Très discrètement, nous rentrons à bord d'un radeau du navire de recherche, qui s'est arrêté à l'embouchure d'une petite rivière qui cascade dans le Pacifique, l'une des plus de cent rivières contenant du saumon sur le territoire de la Kitasoo, d'une superficie de 1 500 milles carrés. / Les Xai'xais. Nous sommes à mi-chemin de la côte de la Colombie-Britannique, au cœur de la forêt pluviale de Great Bear, dans l'une des plus grandes forêts pluviales tempérées intactes de la planète. Nous sortons et nous nous asseyons sur des rochers dans la zone intertidale, devant un pré. Derrière elle se trouve une forêt vierge, un mur d’arbres: cèdre rouge de l’ouest, épinette de Sitka, aulne, pruche, sapin de Douglas.
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Grand ours sauvage
AcheterUn corbeau laissa échapper deux clairons lorsque nous entrâmes et maintenant, chaque animal à portée de voix est au courant de notre arrivée. Les humains sont de retour. Quatre d’entre nous ont monté des objectifs sérieux sur des trépieds, et nous attendons tous, immobiles, respectueusement. De grandes quantités d'écume de meringuelike dérivent le long de la rivière dans le ressac bouillonnant. «Des matières organiques», chuchote notre guide, Philip Charles, un Britannique de 26 ans, bachelier en sciences de la conservation des animaux, qui a été fait honoraire de Kitasoo pour tout le travail qu'il a accompli pour aider ces peuples des Premières Nations à réaffirmer leur souveraineté. sur leur patrie et pour faire de l'écotourisme.
Les Kitasoo ont fusionné avec les Xai'xais au cours de la seconde moitié du XIXe siècle pour fonder la communauté de Klemtu, sur l’île Swindle, dans le passage intérieur de Vancouver à l’Alaska. Le principal article commercial le long de la côte était l’eulakon, une odeur d’éponge huileuse dont la chair était un aliment de base et dont l’huile était utilisée comme médicament et pour l’éclairage. À la fin du XXe siècle, cependant, il n'y avait pas assez d'eulakans pour soutenir un marché. Aujourd'hui, beaucoup des plus de 300 Kitasoo / Xai'xais qui vivent ici dépendent de l'écotourisme.
Au bout de 20 minutes, Charles pointe un ours blanc lumineux, pesant peut-être 300 livres, qui est sorti de la forêt sombre de l’autre côté de la rivière, à environ 200 pieds en amont. Elle se glisse doucement dans une piscine alimentée par de l'eau qui jaillit sur un rebord. Au bout de quelques minutes, elle enfonce un saumon dans la bouche et le ramène dans la forêt.
Les Kitasoo désignent l'ours blanc comme l' ours Moksgm'ol, l'esprit ou le fantôme. Les Kitasoo vivent sur ces îles côtières et les langues du fjord coupées en dés de fjord depuis des milliers d'années. Ils vénèrent tous les êtres vivants, mais le Moksgm'ol est particulièrement sacré. C'est l'un des ours les plus rares sur la terre. Selon certaines estimations, il n'y en a que 100. Scientifiquement, les Blancs, ainsi que leurs plus proches parents noirs, appartiennent à une sous-espèce d’ours noir: l’ours Kermode, Ursus americanus kermodei, nommé en 1905 par Francis Kermode, qui aida les zoologistes à retrouver les ours et devint plus tard directeur du Royal British Columbia Museum à Victoria. Les généticiens ont depuis appris que la coloration résultait d'une mutation d'un gène impliqué dans la production de mélanine. (Ce n'est pas l'un des quatre gènes responsables de l'albinisme.) Le trait est récessif: les deux parents doivent porter une copie du gène muté pour que leur progéniture soit blanche. Dans la forêt pluviale de Great Bear, entre 500 et 1 200 ours noirs pourraient être porteurs.
Mais «personne ne sait vraiment combien il y a d'ours dans la forêt pluviale de Great Bear», prévient Chris Darimont, professeur de géographie Hakai-Raincoast à l'Université de Victoria, qui travaille en partenariat avec les Kitasoo / Xai'xais et d'autres Premières Nations, y compris les Heiltsuk, le long de la côte, dans la première recherche sur le terrain intégrant les connaissances et les coutumes autochtones dans l’étude des ours de la forêt tropicale.
