Les élections au Congrès, qui se tiennent au milieu du mandat d'un président, sont généralement des référendums sur le président et ses politiques. À deux reprises seulement, le parti du président a remporté des sièges lors de sa première élection à mi-parcours. Mais parmi toutes les élections de mi-mandat, certaines ont été plus décisives que d'autres.
1858: la maison est divisée. Face à une récession et à une nation divisée sur l'esclavage, le président James Buchanan (D) informe le peuple sur les vertus de l'épargne et soutient une constitution douteuse en faveur de l'esclavage dans l'État naissant du Kansas. Au moment où les démocrates se fracturent, le Parti républicain, fondé quatre ans auparavant seulement pour empêcher l'expansion de l'esclavage, prend place à la majorité des voix à la Chambre des représentants. Beaucoup de Sudistes disent qu'ils vont se séparer si un républicain est élu à la présidence. Et après la victoire d’Abraham Lincoln (D) en 1860, ils le font.
1874: déconstruction. Deux ans après la réélection du président Ulysses S. Grant (MD), des scandales à la Maison-Blanche, une panique financière et des inquiétudes quant à la gouvernance d'après-guerre civile dans les États du Sud ont coûté 96 sièges aux républicains et leur majorité à la Chambre. contrôlés depuis 1858. Lorsque des votes électoraux contestés ont mis en doute le résultat de l'élection présidentielle de 1876, les démocrates du Congrès sont assez puissants pour imposer un compromis: Rutherford B. Hayes (R) entre à la Maison Blanche et les troupes fédérales quittent le sud Reconstruction.
1994: révolution républicaine. Après que le président Bill Clinton (D) ait tenté à trois reprises de trouver un candidat au poste de procureur général approprié et échoué dans ses efforts de réforme des soins de santé et d'élimination de l'interdiction imposée aux hommes gais et lesbiennes de servir dans l'armée, le GOP prend les deux chambres du Congrès pour la première fois. Depuis la perte de 53 sièges de la Chambre des démocrates et de 7 sièges du Sénat, les démocrates sont un «bain de sang», écrit l’analyste Kevin Phillips. Les experts conseillent à Clinton de virer de bord au centre; ils notent également la partisanerie croissante à Washington. Il accepte le conseil et est réélu en 1996… et deux ans plus tard, la Chambre dirigée par le GOP le met en accusation pour des accusations liées au scandale Monica Lewinsky. Le Sénat l'acquitte.
1826: ère de rancune. La querelle fondatrice des États-Unis, entre partisans d'un gouvernement limité et d'un gouvernement moins limité, semble s'estomper dans ce que l'on appelle l'ère des bons sentiments, de 1815 à 1825. «L'esprit de parti s'était en effet affaibli à John Quincy Adams, avocat du gouvernement actif, observe en 1817. En réalité, l’esprit de parti ne fait que se réorganiser; le parti fédéraliste s'est effondré et le parti républicain-démocrate est en train de se scinder. Adams prend la Maison Blanche en 1824 en tant que républicain national. En 1826, son parti perd les deux chambres du Congrès. En 1828, le nouveau parti démocrate, organisé sous les énergies de Martin van Buren, dirige l'ennemi d'Adams, Andrew Jackson, à la présidence et entame une toute nouvelle ère.
2002: les chances sont défiées. Historiquement, le parti du président en exercice perd du terrain lors des élections de mi-mandat. Mais au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre, les républicains contrent la tendance en remportant six sièges à la Chambre et deux au Sénat grâce à la campagne agressive du président George W. Bush. (C'était la deuxième fois qu'un parti du président remportait des sièges à la Chambre lors de sa première élection à mi-mandat. La première était la victoire de neuf sièges des démocrates en 1934 dirigée par Franklin Delano Roosevelt.) Bush, entré en fonction en 2001 en vertu d'une décision de la Cour suprême, a maintenant des majorités dans les deux chambres (le Sénat a été divisé 50-50, laissant le vice-président Dick Cheney avec un vote décisif) et revendique un mandat populaire alors qu'il poursuit des initiatives de sécurité intérieure et une guerre mondiale contre le terrorisme.
