Plus de 1, 5 million de personnes prennent le train entre New York et Washington chaque année. Certains le font si souvent que cela ne ressemble presque pas à un voyage. Ils montent et sortent; trois heures plus tard (en fait, deux heures et 45 minutes sur l'Acela Express haute vitesse d'Amtrak inauguré en 2000), ils se trouvent à Washington.
Mais 225 km de paysages s'étendent entre la Big Apple et la capitale de notre pays le long de pistes autrefois exploitées par le vénérable ancien chemin de fer de Pennsylvanie, qui sont à peu près parallèles à l'Interstate 95.
La prochaine fois que vous prenez le train, gardez les yeux ouverts. Il y a beaucoup de sites à voir:
1. Tous à bord, à Penn Station, à New York, le terminal moderne slap-dash situé au-dessous de Madison Square Garden, loin du magnifique Beaux Arts Grand Central (qui célèbre ses 100 ans de service l'année prochaine).
Chez Penn, vous devez fermer les yeux pour imaginer à quoi ça ressemblait quand il a été construit en granit rose en 1910 avec une salle d’attente inspirée des Thermes de Caracalla. Sa démolition en 1963 a été déplorée par des architectes, dont Vincent Scully de Yale, qui a écrit: «On est entré dans la ville comme un dieu; un sabord dans maintenant comme un rat. "
2. Les Jets et les Giants de New York jouent au football à Meadowlands, près de l'embouchure des rivières Hackensack et Passaic. En passant par le train, vous ne sauriez pas que la zone humide de 20 000 acres est infamement polluée, l’endroit idéal pour que Tony Soprano jette des cadavres. Au lieu de cela, les aigrettes enneigées et les faucons pèlerins visitent de hauts roseaux et des canaux, ce qui indique que les merveilles naturelles de la région pourraient avoir une seconde chance, grâce au plan ambitieux de la New Jersey Meadowlands Commission.
3. Le train Acela ne s'arrête pas à Trenton, capitale du New Jersey. Mais vous saurez que vous êtes là lorsque vous voyez la grande enseigne au néon sur le Delaware River Bridge à charpente métallique. Avec des majuscules de 9 pieds et des lettres minuscules de 7 pieds, il est écrit: «Trenton fait: le monde prend.» Comment ça se fait pour la grandeur? Mais en 1935, lorsque le signe actuel a été érigé (remplaçant une version antérieure apposée en 1911), la revendication était véridique. Trenton était un important centre industriel produisant de l'acier, du caoutchouc et du linoléum.
En 1776, George Washington traversa la rivière Delaware à proximité pour une attaque surprise contre des soldats hessois employés par l'Angleterre en garnison à Trenton. Alors que le train passe au-dessus de la rivière à environ 15 km au sud-est de McConkey's Ferry Inn (aujourd'hui le parc historique de Washington Crossing), il convient de rappeler comment lui et son armée continentale ragtag ont inversé la tendance révolutionnaire du jour de Noël sous une tempête de neige à Trenton.
4. Vous avez une belle vue sur la ligne d'horizon à l'approche du 30th Street Station, à Philadelphie . Si les fenêtres s'ouvrent, vous entendrez peut-être les singes bavarder et les éléphants sonner de la trompette, car la piste passe juste à côté de la porte du zoo de Philadelphie, la première américaine inaugurée en 1874.
En sortant de la ville, observez Victorian Boathouse Row, un monument historique national situé sur la rive est de la rivière Schuylkill, toujours un important centre d'aviron qui organise une grande régate le 4 juillet.
5. Lorsque vous arrivez à Wilmington, le train passe à proximité de la Old Swedes Church, construite en 1698 par des immigrants scandinaves venus dans le delta du Delaware avant que les quakers anglais ne s'installent à Philadelphie. Avec un vieux cimetière moussu censément hanté, l'église célèbre encore la fête de Sainte-Lucie en Suède au début du mois de décembre.
6. Il y a un beau pays de chasse au canard au sud de Wilmington et vous aurez un premier aperçu de la baie de Chesapeake alors que le train traverse l'embouchure de la rivière Susquehanna dans le petit Havre de Grace .
7. Ensuite, vous vous dirigerez vers Baltimore, où vous ne verrez que les épais murs de granit du tunnel de Baltimore et Potomac, construit en 1873 et long de 3 000 mètres.
8. On ne prévoit guère l'arrivée du train à Washington, DC, une ville presque sans horizon, avec son point culminant incontesté, le sommet du monument de Washington, à 50 mètres de haut.
Ramassez vos effets personnels en passant dans le hangar de train minable situé à l'arrière de la gare Union, puis débarquez dans la gloire néo-classique, grâce à un Acte du Congrès qui a imposé la restauration du terminal en 1988. La porte d'entrée est meilleure que la porte arrière, ouvrant directement sur le Capitole des États-Unis.