La plus grande concentration d'ours blancs, estimée à 7 personnes sur 35, habite l'île Gribbell, d'une superficie de 80 km2, sur le territoire des Gitga'at, le prochain pays sur la côte. Le plus grand nombre, peut-être 50 ou 60, se trouve sur l’île Princess Royal, près de Gribbell et dix fois plus grande. Et il y a des observations fréquentes autour de Terrace, sur le continent au nord. En 2014, les guides du Spirit Bear Lodge, à Klemtu, en ont vu huit, le nombre le plus élevé depuis l'ouverture de la loge six ans plus tôt.
Une mère ours et son petit émergent de la forêt pour chasser le saumon dans un ruisseau à proximité. (Melissa Groo) 
A l'instar du buffle blanc des plaines américaines, l'ours spirituel est traditionnellement considéré comme un porteur de chance. (Melissa Groo) 
Les Kitasoo et les Xai'xais ont longtemps utilisé Klemtu comme camp saisonnier. Aujourd'hui, l'aquaculture est le secteur primaire. (Melissa Groo) 
«Je ne croyais pas qu'ils existaient parce que ma communauté n'en avait jamais parlé», déclare Doug Neasloss, de l'ours spirituel. Avec Krista Duncan et d'autres habitants de la région, il est maintenant actif dans la recherche sur les ours. (Melissa Groo) 
Un ourson et sa prise fraîche (Melissa Groo) 
Jess Housty, un dirigeant autochtone de Bella Bella, affirme que la côte de la Colombie-Britannique est «la place qui est dans mes veines, qui est inscrite dans mon ADN» (Melissa Groo). 
Une étude réalisée en 2002 a révélé que les ours introduisaient du saumon dans la forêt jusqu’à 700 pieds. Ailleurs, l'azote du saumon nourrit les plantes à 3 000 pieds des cours d'eau. (Melissa Groo) 
Les grizzlis sont des «tyrans» au fil de l'eau, explique Chris Darimont. Les scientifiques étudient les conséquences de leur comportement sur les ours noirs. (Melissa Groo) 
Ce lionceau est dans sa première année de vie et devra bientôt se séparer de sa mère et partir seul. (Melissa Groo) 
Krista Duncan collectionne la fourrure d'ours. (Melissa Groo) 
La mutation qui donne à certains Kermode un manteau blanc est sur le même gène responsable de la coloration des retrievers dorés du Labrador. (Melissa Groo) 
Les deux parents doivent porter la variante pour qu'un lionceau soit blanc. (Melissa Groo) 
Les membres des Premières nations sont déterminés à protéger non seulement la terre dont ils dépendent, mais également l'eau. (Melissa Groo) Cet ours près de la rivière, une femelle qui a un petit, a été aperçu pour la première fois il y a deux semaines et demie. Il n'y a pas d'autres ours ici, pas de concurrence, pas d'hommes pour tuer son ourson - ce qu'ils font parfois pour ramener la femelle à l'oestrus. Charles dit qu'il est revenu huit fois avec des invités de la loge et que sa mère et son petit ne sont pas apparus une seule fois. Hier, elle a laissé le petit seul avec Charles et son groupe pendant dix minutes, comme si elle voulait que le petit apprenne que les gens ne sont pas si mauvais après tout. De toute évidence, ils n'ont jamais rencontré de chasseur, la plus grande menace immédiate pour les ours (noirs et grizzlis) dans la forêt pluviale de Great Bear, où plus de deux douzaines de personnes sont tuées chaque année par des chasseurs autorisés par le ministère des Forêts, des Terres et des Ressources naturelles de la Colombie-Britannique. Il est illégal de chasser un ours blanc en toutes circonstances, mais un chasseur muni d'un permis pourrait prendre un ours noir porteur du gène.
Charles dit que le lionceau est un mâle dans sa première année de vie. C'est octobre maintenant. Au printemps prochain, lorsque les ours sortiront de leur tanière, sa mère le propulsera dans le monde et il sera seul.
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Au bout d'une minute environ, maman sort du bois sans le saumon, se glisse dans la piscine et en attrape une autre. Elle s'assied sur des rochers et déchire sa chair et la dévore.
