Selon les standards criants des scrutins politiques américains du XIXe siècle, ce n’est pas vraiment impressionnant: un papier oblong de 3 pouces par 13 pouces. À l'exception de la floraison typographique au sommet, le bulletin de vote républicain du comté de Hendricks, dans l'Indiana, datant de 1888, est une version assez ordinaire des bulletins de vote que les Américains avaient l'habitude de voter.
Il répertorie les candidats aux postes de président et de vice-président, suivis des candidats aux 15 membres du collège électoral d'Indiana - l'organe légèrement obscur qui élit encore nos directeurs généraux - et, enfin, aux candidats aux postes de responsables aux niveaux régional et local. Les démocrates d’Indiana se sont occupés de billets comparables, chacun avec ses propres graphiques et son propre design. À l'époque, de nombreux bulletins de vote portaient un mélange plus élaboré de slogans, de polices de caractères, d'images et de couleurs que celui présenté ici. Pourtant, les bulletins de vote GOP d'Indiana en 1888 sont peut-être les plus importants de la politique américaine. Ils ont été distribués en gros à des coquins divisés en "blocs de cinq" et payés pour les lancer illégalement. La réaction du public au scandale a contribué à changer l'histoire électorale et à établir le vote à bulletin secret.
À l'époque coloniale, les Américains ont généralement déclaré leurs votes aux urnes, à voix haute et en public. En 1888, les électeurs de certains États, notamment du Kentucky, le faisaient encore. Les pèlerins cérébraux ont écrit leurs votes, un processus que les habitants de Rhode Island ont simplifié pour devenir ce que l'on appelle un «proxy» (ou un ticket) imprimé par chaque faction. En 1888, chaque parti dans chaque quartier de la plupart des États produisit son propre ticket.
Cette méthode et les chefs de quartier qui l'utilisaient prospéraient parce que la conception des scrutins de district rendait le secret impossible. Dans certains États, les politiciens pouvaient acheter des votes en sachant si les électeurs restaient achetés; ils pouvaient regarder les urnes alors que leurs bulletins de vote bien marqués descendaient dans des urnes en verre. Parfois, les électeurs remettaient leurs votes aux greffiers des élections, les invitant à jouer avec les résultats. Apparemment, la fraude au scrutin était si courante qu'elle a développé son propre vocabulaire. Les "colonisateurs" sont des groupes d'électeurs achetés qui se sont massivement mobilisés pour inverser le cours des voix dans des quartiers douteux. Les "Floaters" flottaient comme des abeilles mellifères se déplaçant de parti en parti, envoyant des votes en réponse au plus offrant. Les "répéteurs" ont voté tôt et parfois déguisés. Dans l’Indiana, l’absence d’inscription sur les listes électorales a particulièrement incité de tels actes.
En septembre 1888, les républicains de l'Indiana savaient que le candidat à la présidence, Benjamin Harrison, était en difficulté. Harrison était un Hoosier et un homme aux tarifs élevés, le chouchou des grandes entreprises. Son parti était riche, riche, mais pour gagner au Collège électoral où cela comptait, il devait transporter New York, l'État d'origine du président Grover Cleveland, et, pour l'assurance (et l'honneur), son propre État.
Les deux états avaient l'air mauvais pour Harrison. "Grover the Good" avait gagné en 1884 malgré les ricanements qu'il était un dodger et un coureur de jupons. Célèbre accusé d'avoir eu un fils illégitime plusieurs années auparavant, le candidat célibataire ne le nia pas.
L'intégrité et les politiques de réforme de Cleveland (promotion de bas tarifs et d'une refonte de la fonction publique) ont impressionné les électeurs. La campagne républicaine raillant "Ma! Ma! Où est mon papa? Parti à la Maison Blanche, Ha! Ha! Ha!" prouvé prophétique. Averti à plusieurs reprises que sa position sur les tarifs lui coûterait des voix - à son époque, les tarifs payaient les factures du gouvernement (il n'y avait pas d'impôt sur le revenu) - Cleveland a finalement rétorqué: "A quoi sert-il d'être élu ou réélu à moins que vous ne vous leviez pour quelque chose?"
L’un des plus brillants triomphes de son premier mandat a été d’épouser sa jolie petite pupille, âgée de 21 ans, Frances Folsom, fille de son dernier partenaire juridique. «Frank», à la fois optimiste et indemne, est devenu notre première dame, la superstar First Lady. Partout où elle allait, elle attirait des foules adorantes. Les femmes ont copié sa coiffure et, sur la simple rumeur qu'elle était contre elles, ont banni les remous qui encombrent leurs robes.
