Le plan était de voir The Pink Panther Strikes Again, le cinquième film de la franchise de comédie policière Peter Sellers. C'était en mars 1976 dans le Queensland, en Australie, et alors que la famille de Chris Patrick se préparait pour la soirée, quelqu'un dans la maison avait laissé la télévision allumée. Les sons de «Mamma Mia» d’ABBA ont rempli la pièce. Patrick, 13 ans, savait qu'il n'irait nulle part cette nuit-là.
Voyageurs réticents dès le départ, le quatuor suédois avait finalement accepté de voler à travers le monde pour une émission spéciale télévisée dans un pays qui, invraisemblablement, était devenu obsédé par le groupe de pop nord-européen.
C'était la première fois que Patrick les entendait jouer et il était transpercé. «Je suis allé chercher mon petit magnétophone à cassettes, une petite chose minuscule, et je l'ai collé devant un tabouret pour enregistrer», se souvient-il.
Il a toujours cette cassette, ainsi qu'une discographie impressionnante de la musique d'ABBA. Désormais violoncelliste professionnel et arrangeur à part entière, il a publié en 2008 ABBA Let The Music Speak, qui retrace l'intégralité du paysage musical d'ABBA. C'est un effort littéraire exhaustif qui montre la substance d'un groupe dont le mérite critique a longtemps été rejeté par les gardiens de la culture. Il l'a écrit, dit-il, parce qu'il estimait que quelqu'un devrait le faire.
ABBA, acronyme dérivé des prénoms des membres du groupe, Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson et Anni-Frid «Frida» Lyngstad, a commencé par un numéro de 1970 du cabaret suédois nommé Festfolk. Ils ont eu du mal à percer jusqu'à ce qu'ils se reconstituent avec un nouveau son et une nouvelle formule mettant en valeur le chant de Fältskog et de Lyngstad. Bientôt, ils ont joué pour leur premier succès "Ring Ring", qu'ils ont chanté en 1973 pour le concours de qualification suédois pour le concours international de musique Eurovision. Après avoir changé de nom pour devenir ABBA, le groupe revient tenter sa chance au concours l'année suivante, battant "Waterloo" sur scène, dans une nuit d'avril marquante pour remporter l'Eurovision de 1974, les plaçant sur la voie de Megastardom des années 70 avec des smashs comme "Dancing Queen" et "Super Trouper".
Lorsque Patrick a vu l'émission spéciale télévisée, ABBA diffusait les succès de son album éponyme de 1975. À ce moment-là, leur son n’avait pas encore été complètement sonné; il faudrait encore une fois aux auteurs-compositeurs et aux instrumentistes Ulvaeus et Andersson avant de craquer totalement l'ADN qui a permis à ABBA, eh bien, à ABBA.
Plus de quatre décennies plus tard, l'héritage musical d'ABBA n'est plus aussi facile à ignorer. Avec maman Mia! Here We Go Again, une suite du blockbuster de 2008 basée sur l'ouverture musicale de 1991 dans les salles de cinéma et les plans pour le groupe de sortir deux nouvelles chansons et de les réunir sous forme d'hologrammes (oui, d'hologrammes) pour une tournée l'année prochaine, c'est clair ABBA ne va nulle part. C’est le moment le plus propice pour poser la question: qu’est-ce qui a maintenu l’intérêt pour cette étrange expérience suédoise de la pop pendant toutes ces années?
«Les gens ont été obligés de dire: OK, ils sont toujours là. Ils comptent beaucoup pour les gens, ce qui en soi doit avoir un sens», déclare le biographe d'ABBA, Carl Magnus Palm.
La résilience d’ABBA et sa capacité à rester pertinentes plus de trois décennies après sa dissolution sont remarquables lorsque vous considérez qu’ABBA était pop sans aucune excuse à une époque où des sons conscients du rock progressif et de la révolution demandés par le punk dominaient les ondes et le climatiste de l’époque. Précédé par la philosophie «Wall of Sound» de Phil Spector, qui consistait à superposer voix et instruments afin de produire une sensation plus complète et plus profonde , le son d’ABBA était clairement influencé par les Beatles et la scène grandissante du glam rock au Royaume-Uni. les tenues fantastiques que le groupe portait sur scène, apparemment pour profiter d'une échappatoire fiscale en Suède selon laquelle les costumes de scène pouvaient bénéficier d'une déduction fiscale s'ils étaient trop bizarres pour être portés à la rue.)