Le régime alimentaire de tous les ours et des loups locaux est principalement constitué de saumon, de baies et d'algues. Les autochtones mangent ces mêmes aliments, ainsi que le cerf et le flétan, les moules et les oursins. Le saumon, cependant, est la condition sine qua non de cet écosystème. Les ours transportent le saumon dans la forêt, où les carcasses en décomposition, riches en azote, fertilisent le sol. L'azote imprègne les arbres et les plantes à fleurs; même les escargots et les limaces l'obtiennent. La mer nourrit la forêt et les ours sont les porteurs de ces infusions nutritives.
Chacune des rivières frai du territoire Kitasoo / Xai'xais a sa propre population de saumon, née dans la rivière et guidée par la signature olfactive unique de la rivière; les poissons reviennent pour frayer après des années d'errance dans le Pacifique Nord. Chaque rivière a son propre calendrier: quatre des sept espèces du Pacifique - le rouge, le coho, le rose et le kéta - remontent le même fleuve à des moments différents. Les changements climatiques, cependant, menacent ces remontées en réchauffant les eaux, menaçant ainsi les ours qui grossissent sur le saumon pour passer l'hiver. La surpêche est également un problème ici.
Le saumon rose que nous voyons dévorer par notre mère ours est déjà mort. Ayant surgi et expiré en amont, ils sont descendus. «Hier, elle en a attrapé deux en live», nous dit Charles. “Certains ours pêchent vite; ils attrapent 20 saumons en 20 minutes et les dévorent immédiatement. D'autres sont vraiment difficiles et ne mangent que le cerveau et les œufs. Les personnalités des différents ours varient énormément, tout comme nous. »
Son petit sort du bois et se joint au festin. Il a un collier rougeâtre et son manteau blanc est nuancé de brunâtre ici et là, contrairement à celui de sa mère. Nous nous demandons à voix basse s'il s'agit d'une coloration juvénile et que le petit va blanchir avec l'âge, si son pelage est une expression imparfaite de la mutation ou s'il est simplement sale.
La mutation a probablement pris de l'importance au cours de la dernière période glaciaire, estime Kermit Ritland, un généticien des populations de l'Université de la Colombie-Britannique, qui a dirigé l'étude qui l'a identifiée. Les glaciers couvraient alors la majeure partie du nord-ouest du Pacifique. Peut-être une population d'ours noirs a-t-elle été isolée sur une bande le long de la côte et la consanguinité a augmenté la fréquence de la mutation et ses chances de se rencontrer. Plus tard, avec la fonte des glaciers et la montée de la mer, il se peut que certains ours se soient échoués sur ces îles, tandis que d'autres sont retournés sur le continent.
Des chercheurs ont récemment découvert que les ours blancs tentant de capturer le saumon réussissaient 30% de plus que les ours noirs pendant la journée, sans doute parce que, du point de vue du poisson dans la rivière, les ours blancs sont moins visibles dans le ciel que les ours à ventre blanc. Les goélands et les goélands à ailes glauques de Bonaparte sont abondants dans la région. Dans le cadre de cette étude, des chercheurs ont revêtu une combinaison blanche ou noire et ont pénétré dans la rivière pour déterminer quelle tenue effrayait moins le saumon.
Les formes blanches semblent donc avoir un léger avantage dans la recherche de protéines, mais pas suffisamment pour que leur gène muté ait une fréquence supérieure à 10 à 30%. Pourquoi la coloration blanche persiste-t-elle dans la population reste une énigme, et les scientifiques ne savent pas encore si cela aura d'autres conséquences écologiques.
La maman et son petit traversent la rivière, qui n’a que 30 pieds de large, et descendent dans une autre mare derrière des rochers, que la mère grimpe et regarde au-dessus, à seulement 50 pieds de distance. Avec seulement sa tête visible, elle nous étudie intensément, nous boit et nous renifle avec son nez couleur cendré, comme le font les éléphants avec leurs troncs. L'odorat d'un ours est dix fois plus fort que celui d'un chien, qui est mille fois plus fort que celui d'un humain, et c'est le sens principal utilisé pendant la journée, m'a dit un guide Kitasoo.
