Le sens de l'orientation est un atout utile pour un être vivant. De nombreuses créatures semblent puiser dans le champ magnétique de la Terre pour se localiser et se déplacer dans la planète. Les tortues de mer, les pigeons, les dauphins, les oiseaux migrateurs et même les chiens - qui préfèrent un alignement nord-sud lorsqu'ils l'excrètent - semblent tous dotés d'un tel sens.
Certains scientifiques, tels que Joseph Kirschvink, géophysicien à Caltech, suggèrent que les humains ont également une idée du champ magnétique de la planète, ou magnétoréception, et étudient son fonctionnement. Que nous ayons (ou autrefois) un sens magnétique naturel reste sujet à discussion. Cependant, Cyborg Nest, une société de transhumanistes basée à Londres, nous en propose une artificielle.
Le nouveau sens de la société, North Sense, est une technologie miniature autonome qui vibre lorsqu'elle fait face au nord magnétique. Il est connecté en permanence au corps via des connecteurs et des piercings, ce qui signifie que les vibrations sont ressenties à l'intérieur.
North Sense donne aux humains un sens de l'orientation intégré, mais l'équipe pense que cela aura également un impact sur nos expériences cognitives, y compris la mémoire. Liviu Babitz et Scott Cohen de Cyborg Nest avaient leurs propres North Senses équipés le mois dernier. Ce faisant, ils sont devenus les premiers humains à posséder le sens artificiel.
"La sensation est interne. La vibration n'est pas une chose violente, elle crée une sorte de buzz", a déclaré Babitz, s'appuyant sur sa webcam pour me montrer son North Sense lors d'une conversation via Skype. Il est discret au pouce carré environ, enfermé dans du silicone compatible avec le corps et ancré à la poitrine par des piercings en titane.
Liviu Babitz de Cyborg Nest a été équipé d'un North Sense le mois dernier. (Cyborg Nest) North Sense est conçu pour être aussi naturel que possible, explique Babitz. «L’idée était d’essayer de créer et d’imiter un orgue et non une technologie», explique-t-il. Il contient une boussole du même type que celle que vous pouvez trouver dans votre téléphone. Ne pourrions-nous pas simplement utiliser nos téléphones pour trouver le nord?
"North Sense est un sens, pas un outil", dit-il. Il n'est pas conçu pour être retiré, utilisé et ensuite remis en place. "Un sens est quelque chose qui vous donne un flux constant et permanent de données, que vous le vouliez ou non." Certes, nous ne laissons pas nos yeux, nos oreilles ou notre nez à la maison lorsque nous sortons. ne peut pas les allumer et éteindre.
Babitz souligne également que contrairement à de nombreux téléphones, North Sense n’a pas de capacité de suivi. «Il n'est connecté à aucun réseau, il ne dispose pas de GPS, il ne stocke aucune donnée à votre sujet», dit-il.
Les questions de sécurité personnelle préoccupent Babitz. Avant de devenir PDG de Cyborg Nest, il était directeur de l'exploitation de Videre, une organisation qui forme et coordonne des activistes qui utilisent une technologie d'infiltration pour dénoncer les violations des droits humains dans les communautés difficiles d'accès .
L'équipe de Cyborg Nest est pleine de pionniers de la technologie. Aux côtés de Babitz et de Cohen, Neil Harbisson, un artiste qui perçoit les couleurs comme des vibrations dans son crâne via un "eyeborg" activé par Internet, est l'un des conseillers de la société d'un an. Moon Ribas, qui a des implants dans ses bras qui lui permettent de ressentir l’activité sismique de la Terre; et Steve Haworth, créateur d'implants sous-cutanés et transdermiques.
«Nous sommes tous des personnes motivées par la positivité, la curiosité, l'audace et le profond engagement envers ce que nous faisons», a déclaré Babitz.
Le groupe a formé Cyborg Nest dans le but explicite d'aider les humains à élargir leur perception de la réalité en utilisant des sens artificiels. Le choix de lancer avec North Sense était facile, explique Babitz. "La notion de nord est profondément enracinée dans nos traditions, notre histoire et de nombreux autres animaux partagent cela également."
