Pendant près de trois siècles, la Maison des Médicis était sans précédent dans son autorité sur la ville italienne de Florence. Avec Cosimo l'Ancien, Lorenzo le Magnifique et d'autres membres de la famille qui en étaient les patrons, des sommités artistiques de Léonard de Vinci à Donatello, Brunelleschi et Botticelli ont été les fers de lance de la Renaissance italienne, cimentant la centralité de Florence dans le lien culturel de l'Europe.
Désormais, une exposition conjointe organisée par deux des plus importants musées d'art de la ville, la Galerie des Offices et le Musée Bargello, revient aux racines des souverains de la Renaissance en mettant en lumière un aspect moins connu des collections de la famille. L’Islam et Florence: L’art et les collections des Médicis au XXe siècle, jusqu’au 23 septembre, répertorie la relation de dialogue en cours entre Florence et le monde islamique à travers une somptueuse exposition de tapis, d’usines métalliques, de manuscrits et d’autres artefacts variés.
Hannah McGivern du Art Newspaper rapporte que la série est divisée en deux parties. La première, installée à la Galerie des Offices, se concentre sur la période du 15ème au 17ème siècle et s’appuie sur près de 150 objets islamiques commercialisés par les marchands florentins. Parmi les pièces phares, citons des céramiques en lustre de l'Espagne maure et des cadeaux diplomatiques, comme une version empaillée de la girafe des Médicis envoyée par le sultan Qaitbay de l'Egypte mamelouke à Lorenzo le Magnifique en 1487.
Selon un communiqué de presse, l'émission Uffizi a pour objectif d'explorer les interactions entre l'Est et l'Ouest, comme en témoignent les œuvres d'art commercialisées ou produites à la florentine mais influencées par l'islam. Par exemple, l'un des fonds incontournables de la galerie, le retable 1423 «Adoration des mages» incrusté d'or de Gentile da Fabriano, comporte une écriture arabe sur les auréoles de la Vierge Marie et de Saint Joseph. Une autre connexion intéressante est une série de céramiques d’Espagne orientale et maure, ornées des armoiries des familles les plus en vue de Florence.
La seconde partie de l'exposition, présentée au Bargello, est consacrée à la recherche, à la collecte et à la muséographie de la fin du 19e et du début du 20e siècle. «Durant ces années, Florence était en effet fréquentée par de grands collectionneurs, italiens et étrangers, directeurs de musées, conservateurs, connaisseurs et admirateurs d’art islamique», indique un communiqué de presse publié dans l’État Bargello.
En effet, alors que le Bargello est connu pour sa collection de sculptures italiennes, qui comprend le «chef-d'œuvre de Donatello en 1430, « David », le commissaire de l'exposition, Giovanni Curatola, explique à McGivern qu'il abrite également la plus importante collection d'art islamique du pays.
Dons des connaisseurs d'art islamique des XIXe et XXe siècles, Louis Carrand, le textile spécialiste Giulio Franchetti, l'antiquaire Stefano Bardini et le collectionneur Frederick Stibbert complètent les collections des collections des Médicis en créant une exposition présentant des tissus somptueux, des plaques en ivoire sculpté et une pléthore d'oeuvres créé en utilisant des métaux précieux.
Des expositions connexes dans d’autres institutions florales complètent la collaboration Uffizi-Bargello: la Biblioteca Nazionale Centrale, abritant un ensemble de documents traitant de thèmes islamiques, contient le plus ancien manuscrit connu du Livre des rois, un poème épique persan. Le Museo Stibbert, nommé d'après le collectionneur susmentionné, comprend une salle islamique encombrée d'armes et d'armures sophistiquées et dénote le désir de Stibbert de consigner «les coutumes, les usages et les traditions des peuples lointains». Le Museo Bardini, ainsi nommé d'après le collectionneur de ses collections, propose une exposition de tapis turcs, persans et mamelouks datant des XVIe et XVIIe siècles. La Villa Medicea de Cerreto Guidi, une villa du XVIe siècle construite pour Cosimo I de 'Medici, abrite des artefacts en métal, des armes et des majoliques (poteries peintes), également acquis par Bardini.
L’Islam et Florence: l’art et la collection allant des Médicis au XXe siècle est exposé à la Galerie des Offices et au Musée Bargello jusqu’au 23 septembre.