(Illustration de Steve Stankiewicz. Sources de la carte: Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC); Institut Pembina; Société Living Oceans) La mère décide de ne pas s'approcher et elle et le lionceau se glissent dans les bois. Je me demande ce qu'elle fait de la foule d'appareils photo qui claque, de toute l'attention qu'elle reçoit, comme une célébrité lors d'une séance de photos. Elle est une célébrité, un animal officiel de la Colombie-Britannique et le panda du Canada. C'est ce que l'ours spirituel a appelé les groupes environnementaux qui l'ont engagé dans la bataille pour la protection de la forêt pluviale du Grand Ours, qui a débuté dans les années 1990 et se poursuit. À l'heure actuelle, environ le tiers de la forêt pluviale de Great Bear est entièrement protégée et toutes les Premières nations n'ont pas encore signé l'accord le plus récent proposé par une coalition de groupes environnementaux et adopté par le gouvernement provincial.
Avec le projet de pipeline Enbridge Northern Gateway qui menace l’écosystème, le pétrole brut extrait des sables bitumineux de l’Alberta jusqu’à la ville de Kitimat, le long de la côte, les services de l’ours comme animal charismatique rallier les gens à la cause, sont à nouveau nécessaires. Le Conseil de défense des ressources naturelles, par exemple, a recruté l'ours dans sa nouvelle campagne «Sauvez l'esprit de la côte d'ours» et arrêtez le pipeline. S'il était construit, les pétroliers devraient naviguer dans le chenal Douglas, étroit et rocheux, long de 100 milles, et un déversement pourrait être catastrophique.
Le Moksgm'ol est également une vache à lait, pour le Spirit Bear Lodge et les autres voyagistes qui amènent les visiteurs dans les îles et les fjords où il habite. L'ours, à l'instar du buffle blanc des plaines américaines, est traditionnellement considéré comme un porteur de chance et de pouvoir pour ceux à qui il semble. L'un d'eux est apparu lorsque les Kitasoo / Xai'xais construisaient une nouvelle grande maison à Klemtu en 2002. Il s'agit de la première construite depuis le début des années 1900, car les missionnaires et les gouvernements, après leur arrivée à la fin du XIXe siècle, avaient interdit les cérémonies. danses et autres pratiques culturelles qui s'y sont déroulées. L'arrivée de l'esprit ours était considérée comme propice. Il a traîné pendant quelques jours, puis a disparu aussi mystérieusement qu'il était venu.
Au bord de la rivière, nous sommes tous d’accord pour dire que la patiente patiente que nous observons n’est pas un ours ordinaire et que nous avons nous aussi eu une brève rencontre avec un être très spécial. Nous avons tous cinq ans.
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Pendant les cinq heures et demie passées avec les ours, nous avons tout le temps nécessaire pour admirer la majesté de notre environnement. Le corbeau dans l'aulne guette les œufs de saumon emportés dans les nids pour flotter sur la rivière, de même que les goélands et les plongeurs sur les rives de la rivière, et un aigle juvénile est assis dans la pruche, son père le surveillant depuis un endroit proche. perche. Les phalaropes rouges et le murrelet marbré, utilisés avec le hibou tacheté du Nord, également menacé, ont été utilisés pour lutter contre l'exploitation forestière des forêts côtières anciennes de la Californie. Dans le chenal derrière le navire de recherche, cinq baleines à bosse jaillissent de geysers à la hauteur des arbres. Ils se nourrissent de bulles, créant un réseau de bulles d’air à travers lesquelles ils remonteront la bouche ouverte et engloutiront le krill désorienté.
Derrière la forêt qui borde la mer, à l’abri des regards, d’énormes dômes de granit s’élèvent à 5 000 pieds. Certaines ont des cascades jaillissant de leurs plus hauts lacs alimentés par la neige. Philip Charles dit qu'il y a des chèvres de montagne blanches sur les sommets. En hiver, lorsque le rivage est blanc de neige, les chèvres s'abaissent parfois pour se nourrir d'algues et de moules.
Melissa Groo, l'une des observatrices d'ours de la région, s'est rendue dans de nombreux Edens du monde, y compris le bai, la clairière de la forêt tropicale humide de la République centrafricaine, où des centaines d'éléphants de forêt sortent et continuent la plupart du temps. leur vie sociale. Mais celui-ci est particulièrement magique, voire mystique. Pas seulement à cause des ours - et de leur côté doux et nourricier auquel nous assistons - mais parce que tout l’écosystème, grouillant de vie sur terre et sur mer, place la vie dans une perspective très différente de celle de l’urbain moderne. Nous ne faisons qu'un avec tout ce qui nous entoure. Nous respirons le même air; nous sommes tous d'une pièce.
