Ces derniers jours, sur les places centrales de huit capitales européennes, des Catalans du nord-est de l'Espagne ont lancé un coup de pub innovant, bien que bizarre. Le 8 juin à midi, à l'heure de Barcelone, la grande ville de la région, ils ont érigé des tours humaines traditionnelles dans le cadre d'une campagne coordonnée baptisée: «Les Catalans veulent voter. Human Towers for Democracy. »Le mouvement a également suscité un vif intérêt et des tours humaines se sont élevées dans plus de 60 villes et villages, y compris Montréal et Santiago du Chili.
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Les Catalans recherchent activement le soutien international pour un référendum le 9 novembre, ce qui permettra de voter pour régler la question d'un État indépendant pour la région. Le gouvernement espagnol soutient que les Catalans n'ont aucun droit légal de poser cette question, mais la plupart des Catalans pensent qu'en tant que membres de la démocratie européenne, ils peuvent demander un plébiscite non contraignant. L'utilisation de tours humaines pour attirer l'attention sur le fait qu'elles veulent que leurs voix soient entendues est une manifestation spectaculaire et intrigante d'un spectacle déclaré en 2010 par l'UNESCO comme «patrimoine culturel immatériel de l'humanité».
La lutte catalane pour l'indépendance a ses racines dans la culture autant que dans les domaines économique et politique. Les Catalans parlent une langue romane unique, distincte du français et de l'espagnol parlés dans la région, et l'identité politique de la Catalogne remonte au 12ème siècle. La Catalogne est devenue une partie de l'Espagne unifiée lorsque le roi Phillip V a aboli ses lois locales au cours des premières décennies du XVIIIe siècle.
Pendant des siècles, la région a maintenu son identité distincte pendant la domination espagnole, mais dans les années 1930, le dictateur espagnol Francisco Franco, qui méprisait particulièrement la Catalogne, a imposé une série de mesures pour éliminer sa langue et sa culture distinctes. Le catalan n’était ni enseigné dans les écoles ni généralement utilisé en public, et les versions en catalan des noms n’étaient pas autorisées sur les actes de naissance ou autres registres publics.
Depuis le début du XXe siècle, un mouvement d'indépendance dynamique, dirigé par un certain nombre d'organisations civiques fortes, promeut et milite en faveur de cette culture distinctement catalane. Le Palais de la musique catalane de Barcelone à Barcelone, souvent considéré comme un chef-d'œuvre moderniste, a été conçu et construit par le professeur de Gaudí, Lluís Domènech i Montaner, pour Orfeó Català, un groupe de musique chorale qui cherchait à fournir un large accès public à la musique catalane. Le gouvernement actuel de Madrid autorise l'utilisation de la langue catalane, mais son enseignement dans les écoles continue de faire l'objet de vifs débats. Les Catalans soulignent souvent que le gouvernement central prélève plus d'impôts en Catalogne qu'il ne réinvestit dans les services publics. En 1961, alors que l'Espagne était encore sous la domination franquiste, cinq hommes catalans ont formé Òmnium Cultural pour promouvoir la culture et la langue catalanes. Leur organisation a collaboré avec le comité de coordination des équipes de la tour humaine de Catalogne pour organiser les représentations récentes à Berlin, Bruxelles, Genève, Lisbonne, Londres et Paris.
Les tours humaines ou les castells datent du 18ème siècle, quand les habitants de la ville de Valls commencèrent à construire ces remarquables structures temporaires lors de festivals annuels. Depuis lors, les clubs locaux ont transmis la tradition et les équipes amateurs se disputent chaque année lors de grands festivals sous le slogan «force, équilibre, courage et sens», une valeur particulièrement catalane mêlant bon sens et calme. souvent en contraste avec la rauxa, un sentiment d'abandon négligent.
Les membres de l’équipe qui montent les castells portent un uniforme simple comprenant un pantalon blanc, une chemise colorée, un bandana et une faixa, une ceinture jusqu’à 36 pieds de long qui fournit un soutien pour le dos et une poignée pour les grimpeurs. Idéalement, le castell monte et descend avec une aisance lisse et élégante. Les tours sont traditionnellement appelées par le nombre d'étapes et le nombre de personnes par étape. Elles peuvent compter entre une et cinq personnes par étape. Ainsi, un castell avec trois personnes par étape et cinq étapes est appelé "3 par 5". Les tours humaines les plus ambitieuses peuvent contenir dix étages, mais seules deux tours humaines au cours des 200 dernières années ont été assemblées et démontées avec cette prétention à la renommée.
À la base se trouve la pinya volumineuse, la bande de personnes qui supporte le poids de la tour. Les grimpeurs descendent ensuite sur le dos des membres de la base et sur leurs épaules, en bloquant les bras et en stabilisant ce stade. Les grimpeurs suivants répètent l'action jusqu'à la fin de la dernière étape, mais il est étonnant de voir qu'il peut y avoir trois ou quatre personnes rampant à la fois à l'extérieur de la tour humaine. Les castells vraiment hautes comprennent une tour centrale à l'intérieur de l'anneau externe pour fournir un soutien, et ce pilier reste en place jusqu'à ce que le reste de la tour soit démantelé.
La dernière personne montée est généralement un enfant portant un casque de protection (le Comité de coordination a récemment utilisé des normes de sécurité modernes), qui se tient au sommet de la tour, parfois sur les épaules de neuf autres personnes. Cet enfant tient traditionnellement quatre doigts, geste qui évoque les quatre bandes rouges du drapeau catalan et fait de cet exploit humain un acte de nationalisme culturel. Quand les Catalans réfléchissent à la construction de tours, ils soulignent souvent le sens de «communauté, coopération et intégration - une métaphore ou un idéal de ce que de nombreux Catalans aspirent à ce que la Catalogne soit un jour», explique l'historien catalan Meritxell Martin-Pardo.
L'utilisation par les Catalans de la culture traditionnelle pour faire une déclaration politique n'est pas unique, mais ce qui est remarquable ici, c'est la façon dont ils utilisent les performances culturelles comme un outil pour renforcer leur désir d'autodétermination. Cet usage stratégique de l'expression culturelle et artistique fait partie de ce que certains spécialistes appellent la démocratie culturelle, à savoir que les citoyens ont le droit de décider de l'évolution de leur vie culturelle. La démocratie culturelle comprend également l’idée que les gens utilisent leurs formes d’art culturel comme un moyen de rechercher leurs meilleurs intérêts et leurs valeurs culturelles pour tracer leur parcours à travers le présent et le futur. Il reflète le droit fondamental de l'homme à la liberté d'expression énoncé à l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Il honore et célèbre la diversité culturelle et encourage la participation active à la vie culturelle des communautés. Comme les autres acteurs de la démocratie culturelle à travers le monde, les Catalans utilisent la culture traditionnelle pour présenter un argument moderne au sujet d'un problème d'actualité très actuel et pertinent: ils construisent des tours humaines pour la démocratie.
