Composé des célèbres Salt Flats de Bonneville et ponctué de montagnes, le désert occidental de l'Utah ne semble pas être un endroit facile pour survivre sans le confort moderne. Mais niché dans ce paysage aride se trouve une grotte avec des preuves d’habitation humaine datant de plus de 11 000 ans. Et le 14 novembre, vous avez la chance de le visiter.
Danger Cave est l'un des sites archéologiques les plus anciens des Amériques et il est généralement ouvert au public un jour par an, sauf cette année. L'intérêt était si élevé que les responsables ont décidé de rouvrir la grotte pour un deuxième jour, rapporte Lindsay Whitehurst pour Associated Press .
Alors que le désert semble aujourd'hui inhospitalier, la grotte était autrefois un endroit de choix. Il fait relativement chaud, environ 50 degrés, toute l'année. Et les rives de l'ancien lac Bonneville, dont les eaux se sont depuis évaporées et ont quitté le Grand Lac Salé, constituent une source d'eau et de poissons à proximité, explique Justina Parsons-Bernstein, coordinatrice des ressources patrimoniales de l'État de l'Utah, à Whitehurst.
L'air sec de la grotte a préservé les débris dans la grotte jusqu'à l'exploration de l'archéologue Jesse D. Jennings de l'Université de l'Utah en 1949, écrit W. Paul Reeve pour le History Blazer . Au cours des fouilles qu'il mena au cours des six prochaines années, Jennings et son équipe trouvèrent des ailes de scarabée, des textiles, des restes de cuir, des outils et des couteaux en os et en bois et même des fragments de paniers.
Reeve écrit:
Les données recueillies dans la grotte ont conduit Jennings à une nouvelle conclusion surprenante à propos d'une culture du désert ancienne et inconnue jusque-là dans l'ouest des États-Unis. Les témoignages de Danger Cave suggèrent que cette population du désert était clairsemée, avec de petites unités sociales de familles élargies ne dépassant pas 25 à 30 personnes. personnes. La quête de nourriture dans les errances cycliques a nécessité la majeure partie de l'énergie de ces groupes de parenté. Ils ont récolté des noix de pin et de petites graines, rôti leur viande et utilisé des grottes et des surplombs comme abri.
"L'une des choses les plus intéressantes sur Danger Cave est que le régime alimentaire des gens est resté le même pendant environ 9 000 ans", a déclaré Parsons-Bernstein à Whitehurst. Les archéologues ont déduit ce fait du matériel végétal et des excréments anciens laissés dans la grotte. Ce régime, qui dure depuis des millénaires, comprenait du cornichon, une plante succulente qui aime les zones marécageuses.
Seulement 25 personnes peuvent entrer à la fois dans la grotte à l'étroit, mais d'autres peuvent voir certains des artefacts recueillis dans la grotte du musée d'histoire naturelle de l'Utah.
Ne vous laissez pas décourager par ce nom inquiétant: le surnom de Danger Cave provient d'un gros morceau de roche qui a failli tomber dans une équipe d'archéologie. Depuis lors, l'entrée est sécurisée.
