Pour la grande réouverture de la galerie Renwick à Washington, DC, l’artiste John Grade a décidé de faire quelque chose de grand.
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 | Merveille~ Lawrence Weschler (auteur) En savoir plus sur ce produit
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RICH: Merveille
Il voulait apporter un arbre de 20 mètres dans la galerie. Il ne pensait qu'à l'arbre: une pruche âgée de 150 ans située dans la chaîne des Cascades (à l'est de la maison de l'artiste à Seattle). À peu près du même âge que le Renwick lui-même, et d’une taille qui s’adapterait parfaitement à la galerie si elle était suspendue parallèlement au sol, la grande vieille pruche était idéale pour le projet spécifique au site que pensait Grade.
Mais en tant qu’amoureux de la nature dont les œuvres jouent des idées sur la dégradation naturelle et l’impact de l’homme sur l’environnement, Grade n’était pas sur le point d’abattre la pruche. En tant qu’artiste qui accorde une grande importance aux détails fabriqués à la main, il n’est pas intéressé par l’utilisation d’outils numériques pour copier les dimensions de l’arbre. Il avait un plan beaucoup plus élégant - bien que beaucoup plus compliqué -.
Il a embauché des arboristes pour travailler avec son équipe. qui a cordé l’arbre, mettant en place un système de poulies pour transporter des seaux d’eau, afin qu’un plâtre fabriqué à la main puisse être rendu - tout en veillant à ce que le magnifique arbre soit soigneusement protégé tout au long du processus.
«J'aurais pu être très pratique et aller scanner cet arbre en une heure», déclare Grade. "Mais être réellement dans l'arbre et avoir le sens de la chose plus intimement fluide était important pour moi et pour les gens qui la lancent."
Une fois la distribution réalisée, il rapporta la coquille de la pruche dans son atelier, par grands segments. Et c'est alors que les choses se sont encore compliquées.
L'artiste John Grade est un amoureux de la nature dont les œuvres jouent des idées sur la dégradation naturelle et l'impact de l'homme sur l'environnement. (Maria Grade) Utilisant environ un demi-million de segments de cèdre ancien récupéré - chaque ferraille individuellement mesurée, taillée et poncée - Grade et son équipe ont commencé à coller une pièce à la fois sur le plâtre. Ainsi, pendant plusieurs mois et avec l’aide de centaines de bénévoles, il a pu recréer à la main chaque détail de l’arbre original, créant ainsi le doppelganger de cet arbre original tressé en bois.
L'œuvre, intitulée Middle Fork, fait partie de l'exposition inaugurale "Wonder", qui s'ouvrira le 13 novembre, lorsque les portes de la galerie Renwick du Smithsonian American Art Museum seront enfin rouvertes après une rénovation majeure qui a duré deux ans. Le spectacle rassemble neuf artistes, dont Grade, chargés d'inspirer le respect en transformant l'espace avec des installations spécifiques.
Important à noter était le fait que c'était un effort de groupe. Bien que Grade ait guidé le processus, il a ouvert la voie à «quiconque souhaitait participer au projet», dans l'espace studio, avec 50 pieds de fenêtres dans une partie très animée de Seattle.
"L'idée était que les gens qui passent, " dit Grade, "seraient invités à se joindre à nous."
Les volontaires ont commencé sur de simples sections de bois et les ont formés avec l’un des assistants de Grade, à leurs côtés, pour les guider. Des volontaires expérimentés pouvaient s’attaquer à des sections plus complexes: celles où l’écorce se repliait sur elle-même ou où un membre était relié à un tronc d’arbre.
«Cela récompense en quelque sorte les personnes qui souhaitent poursuivre le processus», a-t-il déclaré.
«J'aurais pu être très pratique et aller scanner cet arbre en une heure», déclare Grade. 
Utilisant environ un demi-million de segments de cèdre ancien récupéré - chaque ferraille individuellement mesurée, taillée et poncée - Grade et son équipe ont commencé à coller une pièce à la fois sur le plâtre. 