Sans surprise, les détracteurs ont mis ABBA en pièces, les qualifiant d'artificiels, d'avides d'argent et de clichés. C'était particulièrement le cas dans leur pays d'origine, la Suède. «Le problème avec ABBA n'était pas qu'ils manquaient de compétences ou de talents, mais qu'ils étaient commerciaux», explique Per F. Broman, spécialiste de la musique dans le Journal of Popular Music Studies . "La Suède est et était une société à fortes tendances égalitaires, dans laquelle les problèmes de richesse sont particulièrement problématiques."
Les créateurs de goût suédois, à savoir son influent mouvement musical, ont rapidement rejeté ABBA comme " schlager", brandissant le mot allemand comme une insulte à toute la musique européenne à laquelle ils ont tourné le nez. Selon Broman, la culture commerciale d’ABBA était particulièrement odieuse. La coalition musicale progressiste a mis ABBA sur le devant de la scène, réagissant contre les paroles non réactionnaires du groupe et les finances personnelles de ABBA. (Afin de contourner les impôts personnels élevés en Suède à l'époque, que Broman estimait à environ 80-85%, la bande a tout investi, du pétrole à la propriété; les impulsions particulièrement capitalistes de son directeur, Stig Anderson, ont probablement attisé cet incendie.)
Sur la scène internationale, le groupe fut également démis de ses fonctions par les gardiens de la musique rock de l’époque qui ne trouvaient ni le plaisir ni la profondeur du quatuor qui semblaient indifférents pour répondre à l’atmosphère du moment. Tristement célèbre, en 1979, Robert Christgau, critique de Village Voice, écrivait à propos de ABBA: "Nous avons rencontré l'ennemi et ils sont eux."
Mais les fans s'en moquaient tout simplement. Ils ont fait de «Waterloo» un succès retentissant, poussant la piste effrénée vers le haut des charts européens et américains. Puis, après que le marché international ait commencé à considérer ABBA comme une merveille à succès, une résurgence de fans est venue d’un endroit surprenant: l’Australie. Les fans australiens ont été pris avec ce groupe mystérieux de Suède, devenant amoureux de «Mamma Mia», cette chanson entraînante qui a commencé, de façon inattendue, avec un marimba.
“Mamma Mia” n'avait jamais été planifiée et RCA, la compagnie de disques australienne d'ABBA, devait se battre pour que cela se produise. Mais quand ils ont finalement réussi, la chanson a grimpé au premier rang des charts australiens pendant une dizaine de semaines. Cet élan a été un coup pour la réputation internationale d’ABBA. «De Down Under vient ce bruit, et [Epic Records, la maison de disques britannique ABBA] doit avoir pensé:« Qu'est-ce que c'est que ce bordel? Il y a encore de la vie à ABBA, '' réfléchit Ulvaeus plus tard.
Avec la sortie de son quatrième album studio Arrival, en 1976, ABBA est passé à la gloire de la célébrité en trouvant des morceaux dans «Dancing Queen» et «Fernando», qui figurent dans la version australienne du disque. Musicalement, le groupe avait également pleinement pris son essor à ce moment-là, Ulvaeus et Andersson prenant désormais les paroles du groupe aussi au sérieux que leurs compositions musicales. À son tour, ABBA a trouvé de nouveaux moyens de nouer des relations avec son public, exploitant souvent le chagrin réel de l’art.