Cleveland, avec un record respectable et une spectaculaire première dame, est devenu le premier démocrate renommé à la présidence depuis 1840. Ensuite, les braqueurs ont commencé à inonder les coffres des républicains de campagne électorale. À New York, le président national républicain Matt Quay a dépensé des sommes considérables pour acheter le soutien de patrons démocrates renégats dans les grandes villes. Les républicains, semble-t-il, ont réussi à obtenir suffisamment de voix pour contrôler les élections. Harrison était confiant dans le fait qu'il porterait le pays d'origine de Cleveland, où Cleveland était censé courir bien derrière le candidat victorieux au poste de gouverneur au poste de gouverneur. Mais Indiana semblait toujours être un gros problème.
D'une part, l'État était déjà réputé pour ses pratiques électorales, que la plate-forme de l'État républicain a fermement condamnées. Dix ans auparavant, un maréchal américain nommé WW Dudley avait rassemblé des dizaines de démocrates accusés de violation des lois électorales. Mais à l'époque, le procureur spécial, le futur candidat à la présidence, Benjamin Harrison ("Little Ben"), n'a réussi à obtenir qu'une seule condamnation. Dix ans plus tard, "Little Ben" figurait au premier rang des suffrages et se présentait sous la présidence de Dudley au poste de trésorier du Comité national républicain. Aux délégations républicaines qui se rendaient à Indianapolis, Harrison avait voté honnêtement - "un scrutin pur et gratuit ... le joyau au-dessus du prix" - un leitmotiv de sa campagne. Il a exhorté tout un chacun à libérer les élections indiennes "de la souillure de la suspicion". Mais Dudley avait d'autres idées. Il achetait des bulletins de vote en gros. Dans une circulaire fabuleusement indiscrète sur les documents du Comité national républicain, il a demandé aux dirigeants locaux de l'Indiana: "Divisez les corps flottants en blocs de cinq et mettez un homme de confiance avec les fonds nécessaires à sa charge", en veillant à ce que "personne ne s'en échappe". tous votent notre billet. "
Près de la fin de la campagne, un agent postal des chemins de fer de l'Indiana a intercepté l'une des missives incriminantes. Les titres des journaux ont suivi. Dudley et Quay se sont mobilisés pour dénoncer le "faux" démocrate, et Dudley a giflé des poursuites en diffamation contre les journaux qui l'ont imprimé. Le vote d'achat a continué. Les fidèles du parti ont même fait venir des électeurs de Pennsylvanie, qui se trouvait en sécurité dans la colonne de Harrison. Sous le regard attentif de toute la nation, Dudley a acheté des blocs de votes en Indiana. Mais au lieu d'aller en prison, où sa connaissance personnelle des agissements de Dudley aurait pu le mener à bien, Harrison se rendit à Washington.
En tant que président, il a renforcé le tarif de protection déjà stupéfiant et a épuisé le Trésor américain avec une orgie de cafouillis de barils de porc approuvés par ce que les démocrates ont appelé son congrès milliards de dollars. Il a transformé la fonction publique de Cleveland en blague. Pendant ce temps, Cleveland s'épanouit dans la défaite. Il a exercé le droit à New York. Frank a donné naissance à "Baby Ruth", un célèbre tyke dont le nom a été légué à une friandise. Cleveland était content, sauf pour un sens du devoir persistant à propos du vote. Normalement, il esquivait les banquets et les barbecues demandant «quelques mots», mais lorsque la Merchants 'Association of Boston a offert un forum, il a été à la hauteur. En 1888, la ville de Louisville (Kentucky) et le Commonwealth du Massachusetts avaient adopté le système de vote secret de la Nouvelle-Galles du Sud, qui était alors un territoire australien. En une seule année, 1889, neuf États ont adopté la méthode australienne, y compris l'Indiana. Il y avait une chance pour que la réforme gagne le pays.
Cleveland, le plus célèbre martyr à avoir voté pour la fraude aux bulletins de vote et l’achat de voix, s’est élevé contre les «formes ignobles et peu sournoises» de l’intérêt personnel qui «se nourrissent de la corruption et du suffrage de débauche». Il a appelé les bons citoyens du monde entier à s'élever au-dessus de "la léthargie et de l'indifférence" pour "restaurer la pureté de leur suffrage". Et ils l'ont fait. Un glissement de terrain lié à la réforme du scrutin a submergé les assemblées législatives du pays. Aux élections de 1892, les citoyens de 38 États ont voté au scrutin secret. Cette année-là, ils ont également renvoyé Grover Cleveland et Frank à la Maison Blanche.
