«Cultivez votre propre os» peut ne pas sembler être un slogan commercial, car même les enfants le font naturellement. Cependant, EpiBone, une société de deux ans basée à Harlem, dans l'État de New York, a adopté ce slogan, car elle voit une grande opportunité: les chirurgiens réalisent environ un million de greffes osseuses chaque année aux États-Unis, soit avec le propre tissu osseux du patient, nécessitant deux interventions chirurgicales, ou avec du matériel synthétique ou donné, que le corps du patient rejette parfois.
«Les gens vivent beaucoup, beaucoup plus longtemps et la technologie s'améliore beaucoup», a déclaré la PDG Nina Tandon, cofondatrice d'EpiBone. «Et pourtant, nous comptons toujours sur des implants en titane. Nous comptons toujours sur des doubles chirurgies douloureuses. Nous devons faire avancer les choses. "
Voici comment Tandon, ingénieur biomédical et électricien âgé de 35 ans, voit les choses: un médecin utilise un scanner pour scanner la section d'os endommagée et prélève un petit échantillon de tissu adipeux. Les balayages et l'échantillon sont envoyés à EpiBone, qui extrait les cellules souches - des cellules indifférenciées qui peuvent être essentiellement programmées pour exécuter un large éventail de fonctions. Les cellules sont appliquées sur un échafaudage d'os de bovin découpé sur mesure et débarrassé de ses cellules vivantes. EpiBone place ensuite la construction dans un bioréacteur spécialement conçu, de la taille d’une canette de soda (chaque os reçoit le sien), avec une «chambre» moulée en forme d’os modèle imprimé en 3D afin de Un «cocktail» de croissance breveté traversant la chambre ensemence uniformément le tissu osseux. Quelques semaines plus tard, il en ressort une pièce de rechange qui s'adapte non seulement à l'os du patient, mais qui est également constituée de ses propres cellules.
Nina Tandon, d'EpiBone, prévoit de commencer les essais sur l'homme dans trois ans. (Evan Kafka) Selon M. Tandon, la technologie d'EpiBone pourrait être utilisée à l'avenir pour traiter tout type de problèmes, allant de la perte de tissu osseux aux fractures du fémur en passant par les fractures faciales complexes et les défauts génétiques.
En mars, EpiBone a entamé une étude visant à implanter des pommettes nouvellement développées chez 16 porcs à l'école de médecine vétérinaire de l'Université d'État de Louisiane. Tandon prévient qu’il faudra un certain temps avant qu'EpiBone, qui ne compte plus que trois employés à temps plein, soit prêt à passer à l’être humain. Néanmoins, les premiers tests sur des fragments d'os incubés ont été encourageants et de nombreux investissements en capital de risque ont déjà afflué. «Je pense que la science est prête et que le marché est tout aussi important, a déclaré Tandon. «Les gens comprennent le potentiel de l’ingénierie de ce type de pièces vivantes.»
