Il est facile de comprendre pourquoi de nombreux amateurs d'art identifient rapidement «Wheatfield With Crows» comme le dernier tableau de Vincent van Gogh: des nuages d'orage assombrissants visibles à l'horizon aux coups de pinceau staccato des oiseaux éponymes du tableau, la scène crie comme une tragédie.
Mais un élément de preuve majeur, à savoir une lettre du Post-Impressionniste qui date de la création de l'œuvre plus près du 10 juillet 1890, deux semaines et demie avant qu'il ne se suicide, contredit cette attribution. D'après Zachary Small pour Hyperallergic, des chercheurs du musée Vincent van Gogh d'Amsterdam estiment désormais qu'une toile moins connue, intitulée «Tree Roots», était en réalité le dernier travail de l'artiste.
Le changement de mentalité n'est pas un développement entièrement nouveau. En 2012, les historiens de l'art, Bert Maes et Louis van Tilborgh, ont expliqué de manière convaincante la place de la peinture dans l'œuvre de van Gogh, soulignant que «Tree Roots» est l'une des deux œuvres inachevées datant des derniers jours de l'artiste. Comme l'explique Small, van Gogh a rarement laissé des toiles incomplètes.
Une exposition de 2016 présentée au musée Van Gogh a encore renforcé l'attribution, le texte d'accompagnement du tableau identifiant explicitement «Racines d'arbres» comme étant probablement la dernière œuvre probable de Van Gogh. En passant en revue l'émission pour le Guardian, Jonathan Jones a écrit que les conservateurs étaient impatients de rejeter les «interprétations sensationnelles» de «Wheatfield with Crows» en tant que manifestation du conflit intérieur de l'artiste. En mettant l'accent sur les racines des arbres plutôt que sur l'œuvre plus connue, le musée explique que ses "traits irréguliers, ses couleurs expressives et irréelles ... et ses zones de toile vides sont aussi suggestives que ces corbeaux menaçants".
Vincent van Gogh, "Wheatfield With Crows", 1890 (Domaine public) Hyperallergic ’s Small détaille plusieurs arguments supplémentaires en faveur de la vraie place de« Tree Roots »dans l’œuvre de van Gogh: Certains chercheurs pensent que le style de l’artiste est devenu plus confus vers la fin de sa vie, englobant l’abstraction dans une mesure inédite dans les œuvres précédentes. En effet, le sujet de «Racines d’arbres» est décidément plus difficile à discerner que celui de «Wheatfield With Crows» ou «Farms Near Auvers», le seul autre travail inachevé produit pendant le crépuscule de van Gogh dans le village français d’Auvers-sur-Oise. .
Et bien que le beau-frère de Theo van Gogh, Andries Bonger, ait qualifié «Farms Near Auvers» comme la dernière œuvre de van Gogh dans une déclaration de 1891, il a ensuite souligné une toile totalement différente, écrit: «Le matin avant sa mort, [van Gogh] avait peint une scène de sous bois », ou forêt, « plein de soleil et de vie ».
Cette description correspond à «Tree Roots», qui rompt avec le ton inquiétant de «Wheatfield With Crows» pour offrir une palette remplie d’une mer de bleus, de verts et de bruns tamisés. «Les racines ont été mises à nu, arrachées à la terre et suspendues de manière périlleuse», explique le chercheur principal Louis van Tilborgh (co-auteur de l'article de 2012 concernant «Tree Roots») qui analysait la peinture en 2016.
Vincent van Gogh, "Fermes près d'Auvers", 1890 (Domaine public) À certains égards, la peinture semble fonctionner comme un au revoir. En interprétant le message de l'œuvre, Van Tilborgh suggère que c'est la façon de van Gogh de dire: «J'ai vécu, tout comme ces racines d'arbres. J'ai fait de mon mieux, j'ai lutté avec la vie, j'ai grandi, j'ai eu des revers et c'est maintenant que le temps se termine. Je tombe."
La correspondance personnelle de l'artiste suit certainement la métaphore basée sur la nature de Tilborgh. Comme l'a écrit van Gogh dans une lettre du 10 juillet 1890 à son frère Theo et à sa femme Jo: «J'essaie généralement d'être plutôt de bonne humeur, mais ma vie aussi est attaquée à la racine, mon pas hésite également. ”
Néanmoins, Nienke Bakker, conservatrice du musée Van Gogh, met en garde contre l'attribution d'une intention excessive de travailler.
"Il est clair qu'il essayait d'exprimer son propre état d'esprit émotionnel", a déclaré Bakker à Alastair Sooke de la BBC en 2016. "Pourtant, " Tree Roots "est également très vigoureux et plein de vie. C'est très aventureux. … Pour moi, il est difficile de dire que van Gogh l'a peint intentionnellement comme un adieu, ce serait trop rationnel.
