Avec toutes les découvertes passionnantes sur des planètes très éloignées, il n’est pas étonnant que le voisin moins glamour de la Terre, la Lune, ne reçoive pas beaucoup d’amour. Mais de temps en temps, il attire l’attention des scientifiques - et le 25 mai, c’est ce qu’il fait exactement quand il passe devant le soleil.
Solar Dynamics Observatory, le satellite d'observation du soleil de l'agence, a détecté l'éclipse partielle depuis l'espace. L’événement a pris environ une heure et la lune a recouvert environ 89% du soleil à son apogée.
L'image est nette et nette, en partie parce que la lune n'a pas d'atmosphère pour déformer la magnifique lumière du soleil. Dans un communiqué de presse, la NASA note que la surface bosselée de la planète peut être repérée - preuve des cratères et des bosses que la lune a détectés alors qu'elle était matraquée à plusieurs reprises par des météores et d'autres objets.
Lors d'une éclipse solaire, la lune passe entre la Terre et le soleil. En raison des mouvements des trois corps célestes, cela se produit fréquemment: selon la NASA, il y a deux à trois éclipses chaque année, et au cours des 5 000 années comprises entre 1999 et 3000, il y aura près de 12 000 éclipses.
Bien sûr, cette éclipse n’est rien comparée à ce qui est en magasin. Le 21 août, la lune masquera complètement le soleil - la première éclipse totale à traverser les États-Unis depuis 1978.
«La grande éclipse américaine» suscite beaucoup d'enthousiasme chez les scientifiques et les civils. Comme le rapporte Deborah Netburn pour le Los Angeles Times, les astronomes se préparent à exploiter pleinement l’éclipse de trois minutes, à collecter des données du monde entier et à prier pour un ciel dégagé.
Cela fait des décennies qu'un homme a posé le pied sur le satellite le plus proche de la Terre, et cela ne semble pas devoir changer de si tôt. Mais cela ne signifie pas qu'il est complètement tombé en disgrâce. Depuis 2009, le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA contourne la Lune et collecte des données. Et comme Smithsonian.com l’a signalé plus tôt cette année, des équipes d’entrepreneurs se disputent la première place sur la Lune afin de remporter un prix de 20 millions de dollars.
Que ce soit pour bloquer la vue du Soleil sur la Terre ou pour faire signe aux aventuriers curieux, la lune mérite d'être remarquée. C'est peut-être stérile, mais ce n'est certainement jamais ennuyeux.
