Qu'est-il arrivé aux dinosaures? Depuis plus d'un siècle, les paléontologues s'interrogent sur le sort de nos curiosités préhistoriques préférées. Les dinosaures non-aviaires ont dominé la planète pendant une période incroyablement longue, et leur succès évolutif ne fait que renforcer le mystère de leur chute.
Notre compréhension de la disparition des dinosaures a beaucoup changé depuis que les naturalistes du 19ème siècle ont commencé à étudier les animaux perdus depuis longtemps. Les paléontologues ont constaté aujourd’hui que la plupart des lignées de dinosaures avaient disparu il ya environ 66 millions d’années après une intense activité volcanique, les changements climatiques et un impact catastrophique des astéroïdes qui ont déclenché l’une des pires extinctions de masse de l’histoire de notre planète. De nombreuses formes de vie ont disparu. Parmi nos célébrités préhistoriques préférées, seuls les dinosaures aviaires - les oiseaux - ont été laissés pour perpétuer l'héritage de Velociraptor et de ses proches.
Mais avant que notre vision actuelle ne se rejoigne, l'extinction des dinosaures non-aviaires était une question ouverte. Voici une liste de quelques-unes des théories de l'étranger - maintenant abandonnées - expliquant la perte de nos chers dinosaures décédés:
Manger des œufs
George Wieland, un paléontologue du début du XXe siècle, a expliqué que les dinosaures étaient en voie d'extinction. Les ancêtres du terrifiant Tyrannosaurus, a-t-il dit, ont probablement «eu leur première impulsion vers le gigantisme avec un régime à base d'œufs de sauropodes». Même les mères les plus soucieuses des dinosaures ne pourraient pas mettre fin aux déprédations presque constantes de carnivores affamés d'œufs. Wieland a concédé que les lézards et les serpents surveillants avaient peut-être consommé leur part de dinosaures embryonnaires également, mais le chercheur de Yale a finalement conclu que "les puissants mangeurs d'œufs et de jeunes de dinosaures doivent être recherchés parmi les dinosaures eux-mêmes". Hypothèse de 1925, des preuves fossiles ont confirmé que les dinosaures, les serpents et même les mammifères se nourrissaient d’œufs et d’enfants de dinosaures, mais jamais à un rythme qui aurait pu causer une extinction massive.
Coquilles pathologiques
Le spécialiste des fossiles invertébrés HK Erben et ses collègues ont estimé que les œufs entraînaient la chute du dinosaure d'une manière différente. Dans un article de 1979, les chercheurs ont rapporté que des fragments de coquille d'œuf de dinosaure fossilisés découverts dans le sud de la France et dans les Pyrénées espagnoles présentaient deux types de désordres: certains avaient plusieurs couches de coquilles, d'autres étaient pathologiquement minces. L'une ou l'autre situation était mortelle. Les œufs multicouches pourraient avoir suffoqué les dinosaures en développement, alors que les œufs minces cassaient ou déshydrataient facilement les embryons. Les chercheurs ont suggéré une sorte de changement climatique à l'origine de changements hormonaux chez les mères de dinosaures. Mais cette explication ne convenait pas aux autres dinosaures du monde entier à l'époque. Les coquilles d'œufs déformées semblent avoir été un phénomène local.
Glandes hyperactives
Le baron Franz Nopcsa von Felső-Szilvás, aristocrate d'origine hongroise et espion, était l'un des personnages les plus singuliers du domaine de la paléontologie - et ses théories d'extinction étaient tout aussi inhabituelles. Au début du 20e siècle, Nopsca a suggéré qu'une pénurie de nourriture, un «faible pouvoir de résistance» et même une diminution de la libido ont contribué à la disparition des dinosaures. Sa théorie préférée, cependant, était la mort par des glandes hyperactives. Il croyait que les dinosaures avaient atteint une taille phénoménale grâce aux sécrétions de leur glande pituitaire. Finalement, a-t-il expliqué, la glande a conduit la croissance des dinosaures à un tel excès que les animaux sont devenus pathologiquement énormes et grotesques. Nopsca a tenté de lier les pathologies humaines au mystère de l’extinction des dinosaures, mais rien n’indique que l’hypophyse ait quelque chose à voir avec les immenses tailles de dinosaures ou leur disparition.
Auto-destruction évolutive
Dans l’esprit des plus merveilleuses créatures de tous les temps, «emprunter la voie du dinosaure» signifie sombrer dans l’obsolescence en devenant trop morose, stupide ou surdimensionné pour survivre. Pendant un certain temps, c'est ce que les paléontologues croyaient être arrivé aux dinosaures. Au début des années 1900, lorsque la théorie de Darwin sur la sélection naturelle n'était pas encore entièrement acceptée par la communauté scientifique, de nombreux paléontologues pensaient que les organismes évoluaient le long de sentiers confinés. Selon cette notion bien discréditée, les dinosaures possédaient une sorte d'inertie évolutive qui les poussait à grossir et à grossir. Certains chercheurs ont même suggéré que les dinosaures étaient muets (comparés aux mammifères) parce qu'ils investissaient trop d'énergie interne pour devenir énormes et féroces. Pourtant, comme le savaient même les experts en fossiles de l'époque, cette notion ne pouvait expliquer pourquoi certains des spécimens les plus grands et les plus étranges - tels que Stegosaurus et Brachiosaurus - avaient traversé le règne terrestre des dinosaures.