Comme ma grand-mère me chuchotait sur son lit de mort, nous sommes tous des personnages de transition.
Les Kitasoo ont de nombreuses histoires sur le changement de forme, avec des animaux prenant forme humaine et vice versa. Le plus grand changement de forme est la loutre de mer. Les ours sont considérés comme particulièrement proches des humains; si vous enlevez la fourrure, les ours deviennent des êtres humains. Dans une histoire, une femme est enlevée et épouse un bel homme qui est en fait un ours. Ils ont trois enfants, avec un visage humain et un corps d'ours. L'un des enfants a la couleur de la neige à cause d'un accord que Raven, un escroc et créateur de tout, a conclu avec les ours noirs il y a longtemps. Après s'être transformé en enfant pour apprendre à faire du feu, Raven, puis blanc, s'est envolé à travers le trou de fumée d'une hutte, se grattant les ailes et les recouvrant de suie. Il est resté noir pour le reste du temps, mais il a convaincu les ours de convenir que certains de leurs petits seraient blancs.
Dans une autre histoire, racontée à la poète canadienne Lorna Crozier, les gens et les animaux pouvaient se parler une fois. Le premier ours à rencontrer un humain a appris à l'homme quelles plantes manger et comment attraper du saumon. L’ours était sur le point d’enseigner l’hibernation à l’humain, quand un autre humain est venu et l’a tué avec une flèche. C’est pourquoi, disent les Kitasoo, les gens doivent aller chercher de la nourriture et du bois de chauffage pour traverser l’hiver au lieu de dormir pendant les mois froids et sombres.
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En 2007, les gouvernements fédéral et provinciaux, ainsi que des organisations non gouvernementales, ont réuni 120 millions de dollars pour créer une fiducie mise à la disposition des 27 pays de la forêt pluviale du Grand Ours, qui servira à la gestion des terres et au bien-être de la population. Les Kitasoo / Xai'xais ont choisi d'utiliser une partie de l'argent pour l'écotourisme et ont ouvert le Spirit Bear Lodge en 2008. Son succès dépend non seulement de l'esprit Bear, mais également des ours noirs et des grizzlis côtiers, qui attirent également les touristes. et garder l'écosystème en bonne santé. Doug Neasloss, 33 ans, membre du clan Raven (écusson), était guide pour Spirit Bear Lodge jusqu'à ce qu'il devienne conseiller en chef de Klemtu, poste qu'il occupait jusqu'en 2013. Son premier été de guide, il revenait à la loge. après avoir vu des grizzlis avec certains clients, il est passé devant un bateau rempli d'hommes qui ne ressemblaient pas à des touristes. «Je ne me sentais pas très bien et le lendemain, je suis retourné à l'endroit où nous avons observé les ours. Il y en avait un qui avait été décapité, écorché et dont les pattes avaient été coupées.» Chasseurs de trophées. Il existe également des braconniers qui ne sont intéressés que par la vente de foies d'ours au lucratif marché chinois.
L'inquiétude de Neasloss au sujet des ours l'a amené à entrer en contact avec Chris Darimont, qui étudiait les loups des côtes et tombait occasionnellement sur les restes d'ours tués par des chasseurs. Darimont était le directeur scientifique d'une ONG appelée Raincoast Conservation Foundation, qui a réuni 1, 3 million de dollars pour acheter la concession de chasse dans une zone du territoire de Kitasoo / Xai'xais et au-delà, elle était particulièrement encombrée de grizzlis. En étant titulaire du permis, Raincoast empêche les chasseurs de pouvoir tirer sur les ours. En 2012, neuf pays appartenant à ce que l'on appelle la Great Bear Initiative ont voté en faveur de l'interdiction de la chasse à l'ours dans leurs territoires traditionnels, mais le gouvernement provincial continue de délivrer des permis dans ce pays. Darimont et Neasloss ont réalisé que la première étape de la protection des grizzlis et des ours noirs, y compris des ours blancs, consistait à collecter des données de base sur leur nombre, leurs mouvements, leurs relations et leur comportement. William Housty, l'un des jeunes leaders progressistes des Heiltsuk, était parvenu à la même conclusion. Housty, diplômé en gestion des ressources naturelles, était au courant d'un problème passif de cheveux que d'autres utilisaient avec succès à l'intérieur. Il consiste en un carré de fil de fer barbelé de huit pieds de long de chaque côté et à un pied et demi du sol, avec une pile de bâtons et de mousse au milieu qui dégagent une odeur de poisson. Suspendu à huit pieds au-dessus, il y a une assiette à tarte en aluminium contenant un chiffon imbibé d'extrait de vanille, de myrtille ou d'anis orange ou de mucus anal de castor, odeurs que tout ours à proximité pourra capter à des kilomètres. Lorsque l'ours franchit les barbelés, une partie de ses bras, de son ventre ou de ses poils sont coincés dans les dents, ce qu'il ne remarque même pas. Et quand l'ours arrive par le piège, nuit ou jour, les caméras vidéo infrarouges fixées aux arbres voisins commencent à enregistrer. Au printemps dernier, des pièges ont été installés à l'embouchure de 70 des rivières à saumons de Kitasoo / Xai'xais.
