Les chances que cela se produise sont de 1 sur 9, 2 milliards: vous êtes plus susceptible de mourir d'une manière atroce par distributeur automatique, de devenir président, de remporter le jackpot de Mega Millions ou de mourir en utilisant de manière incorrecte des produits conçus pour les droitiers un gaucher) que de remplir un support de basket parfait NCAA en 2014.
Les chances ne sont certainement jamais en notre faveur, mais cela ne suffit pas pour étouffer la fascination de l'Amérique pour le tournoi. Plus de 60 millions d'Américains remplissent chaque année une tranche, avec un milliard de dollars potentiellement dépensés pour le jeu hors livre. Le support est une solution élégante au vieux problème de séparer efficacement le meilleur du pire. En réalité, le résultat du tournoi de la NCAA complique historiquement la façade de simplicité du support, riant face à des fans inconditionnels qui étudient toute la saison. Ceux qui remplissent un support basé sur la préférence mascotte / couleur gagnent les gains. Une graine de 16 n'a jamais battu une graine, mais c'est à peu près la seule constante. Une seule fois, quatre têtes de série ont atteint le Final Four (2008); Une graine de 10 ne se rendra pas au Final Four, mais une graine de 11 pourrait (c'est arrivé trois fois).
Mais la nature instable de la console n’est pas sa perte: c’est une grande partie de son attrait. "Certaines choses semblent tellement évidentes, comme l'idée que ces graines plus hautes battent toujours plus bas, mais cela ne se produit pas forcément et cela engendre toutes sortes de chaos", explique Ken Pomeroy, créateur du site Web du basket-ball universitaire Kenpom. .com. "Il y a ce désir d'essayer de prédire quelque chose qui est difficile à prédire." Il y a quarante ans, il était facile de choisir un gagnant dans le tournoi de la NCAA (épelez-le moi: UCLA), et les gens ne remplissaient pas les crochets. Ce n’est que lorsque le tournoi s’est élargi à 64 équipes - et les frustrations sont devenues plus faciles - que le support de la NCAA est devenu un phénomène national.
On pense que le premier pool de support de la NCAA (placer de l'argent là où se trouve votre support) aurait débuté en 1977 dans un bar de Staten Island. 88 personnes ont rempli les crochets de la piscine cette année-là et ont payé 10 dollars selon le format du gagnant. À la même barre, en 2006, 150 000 personnes ont participé et les prix ont dépassé 1, 5 million de dollars. On a échangé tellement d'argent que le gouvernement fédéral en a pris connaissance et la piscine du bar a fait une pause *. Mais son histoire est un exemple concret de l'ascension métorique de la popularité du support de la NCAA depuis le milieu des années 70 jusqu'à aujourd'hui.
Au début, il y avait huit équipes. Le premier tournoi a eu lieu en 1939, mais il ne s'agissait pas du tournoi de basketball masculin de la NCAA. Il était organisé par l'Association nationale des entraîneurs de basketball et comprenait huit équipes réparties en deux groupes. L’Université de l’Oregon a gagné (pour la première fois et, à ce jour, seule fois) et l’Association nationale des entraîneurs a perdu de l’argent. La participation au premier tournoi a totalisé 15 025 pour tous les matchs. À titre de comparaison, le tournoi de l'année dernière avait attiré plus de 800 000 personnes. Tout cela pour dire: la grande danse n'a pas toujours été populaire auprès du public américain.
Après le premier tournoi, la NCAA est intervenue et a pris les rênes, élargissant progressivement le tournoi pour inclure davantage d’équipes - mais l’intérêt du public pour le support n’a pas augmenté parallèlement. Dans les années 1950, le tournoi comptait 23 équipes et 9 laissez-passer, ce qui rendait la perspective de remplir un support encore plus déroutant qu'aujourd'hui.
Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle les gens n'étaient pas intéressés à remplir les parenthèses. Au cours des années 1960 et 1970, quiconque connaissait le basketball universitaire pouvait prédire le vainqueur du tournoi. Les Bruins de UCLA ont été les maîtres du tournoi, remportant 10 championnats en 12 ans, leur premier étant en 1964.
"La domination des Bruins était si puissante que personne ne parlait d'ensemencement ou de quoi que ce soit, car UCLA a toujours remporté le tournoi, donc l'endroit où les autres équipes ont été semées", explique Ken Rappoport, co-auteur de The Big Dance: L'histoire du tournoi de basket de la NCAA . Le tournoi étant un jeu d'enfant pour UCLA, les gens n'étaient pas intéressés à essayer de prédire le déroulement du tournoi.
