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La triple menace de l'observation des étoiles de ce week-end: Harvest Moon, Eclipse et Possible Supermoon

Ce soir marque une occasion spéciale pour beaucoup avec leurs yeux vers le ciel: le lever de la lune de récolte de cette année. C'est la dernière pleine lune avant l'équinoxe d'automne de 2016, le 22 septembre. Mais il y a aussi une petite controverse, certains se disputant pour savoir si la lune de récolte de cette année devrait également être considérée comme une super-lune.

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Bien que le terme «supermoon» puisse sembler dramatique, il s'agit d'un phénomène relativement courant. Parfois, il peut sembler qu’une supermoon est annoncée tous les quelques mois, mais ce n’est pas vraiment un terme astronomique ou scientifique. Il a été inventé en 1979 par un astrologue du nom de Richard Nolle et cela signifie simplement que la lune se trouve à 90% de son orbite la plus proche de la Terre, rapportent Blaine Friedlander et Angela Fritz pour le Washington Post . Les pleines lunes et les nouvelles lunes peuvent être considérées comme «superbes», bien que les pleines aient tendance à apparaître légèrement plus grandes que d'habitude.

La controverse autour de la lune de la moisson de ce soir découle de l'interprétation de l'ancien astrophysicien de la NASA, Fred Espenak, de la définition de la super-lune. Nolle et Espenak ont ​​toutes deux compilé des listes de toutes les supermoon du 21ème siècle, mais les dates ne correspondent pas tout à fait.

Selon Bruce McClure de EarthSky, c’est parce que la définition originale de Nolle est quelque peu ambiguë. La liste de Nolle est basée sur des moyennes tirées de projections annuelles de l'orbite de la lune, tandis que celle d'Espenak est basée sur des moyennes mensuelles. Dans ce cas, la liste d'Espenak inclut la pleine lune de ce soir dans les rangs des supermoons, tandis que celle de Nolle la quitte.

Le terme "Harvest Moon" est un peu similaire à Supermoon en ce qu'il n'est pas un terme scientifique. Pour certaines cultures de l'hémisphère nord, la lune des récoltes était perçue comme un prélude à la chute et marquait la fin de la saison de croissance. De même, la première pleine lune après l'équinoxe d'automne est parfois appelée «lune du chasseur», écrit Deborah Byrd pour EarthSky .

Certaines personnes peuvent signaler que la lune de la récolte apparaît plus grande ou plus colorée que d'habitude, mais elle change chaque année. Il est possible que ces différences soient signalées parce que les gens sont prêts à attendre quelque chose de spécial de la part de l'événement. La lune pourrait aussi apparaître plus orange car elle se lève un peu plus près du coucher du soleil que d’habitude, mais c’est plus une question de timing que de saisonnalité.

Bien que les Américains ne puissent malheureusement pas en profiter, un véritable événement astronomique aura lieu ce week-end. Les gens du reste du monde auront un aperçu d'une éclipse de pénombre ce soir, ce qui signifie que la lune paraîtra plus sombre lorsqu'elle glissera au bord de l'ombre de la Terre, rapporte Byrd. La nuit ne sera pas complètement noire, mais la lumière de la pleine lune sera quelque peu atténuée.

La lune atteindra son apogée ce soir à 15h05 HAE. Et pour tous ceux de l'hémisphère occidental qui voudraient avoir un aperçu de l'éclipse, slooh.com diffuse en direct l'événement diffusé depuis des télescopes du monde entier, avec les commentaires d'experts en astronomie. Cela vaut le coup d’œil car c’est la dernière éclipse lunaire de la moisson qui se produira jusqu’en 2024.

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