Un dollar représentait beaucoup d'argent pour Orrin Nash, 10 ans. En 1925, lorsque le jeune Orrin envoya une contribution au Smithsonian, il expliqua qu'il avait lu que l'Institution avait besoin d'argent et que "le dollar inclus ... j'ai gagné aujourd'hui". Le secrétaire du Smithsonian, Charles Doolittle Walcott, dans une lettre remerciant le garçon, assura Orrin que "personne ne peut dire quel rôle votre dollar pourrait jouer dans ... en quête de ... secret de la nature."
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Dans son testament de 1826, James Smithson, le bienfaiteur fondateur de l'institution, avait mandaté "un établissement pour accroître et diffuser le savoir ...". collections, une bibliothèque et des publications. Le membre du Congrès (et ancien président) John Quincy Adams a servi de planificateur en chef et d '"infatigable gadfly" lors du débat du Congrès sur le legs de Smithson; Adams pensait qu'une institution Smithsonian pourrait faire de Washington un centre mondial de l'érudition, des arts et des sciences.
Cet objectif a été atteint grâce à une planification visionnaire. En 1927, les régents ont commandé un rapport sur l'avenir du Smithsonian; elle visait principalement à développer la recherche, mais prédit également un rôle de leader "dans le mouvement des musées en Amérique". La Commission de 1993 a décrit le Smithsonian comme une "institution culturelle et scientifique" qui devrait renforcer ses initiatives éducatives et technologiques ainsi que ses partenariats de collaboration afin de toucher un public plus vaste dans le monde entier.
Récemment, j'ai lancé un autre regard majeur sur l'avenir du Smithsonian. Il est essentiel, compte tenu des changements en cours de transformation dans les domaines de la technologie, de la communication, de la démographie, de l'économie et des approches interdisciplinaires des problèmes mondiaux. Nous utilisons une planification basée sur des scénarios pour assurer la flexibilité. Comme l'explique le futurologue Peter Schwartz dans The Art of the Long View, la planification basée sur des scénarios aide à "prendre des décisions stratégiques qui seront saines pour tous les futurs plausibles". Nous prévoyons que le nouveau plan sera achevé d’ici septembre.
Au cours des 15 dernières années, le financement fédéral n’a pas suivi tous les coûts d’exploitation du Smithsonian et nous avons de plus en plus besoin de sources de revenus supplémentaires, y compris de dons philanthropiques. Nous devons devenir plus autonomes financièrement, plus innovants pour atteindre de nouveaux publics et plus convaincants pour expliquer pourquoi les autres devraient nous soutenir. Le nouveau plan nous aidera également à intensifier nos travaux sur des questions importantes pour notre pays - éducation, changements climatiques, disparition d'espèces et diminution de la biodiversité. Cela aidera à expliquer notre pertinence au Congrès, au nouveau président et à nos nombreux partisans. Parmi eux se trouve la fille d'Orrin Nash. Elle et les Archives du Smithsonian ont récemment partagé des copies des lettres de 1925, pièces merveilleuses de notre patrimoine (et de celui-ci).
G. Wayne Clough est secrétaire de la Smithsonian Institution
La contribution d'Orrin Nash au Smithsonian. (Archives de la Smithsonian Institution) 
Donneur dédié: En 1925, Orrin Nash, âgé de 10 ans, a donné ce qu'il pouvait. (Collection Lynda Leach)
