Sans doute Andy Warhol, décédé en 1987, se serait régalé de nos élections actuelles saturées par les médias. Les images emblématiques de l'artiste concernant les dirigeants du XXe siècle ont inspiré un débat animé sur l'association entre politique et culture populaire. Il est donc normal que la première rétrospective de ses œuvres politiques ait été programmée non seulement pour coïncider avec cette élection présidentielle décisive, mais également dévoilée dans le New Hampshire, un État bien entretenu par des espoirs et des experts politiques. Dans «Andy Warhol: Pop Politics», le Currier Museum of Art de Manchester expose plus de 60 peintures, estampes, dessins et photographies de Warhol, largement inspirés de la collection du Andy Warhol Museum de Pittsburgh.
Commentaire sur les climats sociopolitiques des décennies précédentes, l'exposition fait également écho au monde de plus en plus commercialisé en masse et à ses effets sur la ligne de plus en plus amincie entre statut public et célébrité. «Cela montre à quel point ces personnalités politiques façonnent leur image aux yeux du public», explique la commissaire de l'exposition, Sharon Atkins. À titre d'exemple, elle cite «le message envoyé par Jimmy Carter à Warhol de faire son portrait [pendant la campagne présidentielle de 1976]. C'était une tentative très ciblée… d'atteindre les électeurs plus jeunes et les électeurs de New York. C'était un espoir politique qui utilisait délibérément la célébrité et le statut de Warhol pour tenter de se positionner en tant que candidat progressiste. "
C'est une stratégie à ne pas perdre pour ceux qui approchent de la ligne d'arrivée dans la course à la Maison Blanche. «Certainement, Barack Obama a compris cela», dit Atkins. «Il existe en ligne un Obama Art Report sur lequel les artistes peuvent publier des œuvres qu'ils créent afin de récolter des fonds pour sa campagne. Et il y a l'affiche de Shepard Fairey [d'Obama] qui a suscité tant d'attention [et] d'une certaine manière, elle renvoie à Warhol et à une partie de son travail. "
Warhol, né Andrew Warhola en 1928, a étudié les arts graphiques au Carnegie Institute of Technology dans son Pittsburgh natal avant de travailler comme artiste commercial et illustrateur à New York. Il est devenu un symbole du mouvement de la contre-culture au début des années 1960 pour ses audacieuses œuvres de Pop Art, qui ont attiré à la fois des éloges et des critiques pour leur similitude avec les publicités commerciales. En mettant l'accent sur les techniques utilisées par les imprimeurs professionnels, puis en faisant appel à des assistants de studio pour l'aider à créer ses œuvres, il a forcé la question de savoir ce qui constitue l'art et a transformé le portrait en représentation d'une époque. Artiste éclectique, il reste surtout connu pour ses interprétations des incontournables de la culture américaine, des canettes Campbell's Soup aux starlettes hollywoodiennes et à l'élite politique.
Warhol a été captivé par les frontières floues entre les terreaux politiques et les cercles étoilés, où la réinvention est un art et «les politiciens et les acteurs peuvent changer leur personnalité comme des caméléons», a-t-il déclaré. En conséquence, Warhol a insufflé un sentiment de célébrité dans ses portraits, utilisant des teintes saccadées et des éléments graphiques exagérés tout en mettant délibérément en valeur des traits du visage. «Warhol idéalise donc ses modèles», explique Atkins. "Pat Hackett [rédacteur en chef du journal Andy Warhol Diaries ] mentionne qu'il travaille comme un chirurgien plasticien, resserre les peaux, redresse le nez, lisse les rides."
Une autre caractéristique distinctive est son utilisation d'images répétées suggérant que la route qui mène à la célébrité est bordée de campagnes de relations publiques incessantes. La série de Warhol sur le dictateur chinois Mao Zedong était une réponse à la machine de propagande du Parti communiste, qui plaquait sur la Chine une image d'un sourire demi-souriant du dirigeant qui fut ensuite rejouée à travers les États-Unis dans une couverture médiatique de la visite révolutionnaire du président Richard Nixon en 1972. . La série de Warhol rend cette image omniprésente de Mao, mais avec des traits de visage, des vêtements et des fonds de différentes nuances.
La position officielle de Warhol était la neutralité politique, mais les tendances de son parti apparaissent clairement après que les démocrates lui aient demandé de contribuer à la course à la présidence de George McGovern contre Nixon, le président sortant républicain. Intitulée Vote McGovern, 1972, la pièce apparaît comme une invitation visuelle à contempler les vraies couleurs de la politique. Il représente Nixon avec des yeux jaunes flamboyants, des lèvres teintées de citron vert suggérant une formation de mousse à la bouche et une dominante faciale bleu-vert macabre. Les mots écrits à la main de Warhol sous le visage de Nixon se lisaient comme suit: «Votez McGovern.»
