En 1950, environ 1, 7 million de navires de pêche de toutes formes et tailles sillonnaient les océans du monde, mais seuls 20% d’entre eux étaient équipés de moteurs, ce qui limitait leur portée et la quantité de poissons qu’ils pouvaient capturer. Aujourd'hui, 65 ans plus tard, le nombre de bateaux a grimpé à 3, 7 millions de navires de pêche, dont 68% sont motorisés, une augmentation qui met de plus en plus de pression sur les océans du monde, selon une nouvelle étude publiée dans le journal PNAS .
Le boom des navires de pêche ne signifie pas qu'il y a beaucoup de poissons dans la mer. En fait, c'est tout le contraire. Pour comprendre la santé des pêcheries, les écologistes calculent la «capture par unité d'effort (PUE)» ou la quantité d'effort et de ressources qu'il faut pour capturer un poisson. Aujourd'hui, les bateaux de pêche capturent environ 20% du poisson pour le même effort que les bateaux en 1950, rapporte Erik Stokstad à Science .
«Malgré sa technologie de pointe et son nombre croissant, la flotte motorisée moderne doit travailler beaucoup plus pour capturer moins de poissons», déclare l'auteur principal de l'étude, Yannick Rousseau, étudiant diplômé en écologie des pêches à l'Université de Tasmanie, dans un communiqué de presse.
Pour obtenir une vue complète de la flotte de pêche mondiale, Rousseau a étudié des registres nationaux, des articles scientifiques et des rapports locaux afin d’en savoir plus sur la pêche dans 100 pays, d’après Stokstad, de Science . Il a ensuite analysé les données relatives à trois catégories de navires de pêche: les bateaux industriels, les petits bateaux à moteur et les petits bateaux non motorisés, et les petits bateaux artisanaux.
L'augmentation du nombre de navires de pêche n'a toutefois pas été uniforme dans le monde. Alors que les stocks de poisson dans la majeure partie de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Australie se sont stabilisés au cours des dernières décennies grâce à une réglementation plus stricte, ce n'est pas le cas dans la majeure partie du monde. Les flottes en Asie, par exemple, ont augmenté de 400% au cours de la même période, rapporte Jen Christensen chez CNN. Et le nombre de bateaux de pêche qui vont à la mer ne diminuera pas de si tôt - l'étude estime que d'ici 2050, 1 million de bateaux de pêche poursuivront le poisson.
«Les PUE reflètent le nombre de poissons capturés pour la quantité d'effort déployée, par exemple pendant une journée de pêche, et cette mesure dresse un tableau sombre de l'état des ressources de l'océan», a déclaré Rousseau. «Ces dernières années, une forte baisse des PUE en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et dans le sud de la Méditerranée indique que leurs pêcheries se sont développées à un rythme beaucoup plus rapide que celui que les stocks pourraient supporter.
Les choses vont probablement empirer avant - ou si - elles s'améliorent. Le co-auteur de l'étude, Reg Watson, écologiste des pêches à l'Université de Tasmanie, a déclaré à Stokstad que le monde n'avait pas encore connu de pointe de pêche. Dans les années à venir, les bateaux à moteur plus gros vont commencer à sortir de plus en plus des eaux territoriales et à atteindre la haute mer, en exploitant les stocks de poissons restants.
Et il ne reste plus grand chose à faire. Selon la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, 90% des stocks de poisson dans le monde sont actuellement surexploités ou complètement épuisés.
La nouvelle étude pourrait toutefois aider à changer les choses. M. Watson espère que les responsables des pêches du monde entier pourront utiliser les données des flottes de pêche pour élaborer des règles de pêche et assurer le suivi des navires de pêche illégaux.
