Pendant des années, Esther Nisenthal Krinitz, survivante de l'Holocauste, a cherché un moyen de montrer à ses filles des images qui racontaient l'histoire de son enfance. À 50 ans, elle a ramassé son aiguille et a commencé à coudre.
«Elle a décidé qu'elle voulait que ma sœur et moi-même voyions à quoi ressemblait sa maison et sa famille. Elle n'avait jamais été formée à l'art, mais elle pouvait tout coudre », explique sa fille Bernice Steinhardt. "Et alors elle a pris un morceau de tissu, et elle a tracé sa maison."
Krinitz a cousu son village d'enfance de Mniszek, près de l'actuel Annapol, sur un large panneau en tissu comprenant les maisons, les champs, les animaux et les membres de la famille de la colonie polonaise. Satisfaite des résultats, elle a créé un article d'accompagnement pour qu'il y en ait un pour chacune de ses filles. Mais comme le temps passait, elle ne pouvait pas arrêter de broder dans le tissu les images de son enfance, créant ainsi un nouveau panneau pour chaque épisode d'une histoire qu'elle voulait raconter. Finalement, elle ajoutait des légendes, cousant les mots dans les œuvres. Et au fil du temps, elle a produit des œuvres dont la composition et la complexité ont augmenté.
Trente-six panneaux plus tard, l'histoire de Krinitz est remarquablement illustrée lors de l'exposition «Fabric of Survival», récemment inaugurée, au Ripley Center. Dans la tradition du roman graphique Maus, Krinitz donne vie à une histoire épouvantable de manière non idéalisée et accessible. Les œuvres à grande échelle enveloppent le spectateur, avec des représentations audacieuses et des couleurs vives, évoquant les émotions d’une enfance perturbée par un traumatisme impensable.
Krinitz est née en 1927 et a vécu une enfance rurale idyllique jusqu'à l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en 1939. «Ils ont occupé son village pendant trois ans», déclare Steinhardt. «En 1942, ils ont ordonné à tous les Juifs de la région de quitter leurs maisons. Ils étaient essentiellement déportés. "
À l'âge de 12 ans 15 - et consciente du fait que se conformer aux ordres nazis pouvait signifier une mort certaine - Krinitz décida de prendre en main son destin. «Elle a supplié ses parents de penser à quelqu'un pour qui elle pourrait travailler, un non-juif», déclare Steinhardt. «En fait, elle est partie avec sa sœur et elles ont fini par passer le reste de la guerre sous cette identité supposée de filles polonaises catholiques.» De la famille entière, les seuls membres qui ont survécu à la guerre étaient Esther et sa sœur Mania.
Les panneaux exposés documentent la saga de six années de Krinitz alors qu'elle survivait aux dangers de la dissimulation de son identité sous le régime nazi. Beaucoup expriment les terreurs vécues dans son enfance - des soldats allemands arrivent dans la nuit chez sa famille et les forcent à s'aligner en pyjama sous la menace des armes à feu. Dans une autre, Krinitz et sa sœur sont éloignées de la maison d'un ami et passent la nuit dans un tas de débris de ferme.
Mais d'autres images capturent l'audace et la fantaisie que Krinitz a exposées même durant son enfance pendant la Shoah. Une fois, alors qu’elle souffrait d’un terrible mal de dents, elle s’est comportée en enfant allemande et est entrée dans un camp nazi pour faire enlever sa dent par le dentiste. D'autres panneaux montrent les joies simples de cuisiner des plats traditionnels pendant les fêtes juives et de se promener dans les champs près de son village d'origine.
Les habitants du village de Krinitz sont expulsés de force. Image reproduite avec l'autorisation de Arts & Remembrance.
Les œuvres montrent également l'évolution des compétences de Krinitz, au fil des ans, en tant qu'artiste. "Elle a créé les images de la mémoire complètement hors d'usage, elle a sauté", dit Steinhardt. “Vous pouvez ainsi voir l'évolution du design et de la complexité lorsque vous parcourez la galerie.” Bien que certaines des premières œuvres, en termes de date de création, soient conçues plus simplement, les dernières sont incroyablement détaillées et sophistiquées. leur composition.
«Fabric of Survival» est particulièrement utile pour raconter une histoire difficile aux jeunes. En 2003, Steinhardt et sa soeur Helene McQuade ont créé Art & Remembrance, une organisation qui cherche à utiliser un art tel que Krinitz 'pour amener les jeunes à réfléchir à l'injustice et à l'oppression. Art & Remembrance utilise les œuvres de l'exposition dans le cadre d'ateliers organisés dans les écoles, où les élèves se familiarisent avec l'Holocauste et illustrent leurs propres histoires.
L'ensemble des panneaux est visible via une galerie sur le site Web de l'organisation, mais voir les œuvres en personne est une expérience totalement différente de celle consistant à regarder des images en ligne. De près, un niveau de détail remarquable est révélé: les points de suture individuels représentent des brins d'herbe et des dizaines de villageois peuvent être identifiés par leurs caractéristiques distinctives.
L'histoire se termine par les derniers panneaux qui documentent la libération de Krinitz au moment où les fantassins russes sont arrivés en Pologne et son voyage ultérieur en Amérique. Elle avait prévu de créer plusieurs autres pièces pour illustrer d’autres anecdotes survenues pendant sa période de clandestinité, mais n’avait pas pu mener à bien le projet avant son décès en 2001, à l’âge de 74 ans.
En parcourant l'incroyable bibliothèque d'art en tissu qu'elle a créé, on ne peut s'empêcher de penser qu'elle a rempli sa mission. «Elle a compris que le monde ne devait pas oublier l'Holocauste», a déclaré Steinhardt. "Elle a reconnu le pouvoir de ses images de véhiculer son message et savait que celles-ci seraient son héritage."
«Le tissu de la survie: l'art d'Esther Nisenthal Krinitz» est exposé au Ripley Center jusqu'au 29 janvier. La première mondiale du documentaire basé sur l'histoire de Krinitz, «À travers l'œil de l'aiguille», fait partie du film juif de Washington. Festival du film le lundi 5 décembre.