ABBA était célèbre pour le mariage de deux couples mariés, mais peut-être pervers, le groupe a-t-il continué après la fin des deux relations, entraînant ABBA dans un pathos émotionnel inexploité lors de ses derniers enregistrements. À peine deux semaines après que Fältskog et Ulvaeus eurent annoncé leur divorce, par exemple, le groupe interpréta une nouvelle chanson «Chiquitita» lors d'un concert de l'UNICEF. C'est une performance déchirante, soulignée par la douleur qui règne en coulisse. Comme l'explique Patrick: «Si vous regardez le premier plan de [Fältskog] chantant en solo« Chiquitita, dites-moi ce qui ne va pas / vous êtes enchaîné par votre propre chagrin »et que vous regardez [Lyngstad], elle est à l'arrière du cadre et elle regarde [avec] avec cette incroyable que vous pouvez le faire fille [expression]; vous pouvez le faire, vous devez passer à travers. "
Alors que les membres du groupe s'habillaient presque uniformément en noir pour le concert, ils ont peut-être pu résister à l'ajout de quelques paillettes à leurs costumes, les étincelles de la séquence vidéo renforçant ainsi le fait qu'ABBA était toujours en scène.
Après la sortie de The Visitors en 1981, ABBA a pris une courte pause. L'année suivante, lorsque le quatuor s'est réuni pour commencer à écrire de la nouvelle musique, il était clair que la créativité d'ABBA était épuisée et que le groupe s'était dissous. Dans les années à venir, ABBA aurait pu être considéré comme une relique bizarre des années 1970. Mais au lieu de cela, c’est le refus d’ABBA de présenter les marques authentiques de ses pairs les plus sérieux, ce qui empêche les amateurs d’hommes gais de revenir à sa musique.
Ulvaeus a toujours crédité cette base de fans pour garder ABBA pertinent dans les années qui suivirent la séparation du groupe. "Dans les années 80, ABBA était clairement" impoli ", totalement démodé", a-t-il déclaré lors d'un discours de 2011. "Et je me suis dit:" C'est tout. C'était amusant pendant que ça durait, mais maintenant c'est fini. Mais pour une raison étrange, nous sommes toujours restés populaires sur la scène gay. Et — on dirait peut-être que je suis en train de chier, mais je m'en fous — quand nous avons eu un réveil à la fin des années 80 et au début des années 90, je suis sûr que c'est parce que nous sommes restés populaires sur la scène gay. "
Palm, le biographe d’ABBA, est d’accord avec cette idée. Compte tenu de la popularité astronomique du groupe à son zénith, il affirme qu'ABBA ne disparaîtra jamais et qu'à la fin des années 80, il était devenu de plus en plus clair que les hommes gais faisaient partie de ceux qui gardaient la musique sans arrêt. aimer ABBA.
Ce n'est pas un hasard si des chansons comme «Dancing Queen» sont devenues des incontournables dans les bars gays et sur les scènes de drag. C'était après Stonewall et au plus fort de l'épidémie de SIDA. L’appel d’ABBA avait certainement un rapport avec l’évasion. “Le“ Donne-moi! Donne-moi! Donne-moi! (Un homme après minuit) ”et“ Voulez-Vous ”, ils parlent de discothèque, d’hédonisme et de s’amuser malgré tout, ” déclare Palm. Mais embrasser ABBA, dont les bruits effrayants avaient été rejetés si fort par les gardiens masculins droits et blancs de l'époque, pouvait également être considéré comme un acte de protestation.
Pour ceux qui écoutent sans cesse, être fan d’ABBA est devenu une identité, même si ce n’est pas toujours facile à reconnaître publiquement. "Une chose que j'ai remarquée chez les fans d'ABBA, c'est qu'ils ont eu tant de difficultés", a déclaré Palm. "Si vous êtes un fan des Beatles, c'est facile parce que tout le monde aime les Beatles, alors qu'avec ABBA, il a fallu bien longtemps pour le cacher." Peut-être pour cette raison, les fans d'ABBA se sont tenus solidement l'un envers l'autre; le fan international officiel Le club pour ABBA, inauguré en 1986, s'est rapidement imposé comme une communauté de fidèles unie (aujourd'hui encore, la communauté organise une journée ABBA aux Pays-Bas, qui dure en fait plusieurs jours, un trek presque rituel pour les véritablement dévoués.) "Peut-être que les fans d’ABBA sont encore plus désireux de s’appuyer sur la communauté des fans parce qu’ils savent que cet espace est sûr. Personne ne se moquera jamais de moi ici. Ils vont simplement me respecter pour être un fan d'ABBA », spécule Palm.
