Google, qui a longtemps fait son chemin dans nos vies numériques, s'attaque maintenant au monde physique. Le mois dernier, ils ont annoncé le lancement de Sidewalk Labs, une start-up qui développera une technologie visant à rendre les villes plus sûres, plus saines et plus efficaces. Le laboratoire est dirigé par Dan Doctoroff, ancien maire adjoint de la ville de New York chargé du développement économique et de la reconstruction.
La technologie fait déjà partie intégrante de la vie en ville, des bus dotés de la technologie Wi-Fi à l’application de navigation et de navigation participative Waze. Mais Google veut aller bien au-delà des services de commande de repas en ligne.
Pour son premier projet, Intersection, Sidewalk Labs remplacera plus de 10 000 cabines téléphoniques à New York par des «liens» ou des concentrateurs Wi-Fi gratuits. Google a acquis et fusionné les entreprises qui travaillaient sur LinkNYC, dans le but de créer ces stations dans toute la ville. L'objectif est de donner aux personnes qui n'auraient pas autrement accès à Internet, un accès gratuit. En plus du Wi-Fi, les hubs disposeront de tablettes et offriront des appels téléphoniques nationaux gratuits. Sidewalk Labs les déploiera plus tard cette année. L'ensemble du projet coûtera 200 millions de dollars.
À mesure que nous devenons plus dépendants de la technologie, le fossé entre les "nantis" et les "démunis" s’élargit. Cette fracture est particulièrement perceptible dans les zones rurales, mais elle est également prononcée dans les villes, où les personnes sans accès à Internet sont coupées des services et de l’information, allant des soins de santé à l’éducation à des choses simples comme les horaires de bus. La start-up prévoit d'étendre le programme de liens à davantage de villes.
"Sidewalk se concentrera sur l'amélioration de la vie en ville pour tous en développant et en mettant au point des technologies urbaines permettant de résoudre des problèmes tels que le coût de la vie, l'efficacité des transports et la consommation d'énergie", a déclaré le cofondateur de Google, Larry Page, membre du conseil d'administration. l’utilisation des transports en commun et des ressources, afin que les projets futurs puissent adapter les systèmes de métro aux charges des utilisateurs ou gérer la demande d’énergie bloc par bloc.
Google a construit ou investi dans des entreprises similaires, telles que Calico, une start-up scientifique qui étudie le vieillissement et les effets des maladies liées au vieillissement, et Google [x], le laboratoire technique indépendant qui a développé Google Glass. Google a également intégré la technologie urbaine dans d'autres projets. Ils travaillent déjà sur des voitures autonomes et le campus de Mountain View, en Californie, dispose de pistes cyclables reposant sur une technologie réactive qui éloigne les motards des routes et des passages à niveau.
Sidewalk Labs, qui fonctionne de manière indépendante mais qui reçoit un financement de Google et une supervision du conseil d'administration, se concentrera sur la création de technologies, l'achat de plates-formes existantes et le travail avec des partenaires travaillant également dans le domaine de la planification urbaine. Les entreprises privées travaillant dans l'espace public ont des avantages, car elles peuvent agir rapidement. Les entreprises privées étant souvent plus disposées à assumer des risques financiers, les partenariats public-privé peuvent rendre la construction ou la modification d'infrastructures économiquement avantageuse pour les villes concernées.
Un regard sur l'un des liens (LinkNYC) "Nous sommes au début d'une transformation historique des villes", a déclaré Doctoroff dans un communiqué de presse. "À une époque où les préoccupations concernant l'équité urbaine, les coûts, la santé et l'environnement s'intensifient, des changements technologiques sans précédent vont permettre aux villes d'être plus efficaces, plus réactives, plus flexibles et plus résilientes."
Sidewalk Labs a choisi Intersection comme projet inaugural pour montrer que les projets civiques peuvent réduire l'écart de revenus. À l'avenir, la start-up pourrait bien utiliser sa technologie pour améliorer la qualité de vie de tous en extrayant des statistiques sur les crimes violents afin d'attribuer des battements de police plus efficaces ou en construisant des fermes auto-contrôlées dans des zones difficilement accessibles.