Trop d'hommes
Au cours de la dernière décennie, le spécialiste de l'infertilité Sherman Silber a affirmé à plusieurs reprises que les dinosaures ont péri parce qu'ils ne pouvaient pas trouver de partenaire. Silber a émis l'hypothèse que, tout comme les alligators et les crocodiles actuels, des changements de la température externe pourraient déterminer le sexe des embryons de dinosaures se développant dans leurs œufs. Dans ce cas, a-t-il soutenu, les changements climatiques causés par l'activité volcanique et l'impact des astéroïdes pourraient avoir faussé le thermostat global, de sorte qu'un seul sexe soit produit. Mais au-delà du fait que nous ne savons pas vraiment si les sexes des dinosaures étaient déterminés uniquement par la température ou par la génétique, l'idée n'explique pas pourquoi les reptiles qui avaient probablement des sexes déterminés par la température, tels que les crocodyliens, ont survécu tandis que des dinosaures non aviaires sont morts en dehors. La proposition de Silber se contredit.
Les chenilles
Dans une bagarre, une chenille ne semblerait pas pouvoir rivaliser avec un Triceratops . Mais dans un article de 1962 fondé sur ses observations sur la dévastation que les chenilles pourraient causer aux cultures, l’entomologiste Stanley Flanders a suggéré que les larves des premiers papillons et papillons auraient rapidement et totalement dénudé le paysage végétal crétacé. Stanley affirma que les dinosaures herbivores auraient été affamés et que les dinosaures prédateurs n'auraient bientôt plus rien à manger les uns à côté des autres. Mais non seulement les papillons et les papillons nocturnes ont coexisté avec les dinosaures pendant des millions d’années, mais il n’ya aucun signe d’un pic aussi catastrophique de la chenille dans les archives fossiles.
Cataractes
Les explications sur les extinctions de dinosaures reflétaient souvent l'expertise et le point de vue des personnes qui les avaient proposées. Il n’est donc pas surprenant que LR Croft, un ophtalmologiste, ait suggéré en 1982 que cette mauvaise vue détruisait les dinosaures. Comme l'exposition à la chaleur peut accélérer la formation de cataractes, Croft a supposé que les dinosaures aux cornes ou aux crêtes étranges développaient ces ornements étranges pour protéger leurs yeux du soleil mésozoïque implacable. Dans le monde réchauffé par la lumière du soleil, cependant, Croft s'attendait à ce que même ces tentatives d'ombrage des yeux de dinosaures échouent et que les créatures commencent à devenir aveugles avant d'atteindre la maturité sexuelle. L'idée de Croft, cependant, n'explique absolument pas l'extinction massive d'espèces autres que les dinosaures non aviaires, il y a 66 millions d'années.
Supernova
Avant que l'hypothèse de l'impact des astéroïdes ne gagne en crédibilité, le physicien Wallace Tucker et le paléontologue Dale Russell suggèrent en 1971 un autre type de décès d'en haut. Bien que les chercheurs n’aient trouvé aucune preuve directe de leur idée, ils ont suggéré qu’une supernova à proximité puisse avoir des conséquences catastrophiques pour la vie à la fin du crétacé. Selon Tucker et Russell, l'explosion d'une étoile voisine bombarderait la couche supérieure de l'atmosphère avec des rayons X et d'autres formes de rayonnement qui altéreraient rapidement le climat et feraient chuter les températures sur Terre. Aucune preuve d'un tel événement à proximité d'il y a 66 millions d'années n'a jamais été découverte.
Extraterrestres
Une exposition au musée préhistorique de l’Utah State University indique que les extraterrestres n’auraient pas pu détruire les dinosaures, notamment parce qu’il n’existe aucune preuve de la présence d’étrangers ou de leurs déchets dans les archives fossiles. les gens de suggérer de tels scénarios de science-fiction (plus récemment donné un signe de tête dans la superproduction de purée de monstres Pacific Rim ). L'année dernière, le programme de base du câble «Ancient Aliens» a consacré un épisode entier à l'idée, empruntant des malentendus et des fabrications franches aux créationnistes pour les aider à affirmer que les extraterrestres ont éliminé les dinosaures pour faire place à l'humanité. Apatosaurus n'a jamais affronté des extraterrestres que dans des bandes dessinées et des films.
Farts De Dinosaure
Tout comme la mort par des extraterrestres, l'idée que les dinosaures se sont mis à disparaître n'a jamais été une hypothèse scientifique. La notion était une conclusion mal interprétée tirée de recherches récentes sur les dinosaures. L'année dernière, le paléontologue David Wilkinson et ses collaborateurs ont tenté de calculer la quantité de gaz produite par les dinosaures au long cou et au lourd sauropode. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la production annuelle de méthane des dinosaures aurait été suffisante pour influer sur le climat mondial, mais ils n'ont rien dit sur l'extinction. Après tout, une variété de sauropodes a existé pendant des dizaines de millions d’années sans montrer aucun signe de gazage. En ignorant les recherches effectuées par Wilkinson et ses collègues, divers sites d’information ont sauté sur l’étude pour suggérer que les dinosaures se gazaient eux-mêmes dans l’oubli. Ces sites soufflaient seulement de l'air chaud.