En dehors de la base de fans, cependant, il n’y avait guère d’intérêt critique pour ABBA à l’époque. «Je ne suis pas sûr qu'il y ait eu une conversation critique», déclare Palm, qui a commencé à étudier ABBA lui-même dans les années 80. «[ABBA a été] rejetée comme très légère; que pourrait-il y avoir à dire à leur sujet? Si on en parlait dans ce sens, c'était plutôt comme si elles représentaient tout ce que vous ne devriez pas être. Ils n'avaient pas de message politique et ne se souciaient pas de ce genre de chose. Pas ouvertement du moins. Je pense qu'ils n'étaient qu'un symbole pour une musique sans intérêt. "
Mais le groupe continuait à se faire critiquer par des auditeurs qui ne se conformaient pas non plus aux normes sociales de l'époque. Prenez le classique culte australien de 1994, The Adventures of Priscilla, reine du désert, qui culmine en une performance de «Mamma Mia». Cette même année, le mariage de Muriel, fortement influencé par ABBA , a également fait ses débuts en Australie. Bien que n'étant pas ouvertement homosexuel, l'intrigue est racontée à travers le récit extérieur d'un banni social, doublant ainsi la capacité d'ABBA à toucher des publics qui se sont identifiés comme étant en dehors du courant dominant.
Ces films sont venus peu après ABBA Gold a été publié en 1992. L'album, qui est devenu un aliment de base dans le top 40 des classements, taquine la montée d'une plus grande résurgence d'ABBA, une vague qui n'a continué de croître qu'après le Mamma Mia! La comédie musicale a fait ses débuts à Londres en 1999. Ulvaeus avait initialement rejeté l’idée d’une comédie musicale basée sur les chansons d’ABBA lorsque le producteur Judy Craymer l’a abordé pour la première fois à la fin des années 80, mais après qu’il ait changé de cœur et que le spectacle soit devenu vert, il est devenu un hit et est devenu l’un des plus anciens concerts de l’histoire de Broadway aux États-Unis.
Dans le contexte des guerres de culture des années 90, le retour d'ABBA à la pertinence de son courant a exigé que les fans qui ont maintenu ABBA sur le marché soient écartés du récit du groupe. Cet affrontement autour de qui était ABBA se jouait le plus visiblement à travers les groupes hommage à ABBA. La première vague de groupes parodiques comme Björn Again, qui a débuté en 1989, a commencé à jouer avec l’appel kitsch d’ABBA. «Ils ne faisaient pas très attention aux costumes, ils ont juste [parodié] ces quatre membres de l'ABBA comme ces" Suédois stupides "qui parlaient à peine l'anglais, " dit Palm. Mais la deuxième vague d'actes était différente. Tracy McMullen, professeure agrégée de musique au Bowdoin College, examine ces groupes en hommage à son prochain livre Haunthenticity : Replay musical et La peur du réel. Dans ses recherches, elle a découvert que cette vague de groupes tributaires s'efforçait d'effacer la lecture étrange de la musique, situant ABBA dans une nostalgie rassurante et carré. S'habillant dans les mêmes costumes qu'ABBA avait l'habitude de porter et de jouer avec les premiers chanteurs remplaçants d'ABBA, ils se sont présentés comme l'interprétation authentique du groupe.
«Ces groupes hommage diront que c’est le véritable ABBA», déclare McMullen. «Ils sont« réels »parce qu’ils ne traînent pas. L'idée est que la traînée ne soit pas perçue comme une recréation ou une reperformance réelle. ”
Les critiques ont finalement été entendues par ABBA. Comme il était clair qu'ABBA avait résisté à l'épreuve du temps, les gardiens du rock and roll des années 70 cherchaient maintenant à mettre en avant leurs propres idées d'authenticité sur ce qui faisait la musique de ABBA durable. Cela a donné un nouveau poids à la musique d’ABBA. En 2013, ABBA était devenu un ajout assez acceptable au canon de la musique populaire que, dans le documentaire de la BBC The Joy of ABBA, le bassiste fondateur des Sex Pistols, Glen Matlock, avait même admis avoir été influencé par le groupe. riff dans "Pretty Vacant."
