Ici, à ATM, notre intention est de glorifier le National Mall, le green en forme de croix qui traverse l'est et l'ouest entre le Capitole et le Lincoln Memorial et les nord et le sud entre la Maison Blanche et le Jefferson Memorial. Après tout, il abrite le complexe de musées de la Smithsonian Institution et sa richesse en érudits. Pour nous, c'est une université américaine, une formation continue.
Environ 25 millions de personnes visitent le National Mall chaque année, et beaucoup de ces dernières années, au-delà des musées, ont leur lot de plaintes. L'herbe brûlée du centre commercial, ses piscines aux reflets troubles et son accès limité à la nourriture, aux boissons, aux salles de bains, au parking, aux transports en commun et à l'ombre figurent en tête de la liste des griefs. Pourtant, avec plus de 3 000 groupes demandant des autorisations pour protester ou organiser un festival sur le terrain chaque année, il n’est donc pas surprenant qu’ils montrent des signes d’usure.
"La région est aimée à mort", a déclaré à Newsweek, en juillet, le porte-parole du Service des parcs nationaux, Bill Line. Le Service des parcs nationaux dispose d’un budget annuel de 31 millions de dollars pour l’entretien du centre commercial, alors que la région a besoin d’un lifting de 350 à 500 millions de dollars. La crainte est que "la cour avant de l'Amérique" - la pelouse négligée qu'elle est aujourd'hui - puisse perdre de la valeur si rien n'est fait pour le revitaliser et diriger son avenir.
Roger K. Lewis, architecte et professeur à l'Université du Maryland, a récemment écrit un article dans le Washington Post suggérant que le Congrès et le président Obama ajoutent The National Mall: Repenser le monument monumental de Washington, un nouveau livre édité par Nathan Glazer et Cynthia Field, à leurs listes de lecture. Quand j'en ai entendu parler, je l'ai rapidement ajouté au mien. (Glazer est professeur émérite de sociologie et d'éducation à Harvard. Field est l'un des professeurs du Smithsonian. Elle est historienne de l'architecture émérite à l'établissement et fait partie de la faculté du Corcoran College of Art.)
Le livre, qui contient des essais rédigés par des poids lourds du centre commercial tels que les historiens de l'architecture Michael J. Lewis et Richard Guy Wilson, les anthropologues Edith LB Turner et Richard Kurin et Judy Scott Feldman, présidente de la Coalition nationale pour sauver notre centre commercial, décrit comment le centre commercial a évolué au fil du temps.
"Ce qui lui arrive, et sur lui, est une expression physique de la mémoire historique de la nation, de ses valeurs culturelles, de ses espoirs et de son sens de l'avenir", écrit Feldman, le plus fougueux des écrivains présentés. Elle attribue en grande partie l’état du centre commercial au fait qu’il n’ya pas vraiment de définition convenue de l’espace et de son objectif. (Je peux l'accompagner là-dessus. Le centre commercial est à la fois mon bureau et mon terrain de jeu, un lieu où je rencontre des personnes intéressantes, que je peux interviewer et aller courir l'après-midi.) "La vision qu'ont les gens du centre commercial est un bon endroit pour commencer à imaginer l'avenir ", conclut-elle.
Qu'est-ce que le National Mall pour vous? Un lieu de méditation patriotique? Un parc urbain où vous jouez au frisbee et au kickball? Une zone touristique que vous évitez? Soyez honnête. Écrivez un commentaire ci-dessous.
