Selon une nouvelle recherche publiée dans Nature Chemistry, des étincelles se forment lorsque le sperme rencontre l'ovule. Le couplage de ces deux cellules libère des millions de particules de zinc en plusieurs vagues qui, vues en fluorescence, pulsent comme une luciole. Tous les œufs de mammifères présentent ce phénomène, que les chercheurs ont capturé pour la première fois devant une caméra, écrit Discovery News.
Les scientifiques savaient déjà que la fertilisation provoquait une inondation de zinc, mais ils ne comprenaient pas comment le processus fonctionnait et ils ne l'avaient jamais vu auparavant. L’équipe a visualisé l’explosion de zinc dans une cellule vivante à l’aide d’une nouvelle méthode de marquage par fluorescence de particules de zinc individuelles. Les chercheurs ont découvert que chaque ovule contenait environ 8 000 petits conteneurs pour stocker le zinc, poursuit Discovery, et que chacun de ces compartiments peut contenir jusqu'à un million d'atomes de zinc. Environ 10 milliards des 60 milliards d'atomes de zinc de l'oeuf sont libérés lors de la fécondation.
Les scientifiques savent que le zinc joue un rôle vital dans le développement d'embryons sains et les auteurs de cette nouvelle étude pensent que les feux d'artifice au zinc constituent également une étape cruciale dans la distinction entre l'œuf et l'embryon. En tant que tel, découvre Discovery, le zinc pourrait servir de marqueur de la santé d’un œuf fécondé, par exemple, si les meilleurs œufs sont ceux qui libèrent le plus de zinc. En tant que tel, écrit Discovery, cette découverte pourrait permettre d’améliorer les chances de succès de la fécondation in vitro, dans la mesure où les médecins pourraient choisir les œufs les plus sains et les plus susceptibles de survivre.
