Dans une victoire législative de 100 ans, le Sénat a approuvé à l'unanimité mercredi un projet de loi déclarant que le lynchage est un crime fédéral aux États-Unis.
La loi sur la justice pour les victimes de Lynching est un effort bipartite présenté par trois sénateurs afro-américains au début de l'année: la sénatrice démocrate de Californie, Kamala Harris, le sénateur démocrate de New Jersey, Cory Booker, et le sénateur républicain de Caroline du Sud, Tim Scott. Selon Eli Watkins de CNN, le projet de loi considère le lynchage - ou assassinats collectifs commis sans autorisation légale - comme "l'expression ultime du racisme aux États-Unis", et ajoute le lynchage à la liste des crimes de haine perpétrés par le gouvernement fédéral.
Bien que la pratique ait existé à l'époque de l'esclavage aux États-Unis, les lynchages se sont multipliés à la suite de la guerre civile, lorsque les Afro-Américains ont commencé à créer des entreprises, à construire des villes et même à se présenter à des fonctions publiques. «De nombreux Blancs… se sont sentis menacés par cette montée en puissance des Noirs», selon PBS. À leur tour, l'article rapporte que "la plupart des victimes du lynchage étaient des militants politiques, des organisateurs de syndicats ou des hommes et des femmes noirs qui violaient les attentes des Blancs en matière de déférence des Noirs et qu'ils étaient jugés" abusifs "ou" insolents ".
Les lynchings étaient en grande partie, mais pas exclusivement, un phénomène du Sud. Selon l’Initiative pour l’égalité de la justice, 4 075 lynchages d’Afro-Américains ont été commis dans 12 États du Sud entre 1877 et 1950. Le nouveau projet de loi indique que 99% «de tous les auteurs de lynchage ont échappé aux sanctions infligées par des représentants de l'État ou des autorités locales».
En 1918, le républicain Leonidas C. Dyer du Missouri avait présenté pour la première fois un projet de loi faisant du lynchage un crime fédéral. Selon la BBC, le projet de loi a été adopté par la Chambre mais n'a pas été adopté par le Sénat. Au cours du siècle suivant, plus de 200 projets de loi contre le lynchage ont été présentés au Congrès, qui ont tous échoué. Les filibusters ont été utilisés trois fois pour bloquer la législation.
«Des extraits du compte rendu des délibérations du Congrès montrent que certains sénateurs ont soutenu que de telles lois porteraient atteinte aux droits des États», a déclaré Avis Thomas-Lester du Washington Post en 2005, la même année où le Sénat avait adopté une résolution présentant des excuses pour ne pas avoir promulgué législation de lynchage. "D'autres, cependant, ont livré des discours passionnés sur la façon dont le lynchage a aidé à contrôler ce qu'ils ont qualifié de menace pour les femmes blanches et a également servi à maintenir les races séparées."
Aujourd'hui, les lynchages sont rares, mais leur héritage sanglant continue de figurer dans des actes de violence contre des Afro-Américains. En 2016, comme le note Jaweed Kaleem dans le Los Angeles Times, quatre lycéens blancs du Missouri ont accroché la corde au cou d'un élève noir et ont été «tirés en arrière». La même année, une école privée du Texas a été poursuivie en justice par la famille. d'une jeune fille noire âgée de 12 ans, qui a déclaré que trois camarades de classe blancs lui avaient enroulé une corde autour du cou et l'avaient traînée par terre. L'année dernière, des nobles ont été retrouvés suspendus dans des institutions du Smithsonian, notamment le musée national d'histoire et de culture afro-américaines.
«Les Lynchings étaient des actes de violence inutiles et horribles motivés par le racisme», a déclaré le sénateur Harris après l'adoption du projet de loi. "Et nous devons reconnaître ce fait, de peur de le répéter."
Le sénateur Booker a reconnu que le projet de loi «ne remédiera pas aux dégâts, à la terreur et à la violence déjà perpétrée, ni ne ramènera les vies sauvées brutalement». Mais il a ajouté: «il reconnaîtra les torts dans notre histoire. Il honorera les souvenirs de ceux qui ont été si brutalement tués. Et cela laissera un héritage sur lequel les générations futures pourront se tourner, à savoir que ce jour-là, nous avons agi comme il convient. »
