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Ces lumières de Noël pourraient vous renverser ou sauver votre vie

Les gens de la campagne n'avaient pas l'électricité quand j'étais petit, alors nous allions en ville voir les lumières de Noël. À cette époque, des chaînes d'ampoules colorées étaient étendues dans la rue, un peu comme un plafond de lumières. Cela ne semble pas beaucoup, mais les employés de la ville ont travaillé toute la semaine pour les installer. Avant, ils devaient se tenir debout sur de grands escabeaux au milieu de la rue pour changer les ampoules. Quand les lumières se sont finalement allumées, c'était spectaculaire.

Maintenant, ils ont ces élégantes petites spirales victoriennes collées au sommet des lampadaires. Je suppose que les nouvelles décorations ont coûté beaucoup d’argent et je sais que les équipes de la ville étaient ravies de pouvoir quitter les échelles au milieu de la rue en cette période de pointe de Noël. Mais ce n'est tout simplement pas la même chose.

Nous avons toujours eu un défilé pour les enfants avec le groupe marchant sous les lumières et jouant "Jingle Bells". Le père Noël (en fait, c'était le chauffeur de taxi local) est arrivé dans une petite poussette tirée par une bande de poneys sans valeur des Shetland avec de fausses cornes de renne accrochées sous le cou. De nombreux enfants ont été horrifiés à la vue du père Noël qui a emmené un de ces rennes dans un alignement avec une secousse vicieuse sur les rênes et un mot ou deux. Certains autres, maintenant grands, me disent qu'ils ont été choqués de ne pas voir le tuyau d'une pipe dans la bouche du père Noël, mais un très grand cigare cubain.

Chaque année, des gens se surpassaient en matière de décoration de leur maison. Je me souviens en particulier d'un instituteur, vêtu d'un costume de père Noël, et de sa femme, qui a toujours fait une démonstration spectaculaire. Le préparer était un tel travail que cela les a toujours poussés à la dernière minute. Ils n'étaient jamais prêts à allumer la lumière avant l'arrivée du Père Noël. Des voitures remplies de gens avec des enfants endormis étaient alignées dans la rue, attendant de voir Rudolph et tous les autres là-haut sur le toit. Les récents arrivants en ville qui ne connaissaient pas mieux klaxonnaient aux embouteillages. Les voisins ont tiré leurs stores pour que personne ne puisse voir quel genre de bêtises ils regardaient à la télévision. Pendant ce temps, les exposants harcelés ont grimpé dans les arbustes et rampé sur le toit, écrasant des ampoules sous les genoux et se prenant dans des rallonges. D'une manière ou d'une autre, cela s'est généralement produit, au moins pour un petit moment.

Une fois, cependant, ça ne l’a pas été. Lorsque le couple frénétique a finalement réussi à brancher l’extravagance cette nuit-là, le renne, le père Noël et son traîneau rempli de jouets ne s’allument pas. Ils ont tout débranché et le mari est remonté sur le toit pour remuer les fils. Puis il dit: "Essaye encore, bébé" et l'électricité le cloua en même temps qu'il éclaira le nez de Rudolph. Tout le bazar a basculé du toit dans une flamme de gloire qui a mis le feu aux aiguilles de pin de la cour.

Un jeune homme que je connaissais ne s'est jamais remis de la vue. Ce qui l’ennuyait n’était pas tant la destruction des jouets, du traîneau et des huit minuscules rennes (plus Rudolph), mais le fait qu’il y avait deux pères Noël qui tombaient du toit. Heureusement, certaines des personnes qui attendaient dans leur voiture ont pu éteindre l'incendie à l'aiguille de pin ou la maison entière aurait peut-être brûlé.

Lorsque j'ai raconté cette histoire à mon oncle Hawkins, il a déclaré que les plus belles lumières de Noël qu'il ait jamais vues se trouvaient sur un seul arbre. Il était dans l'Army Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale. La veille de Noël 1943, lui et cinq autres aviateurs montent à bord d'un B-26 volant de Fort Knox (Kentucky) à Tampa (Floride). Oncle Hawk, comme on l'appelait, prévoyait de faire un dernier voyage à Jacksonville avant de partir pour l'Europe. Lorsque l'avion est arrivé à Jacksonville, l'avion était si coincé que l'équipage ne pouvait voir ni le sol ni les lumières de la tour. Ils ont décidé de voyager à l'intérieur des terres, espérant que les conditions seraient meilleures sur les terrains d'entraînement situés près de Starke ou à Cross City.

Quand ils sont passés là où Starke était supposé être, le brouillard était encore si épais qu'ils ne pouvaient voir aucun champ à proximité. Ils n'avaient d'autre choix que de continuer jusqu'à Cross City. L'avion n'avait pas beaucoup de carburant et les hommes ont commencé à s'inquiéter. Quand ils ont survolé Cross City, il n’ya pas eu de lumière à cause de la panne de courant et du vide dans le brouillard. Ils cherchaient à savoir s’ils avaient assez d’essence pour se rendre dans le golfe du Mexique et abandonner le précieux avion lorsque, tout à coup, ils ont aperçu ce qui ressemblait à une lumière qui brillait à travers le brouillard. Ils sont retournés et sont passés très bas dessus. Puis ils ont vu les lumières de la voiture.

Les aviateurs ont tourné autour, gardant ces lumières à la vue, jusqu'à ce qu'ils réalisent finalement que les voitures s'étaient toutes alignées en deux rangées, éclairant une voie entre les deux. Ils ont posé le bombardier dans une soupe si épaisse qu'ils se sont posés sans même voir sur quoi leurs roues atterrissaient. Il s’est avéré être un terrain d’entraînement à Cross City. La première lumière qu'ils avaient vue était en fait un arbre décoré pour la fête de Noël de la base. Oncle Hawk a déclaré qu'après que les aviateurs relevés soient sortis de l'avion, ils se sont rendus à la fête et se sont bien amusés.

Récemment, j'ai appris qu'il y a une petite ville non loin d'ici où ils n'utilisent pas de curlicues victoriennes. Je pense que je conduirai ma petite-fille une de ces nuits-là et que je l'emmènerai se promener sous les vieilles chaînes d'ampoules colorées qui s'étendaient dans la rue. Je parie qu'elle pensera que c'est bien. Et peut-être, en rentrant à la maison, je lui raconterai l'histoire d'Oncle Hawk et des meilleures lumières de sapin de Noël qu'il ait jamais vues.

Ces lumières de Noël pourraient vous renverser ou sauver votre vie