Je passe une journée avec Neasloss et Krista Duncan, âgée de 28 ans, qui recueille les cheveux et les séquences vidéo des pièges et les redépose. Le matériel est envoyé à un laboratoire de l'Université de Victoria, où l'ADN est extrait, accompagné d'autres informations, et mis en correspondance avec la vidéo. Cette méthode non invasive de collecte de données, par opposition à la fléchette et au collet radio, est conforme au profond respect que les populations côtières ont pour les ours.
«En tant que scientifiques, nous commençons tout juste à rattraper la richesse des connaissances écologiques traditionnelles et locales sur la côte de la forêt pluviale, ce qui rend cette collaboration si passionnante», a déclaré Darimont.
Les données sur les pièges à cheveux montrent jusqu'à présent que les grizzlis sont en mouvement, recherchant probablement des rivières avec plus de saumon, pensent Neasloss et Darimont. Certains grizzlis nagent vers les îles où se trouvent les ours blancs. Lorsqu'un grizzli apparaît sur une rivière où les ours noirs se nourrissent de saumon, les ours de l'île, y compris les blancs, s'enfoncent dans la forêt. Selon Darimont, les ours blancs et noirs ne quitteront probablement pas entièrement les îles, mais «ils pourraient manger moins de saumon, ce qui n’est pas terrible. Ou ils pourraient passer à une augmentation de la recherche de nourriture dans la nuit. "
Nous visitons un piège à ours qui a été mis en place au bord d'un lac créé par un barrage artificiel. Les mineurs d'or ont vécu ici jusqu'aux années 1940, lorsque la mine a été fermée. En 2003, une entreprise forestière s’est installée, coupant à blanc les pentes et chargeant les grumes sur des navires, laissant tout derrière lui, apparemment très pressé: des remorques, 20 barils de carburant encore pleins, une camionnette avec la clé dans le contact, une grosse chenille rouillée, même un journal de bord quotidien, que Neasloss trouve dans l’une des remorques et qu’elle emporte. Il est fou de ce désordre toxique.
Près des remorques, dans une tache de thé du Labrador, se trouve le piège à cheveux, avec deux boules de fourrure blanche fraîche sur les dents adjacentes. Un nouvel ours blanc. Il n'y en avait aucune trace lorsque Duncan vérifia le piège deux semaines plus tôt. C'est le sixième ours blanc dont elle a retrouvé les cheveux cette année. Elle met des gants en plastique bleu et enlève les cheveux avec une pince à épiler et les met dans une petite enveloppe jaune et un sac Ziploc. Ensuite, elle brûle les dents avec un petit chalumeau afin qu'aucun résidu de cheveux ne se mélange aux échantillons suivants.
Le prochain piège a été inondé par la marée haute et a des poils d'ours noirs. C'est à la lisière d'une forêt d'anciens cèdres rouges, vieux de plusieurs milliers d'années, me dit Neasloss. Ils ont une mousse de barbe de vieux homme suspendue à leurs branches inférieures, une fougère de réglisse épiphyte mille fois plus sucrée que le sucre. Il me coupe une tranche de sa tige dans laquelle il mord et me montre un if occidental, l'un des arbres les plus durs de la forêt, à partir duquel des arcs et des flèches ont été fabriqués.
