Les nouvelles affirmations de la Corée du Nord selon lesquelles elle aurait testé une bombe à hydrogène attirent à la fois les craintes et le scepticisme des politiciens et des experts. Bien que la Corée du Nord ne soit nullement une superpuissance nucléaire, il a été généralement admis que cette minuscule dictature a probablement quelques ogives nucléaires en sa possession, bien qu’elle ne dispose pas de la technologie de missile nécessaire pour les lancer. Alors, pourquoi la Corée du Nord s'inquiète-t-elle tellement de prétendre avoir testé une bombe H?
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Comme toutes les autres armes, toutes les armes nucléaires ne sont pas fabriquées de manière égale. Et tandis que les bombes atomiques comme celles qui ont été larguées sur Hiroshima et Nagasaki pendant la Seconde Guerre mondiale sont extrêmement destructives, les bombes à hydrogène peuvent être au moins 1 000 fois plus puissantes que leurs prédécesseurs, rapporte le Globe and Mail .
Bien que les bombes atomiques de la Seconde Guerre mondiale, qui portaient les noms de code Little Boy et Fat Man, utilisaient différents combustibles et mécanismes de déclenchement, elles étaient toutes deux des bombes à fission. Cela signifie qu'ils ont exploité l'énergie libérée en scindant des atomes d'uranium ou de plutonium. Les bombes à hydrogène, par contre, sont des appareils à fusion. Au lieu de séparer les atomes, les bombes H séparent les isotopes d’hydrogène, ce qui déclenche une réaction en chaîne, permettant des explosions beaucoup plus efficaces et destructrices.
«Pensez à ce qui se passe à l'intérieur du soleil», déclare Takao Takahara, professeur de politique internationale et de recherche sur la paix à l'Université Meiji Gakuin, à Yuri Kageyama pour l' Associated Press . «En théorie, le processus est potentiellement infini. La quantité d'énergie est énorme. "
Parce que les bombes à hydrogène (également appelées «bombes thermonucléaires») utilisent la fusion, elles peuvent être beaucoup plus petites que les bombes atomiques. Alors que Little Boy et Fat Man étaient si gros qu’ils ont eu besoin de bombardiers dévoués pour les atteindre, les Nord-Coréens cherchent à mettre au point une bombe à hydrogène pouvant être installée sur un missile, John Carlson, ancien responsable des Safeguards et Non-Australian australiens. Bureau de la prolifération, raconte Michael Safi pour The Guardian .
Les bombes à hydrogène sont tellement plus puissantes que leurs prédécesseurs, il est donc beaucoup plus difficile d’en fabriquer une. La quantité d'énergie impliquée est énorme - essentiellement celle d'une bombe atomique. Ce constat a laissé certains experts sceptiques quant aux affirmations de la Corée du Nord, rapporte Anna Fifield pour le Washington Post .
Comme l'a écrit Jeffrey Lewis, expert nucléaire au Middlebury Institute of International Studies, dans 38 North en décembre, à propos des rumeurs d'une bombe H nord-coréenne:
«Les armes thermonucléaires sont délicates. Pour travailler, il faut un peu d'expérience de test ... Un scénario plus plausible sur le plan technique est que la Corée du Nord pourrait expérimenter des combustibles de fusion, tels que le deutérium ou le lithium, pour augmenter le rendement d'une explosion de fission. "
S'il serait très difficile pour la Corée du Nord de fabriquer une bombe à hydrogène, ce n'est pas impossible. Cependant, pour le moment, les experts internationaux n’avaient que peu d’informations et la taille de l’explosion n’était probablement pas assez importante pour provenir d’une bombe H, rapporte Fifield.
S'il s'agissait en fait d'un test à la bombe H, les scientifiques en sauront davantage une fois qu'ils auront eu le temps d'analyser les relevés sismiques et de tester les gaz radioactifs autour du site. Mais pour le moment, il vaut peut-être la peine de prendre les nouvelles avec un grain de sel.
