Vous ne reconnaîtrez peut-être pas son visage, mais vous reconnaîtrez certainement celui de ses créations: Bugs Bunny, Elmer Fudd, le Roadrunner, tous nés de l'esprit de Chuck Jones, l'animateur, le caricaturiste et le réalisateur de films d'animation.
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Les personnages intemporels de Jones jouent un rôle central dans "What's Up, Doc? L'animation de Chuck Jones", une nouvelle exposition itinérante créée grâce à une première collaboration entre le Service des expositions itinérantes de la Smithsonian Institution (SITES), l'Académie des arts de la scène et Sciences (AMPAS), le Centre de créativité Chuck Jones et le Musée de l'image en mouvement. L'exposition a ouvert ses portes au Museum of the Moving Image à New York le 19 juillet et durera six mois avant de déménager dans son prochain lieu, le musée de la science et de la technologie de Fort Worth. Au total, l'exposition se rendra à 13 endroits différents avant de terminer son parcours en 2019.
En 2010, l'Académie des arts et des sciences du cinéma a présenté une exposition, organisée par Ellen Harrington, de 125 œuvres d'art originales de Chuck Jones couvrant toute sa carrière. Après avoir vu le spectacle, Deborah Macanic du Smithsonian s'est associée à Harrington, ainsi qu'à des membres du Centre de créativité Chuck Jones et du Museum of the Moving Image, pour donner un aperçu détaillé de la carrière prolifique de Jones. "Sa base était le dessin et la peinture, et cela se voit très clairement dans la manière dont il a dirigé les films d'animation", a déclaré Macanic, notant que l'exposition avait pris soin de regarder la carrière de Jones sous tous ses angles: en tant que réalisateur animé, artiste et comme écrivain. "Tout cela concourt à soutenir la carrière de Chuck Jones d'une manière que je ne pensais pas avoir vue auparavant", ajoute-t-elle.
Chuck Jones est né à Spokane, dans l'État de Washington, en 1912. Fort de son amour de l'art pour l'enfance, Jones obtint son diplôme du Chouinard Art Institute de Los Angeles et alla immédiatement travailler dans les studios hollywoodiens. Studios en 1939, où il resta jusqu'en 1962, année de la fermeture du département d'animation. C'est là que certains de ses personnages les plus emblématiques - Bugs Bunny à Wile E. Coyote - ont été développés.
"Il est difficile d'imaginer une Amérique sans Bugs Bunny", déclare Barbara Miller, l'une des corédactrices de l'exposition du Museum of the Moving Image. "Ce n'est pas juste un personnage de dessin animé, c'est un personnage qui fait partie de l'imaginaire américain."
Mais Jones était plus qu'un animateur: il dessinait ses personnages de manière à leur donner du mouvement et de la vie. "Chuck a toujours dit que vous devriez pouvoir désactiver le son d'un dessin animé et avoir une idée de ce qui se passait", a-t-il déclaré, notant que pour Jones, tout personnage animé devrait pouvoir se comporter de la même manière un acteur vivant - utilisant la même richesse de mouvement ou de scintillement dans les yeux. C’est plus que le stylo de Jones qui a donné vie à ces personnages de manière aussi intemporelle: ses compétences en tant que directeur d’animation ont joué un rôle crucial dans la force de son travail. "Je pense qu'il est très important que nous expliquions ce que fait et ne fait pas un directeur d'animation", déclare Miller à propos de l'exposition. "Ils ne font pas tous les dessins, ils orchestrent une équipe de personnes talentueuses pour faire ce travail incroyable."
"Les gens s'attendent peut-être à voir les dessins animés et à s'amuser en partageant les souvenirs de ceux-ci, mais je pense que l'une des choses que l'exposition fait vraiment bien est d'aider les gens à comprendre à quel point la prise de décision est spécifique à la réalisation de ces dessins de sept minutes ", Ajoute Harrington. L'exposition, en plus des dessins de Jones, présente les rouages du processus d'animation, des tests au crayon (premières versions de scènes animées) aux feuilles de modèles de personnage (dessins utilisés pour représenter les mouvements et l'apparence des personnages). "Les gens peuvent vraiment apprendre comment un script est décomposé et comment le timing est organisé", explique Harrington. Le fameux timing comique de Jones, par exemple, a été décomposé en un niveau image par image; il connaissait le nombre exact d'images entre la chute de Wile E. Coyote et le moment où il a touché le sol pour se marrer. "C’était littéralement une différence d’une image", explique Harrington.
Même dans le monde actuel, où le box-office touche le sport en plein essor, les versions CGI et 3-D, le timing comique et l'attention portée aux détails de Jones perdurent. L'exposition présente une série d'entretiens enregistrés avec John Lasseter, responsable de la création chez Pixar, et l'imagination derrière des classiques animés tels que Toy Story. Dans ses entretiens, Lasseter souligne toute l'influence profonde de Jones sur le monde des médias. "Il était très important pour nous, en créant ce spectacle, d'aborder le sujet de l'héritage de Chuck Jones", déclare Miller. "Les gens ne créent plus de dessins animés à l'aide de crayons, mais ce qui a été expliqué très clairement, c'est que son influence se fait encore beaucoup sentir."
"Quoi de neuf, Doc? L'art d'animation de Chuck Jones" sera exposé au Museum of the Moving Image, à New York, jusqu'en janvier 2015, avant de passer à 13 autres villes à travers l'Amérique, y compris Seattle et Fort Worth .