Le système racinaire de l’un des cèdres a été creusé dans une tanière dans laquelle Neasloss trouve des poils d’ours noirs. Un des contreforts de l'arbre a été coupé il y a longtemps par ce qu'il a reconnu être une hache en néphrite, les haches de jade vertes utilisées par les côtiers jusqu'en 1846, lorsqu'ils ont adopté des haches en acier. La néphrite provenait de deux endroits de l'actuel État de Washington et faisait l'objet d'échanges commerciaux le long de la côte. Quelqu'un a probablement coupé suffisamment le contrefort de l'arbre pour en faire un masque.
Nous rendrons visite à Jess Housty, la sœur de William Housty âgée de 28 ans, à Bella Bella, capitale de la nation Heiltsuk, sur l'île Campbell, au sud-est de Klemtu. Elle aussi participe à la lutte pour recouvrer la souveraineté des autochtones de la Colombie-Britannique sur leurs propres territoires et est une puissante oratrice. Elle a décrit la côte comme vitale «à un niveau profondément intime et personnel, car c'est l'endroit où sont enterrés les ossements de mes ancêtres. C'est la place qui est dans mes veines, qui est inscrite dans mon ADN ... Il n'y a aucune autre géographie dans le monde où j'ai un sens. "
Elle travaille avec Neasloss à la lutte contre le pipeline Northern Gateway. Sa stratégie consiste à faire en sorte que le territoire marin coutumier des nations côtières - non seulement leurs terres, mais aussi les portions de mer où ils pêchent depuis des siècles - soit reconnu comme tel, ce qui leur donnerait le contrôle sur les entrées et les sorties. Ils pourraient alors arrêter les pêcheurs non indigènes qui prennent tant de saumons dans les rivières et empêcher les pétroliers d'utiliser le chenal Douglas.
Elle me dit que les Heiltsuk, comme les Kitasoo, croient qu'il n'y a pas de distinction entre la terre et l'eau. «Chaque animal terrestre a un équivalent marin surnaturel. Il y a des ours de mer qui sont les contreparties des grizzlis, des ours noirs et des ours spirituels. »Et les ours terrestres de la région passent le plus clair de leur temps à se réveiller dans l'eau et en retirent l'essentiel de leurs protéines. Ils sont donc semi-aquatiques. eux-mêmes, je suggère.
Deux semaines après ma visite, un pétrolier russe rempli de pétrole, de carburant diesel et d'un mélange d'hydrocarbures perd de la puissance et s'égare au large de la côte rocheuse de Haida Gwaii, l'archipel situé à l'ouest de la forêt pluviale de Great Bear. Un remorqueur américain qui se trouve dans le port de Prince Rupert, à la frontière de l'Alaska, se rend au pétrolier avant qu'il ne soit mis en pièces. Darimont lui dit qu'il est extrêmement soulagé, mais une partie de lui souhaiterait que ce soit plus un désastre. Le gouvernement provincial doit prendre conscience de la folie de laisser les pétroliers parcourir le chenal Douglas, dit-il. Le gouvernement canadien, désireux de vendre son bitume de sables bitumineux à la Chine, a donné son feu vert au pipeline Northern Gateway, mais il suscite beaucoup d'opposition en Colombie-Britannique et au moins 14 pays sur sa route reliant l'Alberta à Kitimat se sont engagés à pour le combattre à chaque étape du chemin.
Darimont pense que le pipeline, qu'il se produise ou non, est une bénédiction déguisée, car il existe des nations unies dans la forêt pluviale de Great Bear qui parfois ne s'entendaient pas. Sous la menace de la chasse, du changement climatique, de la surpêche et du mouvement imminent des grizzlis, l’ours spirituel et le mystérieux écocosmos où se trouve son foyer ont besoin de tous les défenseurs qu’ils peuvent obtenir.
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Après la marée basse, la mère et l’enfant sont ressortis de la forêt et ont mangé du varech et ont gratté des bernacles de glands des rochers. Il existe une expression Kitasoo: lorsque la marée est basse, la table est mise. À un moment donné, ils sont tous deux arrivés à dix mètres de nous et ont agi comme si nous n'existions pas. Nous étions assis figés dans la joie, dans un enlèvement collectif, inondés d'amour pour l'ours et son ourson et l'un pour l'autre, même si certains d'entre nous, ours et humains, se réunissaient pour la première et la dernière fois.
