Quatre jours après son entrée en fonction, Donald Trump a signé un décret visant à revoir les pipelines controversés Keystone XL et Dakota Access. Les deux projets ont suscité de vives protestations de la part des écologistes et ont été bloqués par l'administration Obama. Vendredi, l'administration Trump a délivré un permis autorisant la construction de l'un des pipelines, le Keystone XL, rapporte Clifford Krauss pour le New York Times.
S'il était achevé, le pipeline Keystone XL pourrait transporter 830 000 barils de pétrole brut lourd des sables bitumineux canadiens et du Dakota du Nord jusqu'au Nebraska. Là, le Keystone XL sera connecté aux pipelines existants et acheminera le pétrole vers les raffineries situées le long de la côte du golfe du Texas. TransCanada, une société établie à Calgary, tente d'obtenir l'approbation du pipeline depuis plusieurs années.
Selon Brady Dennis du Washington Post, l'administration Trump a examiné la demande de TransCanada à la suite du décret du président. Dans un communiqué, le département d'État a déclaré qu'en approuvant le pipeline, il avait «pris en compte une série de facteurs, notamment la politique étrangère; sécurité énergétique; impact environnemental, culturel et économique; et le respect de la loi et de la politique applicables. "En fin de compte, le département d'État a déterminé que le pipeline" servirait l'intérêt national ".
Les partisans du pipeline disent que le projet de construction renforcera le développement d’emplois aux États-Unis. Un examen effectué en 2014 par le département d'État a révélé que le pipeline créerait environ 42 100 emplois temporaires au cours de la période de construction prévue de deux ans et 50 emplois (35 permanents) une fois construit. L’examen a également révélé que le projet générerait des avantages économiques d’un montant total de 2 milliards de dollars, et le pipeline a bénéficié du soutien de plusieurs syndicats.
Cependant, depuis que TransCanada a demandé un permis de construction pour la première fois en 2008, le pipeline Keystone XL a suscité de vives divergences. Selon Elliott C. McLaughlin de CNN, des environnementalistes, des résidents locaux et des tribus indigènes craignaient que le pipeline pollue l'aquifère d'Ogallala, une immense source d'eau souterraine fournissant de l'eau aux fermes de huit États. TransCanada a réagi en déplaçant le gazoduc vers l’est, a écrit Dennis pour le Washington Post, mais les opposants sont toujours préoccupés par l’impact environnemental du projet.
L'oléoduc transportera du pétrole brut provenant du Canada et du Dakota du Nord. Le pétrole canadien sera extrait des sables bitumineux, un procédé qui émet 18% de plus de gaz à effet de serre que l’extraction classique du pétrole brut. En 2015, le président Obama avait rejeté le pipeline proposé, affirmant que «l'Amérique est désormais un leader mondial lorsqu'il s'agit de prendre des mesures sérieuses pour lutter contre le changement climatique et, franchement, l'approbation de ce projet aurait sapé ce leadership».
Les opposants soutiennent également que le pipeline est inutile, écrit Krauss dans le Times. Au moment de sa proposition, les États-Unis étaient très dépendants du pétrole du Moyen-Orient, mais leur production nationale a presque doublé ces dernières années. En outre, l’avènement des voitures à haut rendement énergétique et des voitures électriques a suscité des interrogations quant à savoir si la demande de pétrole restera toujours élevée à l’avenir.
Bien que la Keystone XL bénéficie désormais du soutien de la Maison Blanche, il semble probable qu'elle continuera à rencontrer des résistances. Selon Krauss, des activistes écologistes collaborent déjà avec des groupes locaux pour bloquer la construction du pipeline.