Andy Warhol, Red Jackie, 1964. Collection fondatrice, musée Andy Warhol, Pittsburgh. (© 2008 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / ARS, New York) 
Andy Warhol, petites annonces: Van Heusen (Ronald Reagan), 1985. Avec la permission de Ronald Feldman Fine Arts, New York. Collection fondatrice, musée Andy Warhol, Pittsburgh. (© 2008 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / ARS, New York) 
Andy Warhol, Vote McGovern, 1972. Collection fondatrice, musée Andy Warhol, Pittsburgh (© 2008, Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / ARS, New York) 
Andy Warhol, Reigning Queens: reine Elizabeth II du Royaume-Uni, 1985. Collection fondatrice, musée Andy Warhol, Pittsburgh (© 2008, Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / New York) 
Andy Warhol, Jimmy Carter I, 1976. Collection fondatrice, musée Andy Warhol, Pittsburgh. (© 2008 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / ARS, New York) 
Andy Warhol, Mao, 1972. Collection fondatrice du musée Andy Warhol, Pittsburgh. (© 2008 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / ARS, New York) 
Andy Warhol, Edward Kennedy, 1980. Collection de fondation, Musée Andy Warhol, Pittsburgh. (© 2008 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / ARS, New York) 
Andy Warhol, Flash-22 novembre 1963, 1968. Musée d'art Currier, Manchester, New Hampshire. Achat de musée: Le Fonds d’acquisition Henry Melville Fuller, 2005. (© 2008 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels / ARS, New York) 
Andy Warhol, 1983. Musée d'art Currier, Manchester, New Hampshire. Fonds de collection et d’achat de photographies de Vallarino, 1984. (Francesco Scavullo) Les œuvres de Warhol représentent un processus multicouche intégrant des photographies, des sérigraphies, des peintures et des graphiques. Bien qu'il ait utilisé des dizaines d'images Polaroid pour des portraits commandés ultérieurement, Warhol s'est d'abord appuyé sur des «images source», telles que des coupures de journaux, pour de nombreuses études de personnages. Un exemple en est la pièce maîtresse de l’exposition, Flash-22 novembre 1963, que Warhol a créée en 1968 à l’aide de rapports télétypiques pour faire la chronique de la ferveur qui entoure l’assassinat et les funérailles de John F. Kennedy. Dans l'une des 11 œuvres du portefeuille, le réalisateur se superpose au visage de Kennedy, le marqueur de scène servant de métaphore aux prises sans fin qui se jouent dans la diffusion persistante du film d'Abraham Zapruder sur cet événement tragique. «La répétition à laquelle Warhol a répondu est étroitement liée au monde« YouTube »dans lequel nous vivons, où vous pouvez rejouer à tout et n'importe quoi, encore et encore», déclare Atkins.
Flash a été acheté en 2005, alors que le Currier Museum du New Hampshire se lançait dans un projet d’agrandissement de 21 millions de dollars. L’objectif initial était de renforcer la collection Pop Art de la galerie, mais cette acquisition est rapidement devenue le point central de ce qui serait la première grande exposition de la galerie après sa réouverture. cette année. «J'ai été très surpris de constater que les portraits politiques n'avaient jamais été considérés dans leur ensemble», a déclaré Atkins, ajoutant que lorsque les responsables de Currier ont réalisé que l'exposition coïnciderait avec l'élection présidentielle de 2008, «c'était la solution idéale».
«Andy Warhol: Pop Politics» peut être visionné au Currier Museum of Art de Manchester jusqu'au 4 janvier 2009. Les heures d'ouverture des galeries sont de 11h à 17h les dimanches, lundis, mercredis, jeudis et vendredis et de 10h à 17h le samedi., avec entrée gratuite offerte de 10h à midi. En outre, le musée propose des heures prolongées le premier jeudi de chaque mois de 11 h à 20 h. Pour plus d'informations, appelez le (603) 669-6144 ou visitez le site www.currier.org.
L'exposition se déplace du 15 février au 26 avril 2009 au Neuberger Museum of Art du Purchase College, université d'État de New York.
Julia Ann Weekes est rédactrice de la section arts du week-end du New Hampshire Union Leader à Manchester, dans le New Hampshire.
Toujours dans les médias, l'artiste pop était fasciné par les journaux, en particulier les tabloïds, comme l'explique une nouvelle exposition à la National Gallery of Art.
