Pendant des siècles, les gens ont appris aux perroquets à dire des mots sales et à danser. Mais selon une nouvelle étude, certains perroquets ont acquis une nouvelle compétence: utiliser des cailloux pour broyer des coquillages en une poudre riche en calcium.
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Bien que certains oiseaux tels que les pics, les vautours et les tourtereaux égyptiens aient été documentés à l'aide d'outils rudimentaires, le grand perroquet vasa fait partie des rares espèces de perroquets observées qui utilisent des outils. Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Biology Letters, Megan Lambert, étudiante au doctorat en psychologie, explique comment elle et ses collègues ont vu plusieurs perroquets en captivité du Lincolnshire Wildlife Park saisir des cailloux ou des graines de dattes dans leur langue et les moudre contre des coquilles de coques leurs enclos.
«Nous avons été surpris», a confié Lambert à Sandrine Ceurstemont pour New Scientist . "Utiliser des outils [pour broyer] des coquillages est une chose encore jamais vue chez les animaux."
C'est, en dehors des humains. Jusqu'à présent, aucune autre créature vivante en dehors de nous-même n'a été vue en train d'utiliser un outil pour réduire en poudre quelque chose en poudre, a écrit Ed Yong pour National Geographic . Pendant plusieurs mois, Lambert et ses collègues ont vu au moins cinq des dix perroquets transformer des coquillages en poussière et les recouvrir. Parfois, les perroquets utilisaient les pierres et les noyaux pour fendre les coquillages en morceaux plus petits, les rendant plus faciles à grignoter.
"Ce qui est également particulièrement intéressant, c'est que nous avons observé de nombreux transferts d'outils, dans lesquels un oiseau s'approchait des membres du groupe et volait l'outil directement dans son bec, puis utilisait celui-ci sur un coquillage", a expliqué Lambert à Laura Geggel pour LiveScience. .
Lambert ne sait pas exactement pourquoi les oiseaux veulent manger les coquilles en premier lieu, mais c'est probablement pour le calcium ajouté. Yong écrit que d'autres animaux pondeurs, tels que les tortues géantes et les sternes sandwiches, mangent des morceaux de coquillage, un comportement que les scientifiques pensent pouvoir les aider à pondre leurs propres œufs.
Cependant, seuls les perroquets vasa mâles ont été vus en train de grincer et de manger les coquillages, ce qui a amené Lambert à supposer qu'ils pourraient régurgiter le calcium pour le transmettre à leurs compagnons.
«Cela ajoute au riche assortiment de compétences liées aux outils dans un nombre croissant d'espèces. Il est difficile de croire que jusqu'à il y a quelques décennies, l'homme était censé être la seule espèce à utiliser des outils. », Explique à Ceurstemont, Alex Kacelnik, professeur à l'Université d'Oxford.
Bien que cette découverte soit significative, il reste encore beaucoup de questions à répondre. L'étude de Lambert ne portait que sur les dix perroquets conservés dans le Lincolnshire Wildlife Park. Elle et ses collègues ont seulement observé et réalisé aucune expérience sur les oiseaux. Mais Lambert souhaite faire un suivi en observant des perroquets sauvages pour voir s'ils utilisent également des outils pour les aider à grignoter des coquillages.
