Des milliers de mètres sous la banlieue de San Fernando Valley, une banlieue de Los Angeles, un désastre environnemental se produit en temps réel. Depuis le 23 octobre, un puits de stockage souterrain dans une installation de stockage de gaz naturel à Aliso Canyon crache du méthane et d’autres polluants. À présent, un groupe environnemental a publié une séquence aérienne infrarouge des conséquences aériennes de la fuite.
La vidéo, qui a été filmée par Environmental Defence Fund, montre la fuite autrement invisible qui a déplacé des milliers de résidents et a incité le comté de LA à déclarer l'état d'urgence. Des représentants de SoCal Gas, qui administre le site du puits près de Porter Ranch, ont récemment localisé l'emplacement de la fuite à un emplacement peu profond dans le puits de 2700 pieds.
Les échantillons d'air prélevés près du site respectaient les seuils de sécurité définis par l'État, mais les habitants se sont plaints de vertiges, de nausées et d'une odeur nauséabonde. En dépit des évacuations, le Bureau de l'évaluation des risques pour la santé liés à l'environnement de l'État affirme que le gaz ne créera pas d'effets à long terme sur la santé. Ils notent que le gaz inodore contient des produits chimiques aux odeurs nocives qui permettent aux personnes d'identifier les fuites à l'aide de leur odorat. Ces produits chimiques peuvent causer des nausées, des maux de tête et d’autres problèmes même en petites quantités et non mortelles. Toutefois, certains résidents, affirmant que les émissions ont des effets néfastes à long terme, ont intenté un recours collectif.
C’est en février ou en mars que SoCal Gas parviendra à enrayer la fuite, indique la société sur son site internet. Une estimation préliminaire des émissions de gaz à effet de serre émises par l'Air Resources Board de la California Environmental Protection Agency suggère que la fuite a déjà émis plus de 1, 6 million de tonnes de méthane et d'autres gaz. Pour mettre ce chiffre en perspective, cela représente près de 3, 9% de la quantité de méthane émise par la Californie en 2013.
Le méthane peut capter beaucoup plus de chaleur dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone, soit 28 à 36 fois plus. Cela rend le gaz particulièrement préoccupant pour les régulateurs. La Californie a récemment annoncé son intention de réduire ses émissions de méthane de 40% d’ici 2030.
Combien la fuite catastrophique à San Aliso va-t-elle compromettre cet objectif? Ce n'est pas encore certain: les autorités surveillent les émissions à l'aide d'avions et publieront les estimations définitives une fois que la fuite aura été atténuée par un puits de secours. Jusque-là, le désastre continuera de se produire au ralenti - et invisible à l'œil humain.
(h / t Ars Technica )
