«Qui d'autre que les Américains pouvait percer dix tunnels dans des montagnes d'une profondeur de 30 pieds dans la neige?» En 1969, le secrétaire aux transports, John A. Volpe, s'adressant à une foule à Promontory, dans l'Utah, a salué l'ingéniosité et le sens du don qui avaient révolutionné le voyage des jeunes. nation. "Qui d'autre que les Américains, " at-il demandé, "pourrait ciseler à travers des kilomètres de granit solide?"
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En réalité, entre 10 000 et 20 000 travailleurs chinois immigrants ont contribué à tracer la voie du Pacifique central sur la Sierra Nevada jusqu'à sa réunion historique de 1869 avec l'Union Pacific. Les «pics silencieux», comme les érudits l'ont surnommé les Chinois sans nom, constituaient la plus grande force de travail de l'industrie américaine au milieu du 19e siècle - pour être seulement effacés du récit de leur exploit.
À compter du 10 mai, à l'occasion du cent cinquantième anniversaire de son transcontinental, le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian rend hommage au courage de ces travailleurs chinois. La nouvelle installation «Les travailleurs cachés, des vies oubliées» présente des artefacts de l'époque - un chapeau de travailleur chinois, un pichet de sauce de soja - qui documentent l'adaptabilité des migrants et leur influence sur la culture en général. Une présentation associée aborde la manière dont le chemin de fer a transformé l'Ouest américain, tout en divisant les terres des Amérindiens et en détruisant les habitats fauniques. «Si l'on soutient que l'histoire est en quelque sorte un prisme, que vous regardez le passé pour comprendre le présent et l'avenir, n'allez pas plus loin que le chemin de fer transcontinental», déclare Peter Liebhold, conservateur du Smithsonian.
La réévaluation se poursuit au cours de la célébration de l’année Spike 150 d’Utah, qui proposera une performance de Gold Mountain, une nouvelle pièce musicale présentée par une distribution américano-asiatique, et la création mondiale d’une œuvre pour orchestre du compositeur chinois Zhou Tian.
Le mois de mai marque également la publication de Ghosts of Gold Mountain, une histoire révolutionnaire des cheminots chinois par l'érudit de Stanford, Gordon H. Chang. Considérant que le fondateur de l'université, Leland Stanford, était à la fois un critique de l'immigration chinoise en tant que gouverneur de la Californie et un bénéficiaire de la main-d'œuvre chinoise en tant que président du Pacifique central, M. Chang considère que le 150e anniversaire est l'occasion parfaite pour repenser le rôle central joué par les immigrants. l'histoire de la nation.
Après tout, il demande: "Qu'est-ce qui pourrait être plus américain que de construire un chemin de fer?"
Ouvriers oubliés: les migrants chinois et la construction du chemin de fer transcontinental »est visible du 10 mai 2019 au printemps 2020 au Musée national d'histoire américaine.
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Cet article est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
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