Face à une récession et à une nation divisée sur l'esclavage, le président James Buchanan informe le peuple sur les vertus de l'épargne et soutient une constitution douteuse en faveur de l'esclavage pour l'État naissant du Kansas. (Bibliothèque du Congrès) 
John Quincy Adams prend la Maison Blanche en 1824 en tant que républicain national. En 1826, son parti perd les deux chambres du Congrès. (Bibliothèque du Congrès) 
Le président de la Chambre, Joseph G. Cannon, a été l’un des plus puissants orateurs de l’histoire. Il était affaibli par la révolte des membres après la scission du GOP à la suite des élections de 1910. (Bibliothèque du Congrès) 
John Nance Garner (D) a été élu président en 1930 après que les pertes du gouvernement eurent quitté la Chambre, ex-aequo entre démocrates et républiques. Un seul membre du parti paysan-travailliste a brisé l'égalité. Cela a marqué un changement de pouvoir vers les démocrates. (Bibliothèque du Congrès) 
Joseph W. Martin Jr. (GOP) a été président de la Chambre de 1947 à 1949 lors de la campagne de Harry S. Truman contre le congrès "Do-Nothing". (Bibliothèque du Congrès) 
Le programme législatif de Truman lui donnait la possibilité de s’opposer au "congrès qui ne fait rien", ce qu’il fait en 1948, remportant la nomination démocrate puis son propre mandat de président. (Images de temps et de vie / Getty Images) 
Le Président de la Chambre, Newt Gingrich, en 1995, détenait un exemplaire du GOP "Contract with America". La limite des mandats du Congrès est l’une des propositions clés du contrat. (Reuters / Corbis) 
Historiquement, le parti du président en exercice perd du terrain lors des élections de mi-mandat. Mais au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre, les républicains contrent la tendance en remportant six sièges à la Chambre et deux au Sénat grâce à la campagne agressive du président George W. Bush. (Reuters / Corbis) 
Mary Landrieu (D) conserve de très près son Sénat dans la brillante tradition de GOP en 2002. (Jason Reed / Reuters / Corbis) 1930: le pessimisme l'emporte. En octobre 1930, un an après ce qu'on appellera la Grande Dépression, le président Herbert Hoover (MD) dit à l'American Bankers Association que «le revenu d'une grande partie de notre peuple n'est pas réduit par la dépression, mais est affecté par des craintes inutiles. et le pessimisme. »Le mois suivant, son inaction perçue au nom des chômeurs coûte 49 sièges à la Chambre des Républicains et 8 sièges au Sénat, réduisant leurs marges à 2 et 1, respectivement. Avec la loyauté des partis en jeu, les démocrates commencent à rassembler un groupe d'agriculteurs, de syndicalistes, de Blancs du Sud et de minorités ethniques et raciales auparavant disparates en un bloc qui propulse Franklin D. Roosevelt à la Maison-Blanche en 1932. Nommée la coalition du New Deal, d'après le FDR programme économique, ce bloc domine la politique américaine depuis des décennies.
1966: réplique à Johnson. Lorsqu'il cherche son premier mandat complet, en 1964, le président Lyndon B. Johnson (D) écrase le sénateur de l'Arizona, Barry Goldwater (R), avec 60% des suffrages exprimés et 90% des suffrages exprimés. Deux ans plus tard, alors que le Congrès adopte des lois sur l’assurance maladie, le droit de vote et les droits civils, et que Johnson intensifie la guerre du Vietnam, les démocrates perdent 47 sièges à la Chambre et 3 au Sénat, marquant la fin de la coalition du New Deal et le réalignement. des électeurs qui placeront Richard M. Nixon (D) à la Maison Blanche en 1968.
1894: retour et comedown. En 1884, Grover Cleveland devient le premier président démocrate élu depuis Buchanan et, en 1892, le seul président à avoir remporté des mandats non consécutifs. Mais sa deuxième administration comprend une grave dépression, une grève des chemins de fer et une armée de travailleurs sans emploi manifestant à Washington pour des raisons humanitaires. À la mi-session de 1894, les démocrates perdent 116 sièges à la Chambre - le plus gros record jamais enregistré - et 5 au Sénat. Le résultat entache le parti partout sauf dans le Grand Sud et prépare le terrain pour les élections des républicains William McKinley et Theodore Roosevelt à la Maison-Blanche et la montée de la présidence moderne.
1946: rien à faire. Après les trois mandats de Franklin D. Roosevelt et plus, Harry S. Truman (D) semble être un faible héritier en 1945, alors que le pays contemple le monde de la guerre froide et une économie de logique. Les républicains s'éloignent de la mi-session de 1946 avec 56 sièges à la Chambre et 13 au Sénat - et la majorité dans les deux chambres pour la première fois depuis 1928. Mais cela s'avère être un faux présage: l'inaction du programme législatif de Truman lui donne une ouverture à se présenter contre le «congrès qui ne fait rien», ce qu'il fait en 1948, remportant l'investiture démocrate puis son propre mandat de président.
1910: Splitsville. En 1908, le président Theodore Roosevelt (R) choisit William H. Taft comme successeur et part pour l'Afrique. Mais sur deux ans, Taft aliène l’aile progressiste du GOP en ce qui concerne les droits de douane, la conservation des ressources naturelles, les droits des travailleurs et d’autres questions. À la mi-1910, son parti paye: 57 sièges perdus à la Chambre, 10 au Sénat. Avec la division des républicains, il fait face non seulement à Woodrow Wilson (D) en 1912, mais également à une offre renégate de Roosevelt. Wilson gagne avec 42% du vote populaire.
Le conservateur du Smithsonian, Larry Bird, expose des artefacts de la convention et d'autres souvenirs de campagne issus de la collection du National Museum of American History
