquent en lui. Cet artiste était Edward Hopper (1882-1967), un homme timide et secret qui, avec son épouse Jo, vivait dans un appartement indépendant et un studio attenant près de Washington Square, voyageant rarement en dehors des étés passés en Nouvelle-Angleterre. En cours de route, Hopper produisit des icônes de l'art américain telles que Nighthawks (1942), la peinture américaine définitive d'un dîner tard dans la nuit; Rooms for Tourists (1945), la mystérieuse maison victorienne qui a influencé plusieurs générations de cinéastes de films noirs; et Office at Night (1940), qui continue de nous intriguer avec son sens du drame figé dans le temps.
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Office at Night appartient au Walker Art Center de Minneapolis. Selon Sarah Schultz, directrice de l’éducation, il s’agit «d’un des joyaux du musée». Cette peinture énigmatique suscite actuellement beaucoup d’attention. D'une part, il s'agit de la pièce maîtresse d'une grande exposition organisée par le Whitney Museum of American Art à New York et maintenant au Walker. Intitulée "Dessin de Hopper: un procédé de peintre", l'exposition présente 22 des principales peintures à l'huile de Hopper, ainsi que de nombreux dessins à la craie réalisés par l'artiste pour chacun d'eux.
Mais le Walker - toujours un musée aventureux - est allé encore plus loin avec Office at Night . Comme l'explique Schultz, elle et Chris Fischbach, éditeur de Coffee House Press, étaient en train de réfléchir quand ils ont eu l'idée de demander à deux écrivains renommés, Laird Hunt et Kate Bernheimer, de collaborer à une nouvelle inspirée de Office at Night . Schultz a déclaré: "s'installer dans le tableau en inventant l'une des mille histoires qui pourraient être racontées à ce sujet." La première tranche de cette nouvelle vient de paraître sur le site Web du musée et de nouvelles paraîtront chaque jour de la semaine. pour le reste du mois. «C'est une expérience d'invention narrative», dit Schultz.
Et quel choix parfait est Office at Night pour cette expérience. Parce que, s'il est vrai que Hopper est considéré comme un peintre réaliste qui a commencé avec ce qu'il a appelé des «faits», ses peintures sont bien plus que simplement réalistes. Ils semblent avoir des secrets, des couches de sens, des récits sous-jacents flottant sous la surface. Ils nous donnent envie d'en savoir plus, de finir l'histoire. C'est certainement le cas d' Office at Night . Un homme est assis à un bureau et une femme - apparemment sa secrétaire - se tient devant un classeur, dans un bureau clairsemé baigné de lumière par la fenêtre. Elle le regarde, mais il baisse les yeux sur une feuille de papier et leur corps est étrangement rigide. Sur le sol, entre eux, se trouve une autre feuille de papier. cela semble vouloir dire quelque chose - mais quoi? Nous assistons à cette scène d’un point de vue élevé, comme si nous étions des voyeurs planant juste au-dessus et à l’extérieur de la salle. «Il y a ce sentiment de tension - cette tension narrative - que quelque chose s'est passé ou est sur le point de se produire», dit Schultz.
Hopper n'aimait pas parler de la signification de ses peintures, mais il a fourni un indice intéressant peu après que Walker eut acquis Office at Night en 1948. Dans une lettre au directeur du musée, il écrivait: «L'image a probablement été suggérée par de nombreuses promenades à bord du train "L" à New York à la nuit tombée et des aperçus d'intérieurs de bureau qui étaient si fugitifs au point de laisser des impressions fraîches et vivantes dans mon esprit.
Les dessins préparatoires à la craie présentés dans l'exposition montrent d'autres indices sur la manière dont Hopper a créé ce sens dramatique troublant. En suivant ces dessins du plus tôt au plus tard, nous pouvons regarder par-dessus l'épaule de Hopper au fur et à mesure que son imagination transforme la scène. Il commence par une pièce rectangulaire simple, où la secrétaire se tient debout, détendue, à côté du classeur, et un grand tableau est accroché au mur. Au fur et à mesure que les dessins progressent, il fait progressivement pivoter la pièce, incline le point de vue, ajuste la lumière, expérimente les positions de l'homme et de la femme pour parvenir à ces positions figées, et élimine enfin le tableau du mur. et ajoute le morceau de papier perdu sur le sol entre eux. Au moment où nous atteignons la peinture terminée, c'est comme si nous regardions un drame qui refuse de se dérouler. Comme le dit Schultz: "Il y a tellement de choses en suspens dans les airs."
Le même traitement analytique révélateur est appliqué à toutes les autres peintures de l'exposition Hopper Drawing, ce qui nous aide à comprendre pourquoi les images «réalistes» de l'artiste ont tant d'impact. À première vue, par exemple, le hall de l’hôtel (1943) est assez simple; mais il y a un sens d'intensité subtile, mais palpable, parmi les trois personnes présentes dans ce lobby. Encore une fois, les nombreux dessins préparatoires nous montrent que nous ne l’imaginons pas; chaque détail a été soumis à l'imagination de l'artiste pour transmettre cette réaction. De même, dans la vue en élévation des bâtiments exposés au soleil dans De Williamsburg Bridge (1928), la silhouette solitaire dans une fenêtre, qui évoque un vague sentiment de solitude, vient s’ajouter à la composition. Ou considérez Chambres pour touristes, une maison victorienne à Provincetown, où Hopper passa ses étés. C'est tout simplement effrayant. Hopper garait si souvent sa voiture près de cette maison, dessinant chaque détail, que les personnes à l'intérieur se demandaient ce qui se passait. et puis, dans le tableau final, il a enveloppé la maison de ténèbres. Comme l'a écrit le critique d'art Robert Hughes dans son livre American Visions : «Les maisons victoriennes isolées de Hopper, avec leurs porches, leurs frontons et leurs fenêtres fixes, ont été recyclées par de nombreux illustrateurs et cinéastes: la maison dans laquelle vivait la sinistre famille Addams est une maison Hopper. et il en va de même pour le manoir dans la prairie du Texas à Giant et celui de Hitchcock's Psycho.
Pourtant, malgré toutes ces informations sur le processus créatif de Hopper, nous ne comprendrons jamais tous les mystères de ses peintures, ce qui nous ramène à la nouvelle qui vient d'être écrite pour Office at Night. «Ce qui était très intéressant pour moi, c'est que les deux écrivains ont abordé leur processus de la même façon que Hopper a abordé son processus, en partant des faits de la peinture pour ensuite improviser à partir de là. Vous verrez que lorsque Laird et Kate écrivent tous les deux, certains des éléments manquants dans la peinture, mais qui figurent dans les dessins, jouent en réalité un rôle dans l'histoire. "
Par exemple, Schultz révèle que la peinture accrochée au mur dans les dessins préparatoires - mais ne l'a pas intégrée dans la peinture finale - joue un rôle important dans l'histoire. Hmm… perdu? Volé? Vous devrez lire les versements sur le site Web du musée pour le savoir. Mais Schultz propose un dernier teaser. «Les rédacteurs développent un arrière-plan pour les personnages et la femme a toute cette obsession du classement», dit-elle. Après avoir lu la nouvelle, «je ne ressentirai plus jamais la même chose à propos des classeurs!
"Le dessin de Hopper: un processus de peintre" est présenté au Walker Art Center de Minneapolis jusqu'au 22 juin 2014. L'exposition a été organisée par le musée d'art américain du Whitney à New York et est accompagnée d'un catalogue entièrement illustré, Hopper Drawing, publié par Yale University Press. La nouvelle inspirée d’Office at Night sera finalement publiée sous forme de livre électronique par Coffee House Press.