"Les gens en ont assez que la même équipe gagne et que les meilleurs joueurs se rendent dans cette école et perpétuent la victoire", ajoute Barry Wilner, co-auteur de Rappoport. "Cela a changé pour UCLA lorsque John Wooden a pris sa retraite."
En 1975, Wooden raccrocha son presse-papiers, mais ce n’était pas le seul changement majeur apporté au tournoi de la NCAA. Le tournoi a été étendu à 32 équipes cette année-là, créant un support beaucoup plus convivial et symétrique. Quatre ans plus tard, en 1979, l’État du Michigan de Magic Johnson a rencontré l’État d’Indiana de Larry Byrd lors de la finale du tournoi. Ce fut un moment décisif, que beaucoup attribuent au fait que le tournoi, passé d’un événement pittoresque, à un enthousiasme national. Tout à coup, le public se souciait de ce qui s'était passé lors du tournoi de basketball masculin de la NCAA.
"Ils étaient au centre de l'attention nationale et sont rapidement devenus des rivaux très chauds en NBA, mais ce match a été un tournant pour les NCAA. Ce match avait beaucoup d'intérêt national", a déclaré Rappoport. "La NCAA, pendant de nombreuses années auparavant, avait participé à de nombreux tournois sans aucune couverture télévisée. L'un des derniers jeux, en fait, était sur bande, il n'a donc même pas été diffusé en direct. Les années 1980 ont suscité plus d'intérêt. dans le tournoi ".
En 1985, le tournoi de la NCAA atteignit finalement la taille de 64 équipes, transformant ainsi l'événement en un marathon d'un mois proche du basket-ball tel qu'il est aujourd'hui. (Il y a actuellement 68 équipes, mais quatre équipes s'affrontent dans des parties "play-in" pour atteindre le groupe traditionnel de 64 équipes)
"L'année 1985 a été une année charnière, avec l'élargissement à 64 équipes. Cela a donné plus d'opportunités aux outsiders", a déclaré Rappoport. "Cela a créé beaucoup d'enthousiasme, beaucoup de bouleversements et cela a contribué à alimenter les supports."
"Compte tenu de l'âge du tournoi de la NCAA, les fans sont relativement nouveaux. Ils sont populaires depuis environ 20 ans, mais ont vraiment pris leur envol au cours de la dernière douzaine", a déclaré Wilner. "La télévision avait beaucoup à faire avec la vulgarisation des brackets. L’invention de la parenthèse et des week-ends de Bracket Buster sur le court, puis le fait qu’ESPN inscrivait ces phrases dans la conscience des amateurs de basketball ont été un facteur majeur."
Le support de la NCAA a engendré toute une industrie, des sites d’analyse aux cours en ligne, tous conçus pour aider les utilisateurs à remplir leur support parfait. Les statisticiens et les professeurs de mathématiques recommandent l'élégance des nombres comme moyen d'atteindre la gloire des parenthèses. D'autres cherchent des tendances ailleurs. Si, par exemple, vous optez pour les couleurs de l'école, il est préférable de choisir l'extrémité bleue de la roue de couleurs: une seule fois au cours des dix dernières années, un champion n'a pas eu une nuance de bleu dans les couleurs de son école.
La folie des brackets de la NCAA a également engendré un phénomène social: The Wire, proclamant que Mars est le "meilleur mois de support de l'année", déploie des brackets en compétition chaque semaine dans un "tournoi de tout". Même le gouvernement fédéral s'immisce dans la folie, pariant qu'une fourchette rendra la Loi sur les soins abordables pertinente pour la génération du millénaire. Il est difficile de se tourner n'importe où sur Internet sans tomber dans un support quelconque.
Mais, comme le note Wilner, la folie entre crochets va au-delà de la victoire: elle donne aux gens un intérêt tangible dans un monde qui, la plupart du temps de l'année, se sent fermé à un observateur occasionnel. "Remplir un support donne aux fans un intérêt croissant pour les jeux", ajoute-t-il, "ajoutant ainsi à la passion et à la dévotion envers le tournoi."
* Note de la rédaction, 2 avril 2014. À l'origine, cette phrase indiquait que le barreau avait été fermé après une enquête fédérale. Bien que le propriétaire du barreau ait plaidé coupable d'évasion fiscale au fédéral en 2010, le barreau est toujours en activité.
