Flyers nerveux, couvrez vos oreilles. Selon des recherches récentes, les contrôleurs d’aéroport omettent régulièrement des objets dangereux au cours du processus de sécurité. En fait, les agents de contrôle n'ont pas identifié de fausses bombes ni d'armes dans 95% des tests effectués cette année par des équipes d'infiltration de la Sécurité intérieure. Les révélations ont conduit à la réaffectation du directeur par intérim de la TSA et ont incité à réclamer de meilleures méthodes de sécurité.
Une équipe de chercheurs britanniques pense avoir une solution: des rayons X qui ne vous montrent pas seulement la forme et la densité de ce qui se trouve dans vos bagages, ils vous expliquent exactement de quoi ils sont faits. Le système Halo, une collaboration entre des chercheurs de l’Université de Cranfield et de l’Université de Nottingham Trent, permet d’identifier la «signature matérielle» de différentes substances en quelques millisecondes.
Les scanners à rayons X d’aéroport actuels produisent des images en orange, bleu et vert. Chaque couleur correspond à une catégorie de matériau (orange signifie matière organique (nourriture, papier, marijuana), vert pour les matières non organiques moyennement denses comme les bouteilles de soda en plastique et bleu pour les métaux ou les plastiques durs.
«C'est très grossier», déclare Paul Evans, professeur de science de l'imagerie appliquée à la Nottingham Trent University. "Il est difficile de faire la distinction entre le matériel de menace et le matériel bénin."
Après tout, le sirop d’érable et la nitroglycérine, un ingrédient actif des explosifs, sont des liquides organiques épais. La cocaïne et le talc sont des poudres organiques.
Un prototype du système Halo (Université de Cranfield) Le Halo utilise un faisceau de rayons X creux, qui sert de lentille pour focaliser et grossir. Plutôt que de produire des images classiques, de type image, comme le font les rayons X médicaux et les rayons X actuels de la sécurité dans les aéroports, il crée des motifs. Les modèles sont des signatures matérielles pour différentes substances qui peuvent ensuite être lues et interprétées par le logiciel du système.
"Vous pouvez l'utiliser de manière complètement automatisée, ce qui est le concept du produit actuel", explique Evans. "Vous n'avez pas besoin d'humains."
En fait, le prototype actuel du Halo n'a même pas d'écran.
«Il en résulte une image de diffraction, un schéma de rayonnement abstrait», explique Evans. "Vous n'avez pas besoin d'un opérateur humain pour examiner ces signaux, car il s'agit d'un traitement de signal."
Dans le contexte d’un aéroport, la machine peut déclencher une alarme lorsqu’elle reconnaît un matériau dangereux. Il pourrait fonctionner en conjonction avec une image à rayons X 3D traditionnelle pour montrer aux agents de sécurité où se trouve la menace dans les bagages. La recherche sur Halo a été financée en partie par le Home Office du Royaume-Uni, l'agence gouvernementale chargée des questions de terrorisme et de sécurité.
Le prototype Halo actuel est toutefois trop petit pour les bagages. Il peut être utilisé pour numériser de petits emballages ou des composants électroniques. L'équipe espère l'avoir sur le marché "très, très bientôt", a déclaré Evans, bien que les détails ne soient pas encore disponibles. Une machine assez grosse pour lire les bagages peut suivre dans les trois ou quatre prochaines années.
Les chercheurs pensent également que Halo pourrait être utilisé dans des domaines autres que la sécurité aéroportuaire. Dans le monde médical, par exemple, la machine pourrait prendre des mesures de densité osseuse. Il pourrait également être utile dans la fabrication de diagnostiquer les problèmes sur les lignes de production sans démonter les équipements.