Qu'est-ce que maman Mia! il est difficile de dire si la musique et le film ont contribué à cette impulsion et à ce qu'ils tirent sur l'interprétation de l'héritage d'ABBA. D'un côté, le scénario - une évasion d'un scénario sur la tentative d'une jeune femme de retrouver son vrai père en invitant trois d'entre elles à son mariage - peut être vu à travers l'objectif du camp. Cela peut aussi être considéré comme un récit qui renforce l'étreinte d'ABBA que McMullen résume comme étant «sûr, blanc, de classe moyenne et hétérosexuel».
Il a certainement introduit une toute nouvelle base de fans dans le groupe. L'adaptation cinématographique de 2008 mettant en vedette Meryl Streep et Amanda Seyfried a même contribué à propulser le bâtiment d'ABBA: le musée de Stockholm, une chose à laquelle le groupe avait longtemps résisté. «Pour eux, explique Ingmarie Halling, directrice de la création du musée, c'était presque mort de se retrouver dans un musée. C'est la raison pour laquelle ils ne voulaient pas le faire en premier lieu.» Mais les fans avaient demandé pour un endroit pour rendre hommage à ABBA, et enfin, après Mamma Mia! Le succès de, dit-elle, "[le groupe] a compris que les gens le demandaient et que le musée a été construit."
Comme tout cela se passait, Chris Patrick a finalement décidé d'écrire son livre sur ABBA. Toutes ces années, il avait réfléchi à ce qui faisait de la musique d’ABBA un tel ver. Il se souvient d'avoir élevé ABBA dans son consortium de musique dans les années 1980 et d'avoir été réprimandé parce qu'ABBA ne valait pas la peine d'être mis dans la même pièce que d'autres groupes de la «pensée de l'élite», comme l'avait dit son professeur.
Mais le temps rattrapé son goût. Après qu'un lecteur de sa chronique mensuelle pour une liste de diffusion australienne ABBA l'ait exhorté à compiler ses réflexions sur les fondements musicaux d'ABBA, il a finalement décidé de le faire. En plus de l'érudition encore limitée autour du groupe, il a écrit sur ce qui l'avait amené à tomber amoureux du son d'ABBA. Prenez la clé mineure, qui a fait son chemin dans de nombreux succès d'Andersson-Ulvaeus et atténue la joie de leurs paroles pour créer une sorte de tout dionysiaque. «La clé mineure est la clé mélancolique et ABBA le fait si bien parce qu'ils viennent d'un endroit où il fait sombre la plupart de l'année. ils ont quelques mois d'été et le reste du temps, ils sont tous sombres, enneigés et sombres, et c'est pourquoi ils sont des écrivains de mélancolie de premier ordre », dit-il.
Les chants de Fältskog et Lyngstad, quant à eux, se situent dans une classe à part "avec Frieda étant un mezzo-soprano très costaud et Agnetha étant une soprano haute et presque criarde, comme elle l'a démontré dans certaines de ces voix très astronomiques chante, dit-il. «La chimie de combiner ces deux voix lorsque vous les écoutez à l'unisson est impossible à dire à l'une ou à l'autre. C'est juste un son d'une voix. "
Quand ABBA a rompu, Patrick avait décidé de renoncer à tout espoir de retrouver le groupe. «Je pensais juste que je suis très heureux de laisser tomber», dit-il. En même temps, une partie de lui pensait qu'une réunion pourrait se produire un jour si le bon catalyseur se présentait.
Maintenant, cela apparaît à l’horizon avec la tournée à venir d’ABBAtar et deux nouveaux titres confirmés avec la première chanson, «I Still Have Faith In You», qui fera sa première dans une émission télévisée spéciale cet hiver. Lorsque la nouvelle musique sera diffusée, quelle que soit la direction choisie, la réception sera différente de celle qui prévalait lors de la première apparition d’ABBA sur la scène internationale.
Palm indique où se trouve ABBA à l’époque moderne: "Aujourd'hui, ils sont pris plus au sérieux car ils sont partis, puis sont revenus et ne sont jamais repartis."