Babitz pense que North Sense améliorera notre compréhension de notre environnement en nous connectant au champ magnétique de la Terre. (Cyborg Nest) Le nombre de sens que possèdent les êtres humains est une question glissante, mais il en est généralement convenu de cinq: la vue, l’odorat, le toucher, l’ouïe et le goût. Tous contribuent à la façon dont nous vivons et mémorisons des événements et des lieux. North Sense ajoute une orientation et une cartographie à la cognition. Depuis qu'il est équipé, Babitz a déclaré: «Il n'y a pas d'espace dans lequel je sois, je ne me souviens pas exactement de l'orientation de cet espace spécifique."
En rendant North Sense disponible à l'achat en ligne (au prix de 350 USD jusqu'au 30 janvier, puis de 419 USD), Cyborg Nest a pour la première fois donné un sens artificiel au domaine public. Le North Sense, les piercings, les connecteurs et un câble de charge sont achetés ensemble. Vous le portez ensuite à un perceur pour qu'il soit ajusté.
Mais Babitz est catégorique sur le fait qu’ils ne sont pas simplement "un magasin pour les sens". Il croit que North Sense améliorera notre compréhension de notre environnement en nous connectant au champ magnétique de la Terre. «Nous pensons que la connexion à la nature aura un impact positif sur la société et sur le monde», a-t-il déclaré.
Michael Wheeler, philosophe à l'université de Stirling au Royaume-Uni, étudie la cognition et l'esprit. Il n'est pas impliqué dans le projet, mais pense que North Sense est un développement passionnant. Cela marque un point où les humains passent de la création de substituts de sens, où la technologie est utilisée pour compenser la privation de sens, à la création de nouveaux sens offrant de nouveaux types d'expériences, dit-il.
Pour Wheeler, il est significatif que Cyborg Nest souhaite que North Sense soit activé en permanence et intégré à l’activité ordinaire de manière à nous permettre de «percevoir le monde d’une manière différente». Si cela se révèle être le cas, cela répond à une condition pour faire partie de notre système sensoriel, dit-il, quand «nous ne l'expérimentons pas, nous expérimentons le monde à travers lui».
Quant à savoir si North Sense fera son chemin, Wheeler est plus sceptique. Il peut voir des applications de niche, peut-être pour des artistes ou des randonneurs. Pour le grand public, si l'expérience elle-même est «étonnante» ou si elle s'avère utile pour retrouver des souvenirs, il pourrait alors envisager un avenir. Quoi qu'il en soit, il y a clairement «un très bon morceau de psychologie à faire, juste pour suivre la réaction des gens», dit-il.
Soucieux d'exploiter cette opportunité, Cyborg Nest travaillera avec le Centre de recherche sur les technologies d'apprentissage (CRTR) de Ravensbourne à Londres pour étudier l'impact de North Sense sur la vie de ceux qui en bénéficient. Carl Smith, directeur du CRTL, développe actuellement la recherche - la participation sera facultative.
«Nous allons examiner une série de questions pour obtenir autant de détails sur la manière dont ces personnes sont affectées par le Sens du Nord, et si cela affecte leur vie de rêve, leur vie sociale ou leur vie professionnelle., " il dit.
Smith considère North Sense comme un dépassement des frontières, mais également comme une approche centrée sur l'homme. C'est un «super sens», dit-il, car, comme il l'espère, les recherches le montreront, cela aura un impact sur tous les autres sens, ainsi que sur la mémoire et la cognition.
Les possibilités le fascinent. "Je pense que c'est votre droit de naissance de pouvoir changer votre perception, tout comme vous changez de chaîne sur votre télévision", dit-il.
Que North Sense ait ou non un attrait populaire, il est tenu d'informer les futurs développements technologiques en matière de sens, de perception et de réalité. En tant que premier sens artificiel, il marque une étape importante dans notre trajectoire en tant qu’espèce.
Babitz savoure être l'un des premiers humains à le posséder.
«Les parties les plus fascinantes sont les parties où je l’oublie», dit-il. «Je suis un père, j'ai une vie, j'ai une famille, alors parfois je fais d'autres choses et puis tout à coup, oh! Ooh! ”Son Sens du Nord entre en jeu.