Pendant plusieurs mois et avec l'aide de centaines de volontaires, Grade a été capable de recréer chaque détail de l'arbre d'origine à la main. 
Le doppelganger de l'arbre d'origine est tissé en bois. 
Middle Fork a à peu près le même âge que le Renwick lui-même et une taille qui s’intégrerait parfaitement dans la galerie si elle était suspendue parallèlement au sol. Mais aussi impressionnant que puisse être la réplique de 40 pieds du spécimen du nord-ouest du Pacifique, Middle Fork est complété par une deuxième fonte d'arbres qui est également exposée. En plus du grand arbre des montagnes des Cascades, il a réalisé la distribution d'un arbre plus petit provenant d'une région très différente: au plus profond de l'Arctique de l'Alaska, au nord de la chaîne de Brooks.
«J'ai trouvé un arbre aussi loin que possible au nord, à environ 160 km au nord du cercle polaire arctique, où les arbres ne sont pas vraiment supposés pousser», dit-il.
Plutôt que de tomber avec une importante équipe d'arboristes et d'assistants, comme il l'a fait pour le premier arbre, Grade et sa femme, Maria, ont été transportés par avion dans l'Arctique et déposés avec un radeau approvisionné en vivres pour 10 jours. La paire se dirigea vers le bas à la recherche du parfait peuplier. Également à peu près du même âge que le Renwick, cet arbre de six pieds «se lit presque comme un membre du grand arbre». Le grade visait à ce que le plus petit spécimen incarne un sentiment d'extrême ou de «déséquilibre», ce qui indique comment les choses changent avec le climat.
«Ce n'est pas censé être dur, mais jouer avec l'idée de trouver un arbre où on ne s'attend pas à le trouver», dit-il.
Il a fallu environ un an pour créer les deux moulages d’arbres, et chaque moulage correspond à environ l’épaisseur d’une année de croissance des arbres.
«Il y a cette image dans laquelle je me souviens que nous pourrions prendre la sculpture. Si elle était juste un peu plus souple, vous pourriez la placer au-dessus de l'arbre», explique Grade.
Dans la galerie, Grade a adapté les branches des arbres aux dimensions de l'espace, afin de permettre au spectateur de vivre une expérience immersive avec les branches flottantes de la sculpture. Puissant tactile et «réel» plutôt que virtuel, son poids défiant la gravité répond au facteur d’impression de «merveille».
«La fabrication de ces arbres était tellement dans cet esprit: éviter les avantages du numérique et le faire à la main», déclare Grade. "Mais aussi amener des centaines de personnes à participer directement au lieu d'être des spectateurs passifs."
Le caractère littéral de la réplique exacte de la vie est inhabituel pour Grade, qui travaille plus généralement dans des formes abstraites. Une autre chose inhabituelle sera la vie après les travaux après sa désinstallation au Renwick le 8 mai 2016. Grade indique que le plus grand arbre sera présenté à quelques autres endroits, puis «planté» à côté de l'arbre d'origine.
«Ce sera d'abord ce genre de belle ombre de la forme originale, mais au fil des ans, elle se décomposera et se désagrégera pour finalement se désintégrer complètement», dit-il.
Cela diffère des autres œuvres de Grade, que l'artiste a exposées aux éléments en premier. Par exemple, La Chasse, un projet environ deux fois plus grand que celui qu’il a planté dans le nord de la France, sur lequel un sanglier est passé et a attaqué presque quotidiennement. Ou Fold, une grande structure de bois et de résine qui a été enterrée dans l'Idaho parmi les termites depuis 2008, qu'il envisage éventuellement de fouiller et d'exposer.
«C’est une sorte d’inversion: vous le voyez avant que cela ne se répande», dit Grade.
John Grade est l'un des neuf artistes contemporains présentés dans l'exposition «Wonder», présentée du 13 novembre 2015 au 10 juillet 2016 à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum à Washington. L'installation de Grade se termine le 8 mai 2016.
